Эпизод 43: Обречённые на гибель.
Герцогский особняк Ленохонена, расположенный в имперской столице.
Кассис, вызванный рано утром великим герцогом Ленохоненом, вошёл в кабинет.
Открыв дверь и переступив порог, он увидел сидящего там наследного принца — Феделиана Розино.
Прямо перед ним находился великий герцог Ленохонен, сдерживая гнев, который, казалось, мог взорваться в любую секунду.
— ...
Почувствовав напряжённую атмосферу, взгляд Кассиса потемнел.
— Садись, — сухо произнёс великий герцог.
Хотя ярость ощущалась в каждом его слове, он сдерживал себя в присутствии наследного принца.
Не говоря ни слова, Кассис сел на диван напротив Феделиана Розино. Кронпринц посмотрел на него с высокомерной ухмылкой, высоко подняв голову.
Кассис счёл это поведение дерзким, но возразить было нечего.
От наследного принца и молодого лорда герцогского дома ожидалось взаимное уважение. Но сейчас ситуация была иная: вина Кассиса была очевидна, и он должен был понести наказание.
— Лорд Ленохонен, вы провернули поистине шокирующий трюк. Это настолько вопиющее зрелище, что мне даже смотреть тяжело. Ха! Как же давит на сердце...
Феделиан ухмыльнулся, его холодные золотистые глаза зловеще сверкнули. Смысл его слов был ясен: — «Ты устроил беспорядок. Настолько, что на это смотреть невозможно».
— ...Ваше Высочество, я глубоко сожалею о случившемся, — тихим, тяжёлым голосом проговорил великий герцог Ленохонен.
— Сожалеешь?
Феделиан насмешливо склонил голову набок.
— С каких это пор вы стали так любить сожалеть, великий герцог?
В комнате стало ещё холоднее. Было слышно тяжёлое дыхание Кассиса, но он всё ещё молчал.
— Забавное зрелище, не так ли?
Пронзительный взгляд Феделиана упёрся в великого герцога. В другой ситуации такой тон и поведение были бы немыслимы. Но с учётом очевидной вины Кассиса, сейчас верх брал наследный принц.
К тому же именно он был назначен ответственным за расследование этого инцидента.
— Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить снисходительность из уважения к вам, великий герцог. Но я не могу ничего обещать. В конце концов, попытка сорвать разведку демонического логова приравнивается к измене.
Во время демонического переизбытка ущерб может быть катастрофическим. Сорвать миссию по подтверждению статуса логова демонов — вопиющее предательство.
— Не переживайте, молодой господин. Вас, по крайней мере, не казнят. Учитывая вашу службу и звание ветерана, наказание, скорее всего, ограничится лишением всех привилегий и прав.
Для дворянина это было равносильно смертному приговору.
— ...
Кассис опустил голову, сжав кулаки так крепко, что на тыльной стороне ладоней вздулись вены. Но он не проронил ни слова.
— Излишняя амбициозность часто приводит к таким последствиям. Надеюсь, это станет для вас уроком. Хотя, с учётом того, что вас вот-вот лишат всего, у вас вряд ли останется место для амбиций.
Феделиан бросил на Кассиса насмешливый взгляд. Губы его улыбались, но глаза были остры как лезвие.
— Я сказал всё, что нужно. Ухожу. Через несколько дней вы получите повестку из императорского суда. Обязательно явитесь.
С этими словами он покинул кабинет.
«Щёлк».
Когда дверь за ним закрылась, великий герцог Ленохонен, до этого молчавший, наконец заговорил:
— Сколько раз я тебя предупреждал быть осторожным?
— ...
— Глупец.
— Тск...— Великий герцог щёлкнул языком и покачал головой, не скрывая раздражения.
— Продать честь нашего дома ради женщины?.. Ты думал, что пробиться в высшее общество так просто? Считал, что у тебя всё получится только потому, что ты — молодой лорд Ленохонен?
Кассис низко склонил голову. Горечь и гнев клокотали в груди, но он не мог возразить.
— Мне нет оправдания, — выдавил он из себя.
— Тск...
Герцог снова нахмурился и раздражённо щёлкнул языком. Мысль о том, что его старший сын опозорил семью, была невыносимой.
— Как сказал Его Высочество, тебя не казнят. Я этого не допущу. Пока не придёт повестка, сиди взаперти и остынь.
С этими словами великий герцог махнул рукой, отпуская его.
— Я понял. Прошу простить меня.
Кассис встал, поклонился и вышел из кабинета. Проходя по коридорам особняка, он размышлял:
«...Я поторопился».
Всю свою жизнь он провёл на поле боя, следуя стратегиям, составленным его отцом — великим герцогом.
Он умел только одно: безжалостно рубить врагов клинком. В подобных делах он был далёк от мастерства.
Он должен был быть осторожнее. Но с течением времени мысль о том, что Йохан Харсен «запятнал» Франсию, затуманила его рассудок.
И всё же он не собирался сдаваться.
«Даже если погибну — я не брошу Франсию».
Теперь, когда он потерял всё... пришло время действовать ему самому.
***
Как обычно, Йохан был погружён в работу, когда услышал новости.
Кассис Ленохонен, молодой герцог Ленохонен, был уволен с должности заместителя командующего 1-й дивизии.
Естественно, его место занял один из подчинённых.
«Всё идёт гладко».
Говорят, враг твоего врага — твой друг. В такие моменты даже этот проклятый наследный принц может быть полезен.
Хотя его намерения были далеки от благородных, его положение — лучший инструмент в борьбе с Кассисом Ленохоненом.
«Суд, полагаю, состоится позже».
Императорскому двору требовалось время на изучение всех деталей, так что это займёт какое-то время. Но Кассис не избежит наказания — наследный принц проследит за этим.
— О чём ты так глубоко задумался?
Йохан, всё ещё погружённый в мысли и с каменным выражением лица, лениво постукивал пальцами по столу, когда Франсия, сидевшая рядом, с интересом наклонила голову.
— Я просто думал, что всё складывается хорошо. Молодой герцог Ленохонен, тот, что преследовал тебя, обвинён в организации засады и сейчас на грани полного краха.
Йохан слабо улыбнулся и погладил Франсию по распущенным волосам. Она сжала его руку, находя в этом утешение.
— Какое облегчение. Этот человек, наконец, получает по заслугам за всё, что сделал.
Рука Йохана, скользившая по её волосам, потянулась к щеке Франсии. Она молча приняла этот жест.
— Теперь всё будет хорошо.
Её кожа была гладкой, мягкой и тёплой. Прикосновение было настолько приятным, что Йохан неосознанно продолжал.
— ...Как долго ты ещё собираешься трогать меня?
— Ой, извини. Просто это было слишком приятно.
— Я не возражаю.
Когда Йохан поспешно отдёрнул руку, Франсия тут же перехватила её и прижала к своей щеке.
— Ты можешь прикасаться ко мне когда и где захочешь. Я принадлежу тебе, Йохан.
Франсия застенчиво улыбнулась, проводя пальцами по тыльной стороне его ладони. Её рубиновые глаза пристально смотрели на него, их насыщенный красный оттенок сиял, как бьющееся сердце.
— Нет человека счастливее меня.
— Почему?
— Потому что у меня есть ты, Франсия.
— Да, именно так. Я твоя, Йохан.
Франсия огляделась по сторонам, убедившись, что рядом никого нет, и прижалась к нему.
— Хааах...
Она глубоко вдохнула, впитывая его запах. Её плечи слегка подрагивали от чувства полного спокойствия и удовлетворения.
— Прогуляемся сегодня по столице? В прошлый раз мы упустили свой шанс...
Устроившись в его объятиях, Франсия слегка приподняла голову и спросила. В её взгляде читалась решимость, словно она не примет отказа. Вероятно, она до сих пор расстроена из-за пропущенного праздника урожая.
Найдя её выражение лица очаровательным, Йохан провёл рукой по её волосам и кивнул:
— Конечно. Разведка демонического логова завершена, дела с Санбурком стабилизировались. Думаю, сегодня я смогу уйти пораньше. Прогуляемся немного, прежде чем вернёмся домой.
Когда Йохан без колебаний согласился, лицо Франсии озарилось радостью. Её эмоции были настолько искренними, что это даже немного позабавило его.
— Отлично! Тогда я быстро всё закончу. Ты же не передумаешь?
— Конечно, нет.
Франсия сжала кулачки, полная решимости, и сосредоточилась на документах, разложенных на столе. Её энтузиазм был по-настоящему мил.
— Хотя, по правде говоря, у меня на самом деле и нет никаких документов, которые нужно было бы оформлять самой.
С тех пор как Йохан взял на себя несколько подряд заданий — как официальных, так и особых, — ей перестали поручать серьёзные дела.
«Ну, если бы мне сейчас дали больше работы, это уже была бы просто эксплуатация».
Когда Руделла поручила мне последнее задание, это привело к серьёзному инциденту. Во время разведки демонического логова произошло нападение и внезапное нашествие демонических тварей.
Так что вполне естественно, что новых заданий не поступало.
В отличие от теневых организаций, часто критикуемых за эксплуатацию, Имперское бюро, укомплектованное дворянами и подчинённое непосредственно императорской семье, не действовало как «чёрная компания».
— Маг особого класса Харсен.
Пока Йохан, подперев подбородок рукой, лениво вертел ручку, скоротая время, кто-то окликнул его.
— О, рыцарь первого класса Мердин. Что привело вас сюда?
Это был Мердин — тот, кто всегда сохранял хорошие отношения с Йоханом.
— Командир желает вас видеть.
— ...Командир?
Франсия, спокойно сосредоточенная на работе неподалёку, резко повернула голову, и её глаза дрожали от беспокойства.
— Это не очередная миссия...?
Её тревога была очевидной. Если Йохану снова поручат задание, обещанная прогулка по столице будет сорвана.
Йохан мягко откинул с её лица прядь волос и улыбнулся:
— Маловероятно. Я только что завершил несколько миссий подряд.
— Это облегчение... но всё равно...
Видя, как Франсия сникла от волнения, Йохан слабо улыбнулся, затем повернулся к Мердину:
— Пойдём.
— Да.
Он встал и направился в кабинет командира. Постучав трижды, он открыл дверь и увидел внутри Феделиана.
— Ты здесь.
Феделиан небрежным жестом указал на диван. Забавно, что он даже не пытался сохранять официальность.
Похоже, он решил, что больше нет нужды притворяться — мол, всё у него под контролем.
Йохан сел.
— Полагаю, ты слышал, что молодой великий герцог Кассис Ленохонен отправлен в отставку?
— Конечно.
— Всё улажено. Суд состоится.
— Как вы думаете, каким будет вердикт?
— Хм.
Феделиан погладил подбородок и слегка нахмурился, прежде чем ответить:
— Учитывая его положение, казнь исключена. Скорее всего, его лишат всех полномочий и прав. Он больше не будет молодым герцогом Ленохоненом. Либо выберется из низов, либо канет в безвестность. Одно из двух.
Наказание было ожидаемым. Неприятным, но логичным, учитывая влияние семьи Ленохонен.
— В любом случае, это единственная причина, по которой я тебя позвал. В последнее время ты и так выполнял множество заданий. Давать тебе ещё — это была бы чистой воды эксплуатация. Можешь идти.
Если бы на его месте был Кассис, он бы наверняка перегрузил Йохана работой. Но Феделиан умел отделять личное от служебного.
— Понял.
Йохан повернулся, чтобы выйти. Но, дойдя до двери...
— О, маг особого класса Харсен.
Феделиан вновь окликнул его.
— Что?
Йохан слегка наклонил голову, а Феделиан, глядя спокойно, но пронзительно, заговорил тише:
— Позволь, я спрошу тебя ещё раз: между тобой и моей невестой... что-нибудь произошло?
Хотя его голос звучал равнодушно, взгляд пристально следил за каждым движением Йохана.
— В последнее время она ведёт себя странно. Отвлекается, даже когда с ней разговариваешь, и с трудом справляется с обязанностями. Сейчас Руделла почти не выполняет свою работу. Точнее, после последней миссии её темп резко упал.
Он не казался по-настоящему обеспокоенным судьбой своей невесты. Императрица упомянула о странном поведении Руделлы, и он начал это «расследование» просто для галочки.
— С тех пор, как вы вернулись с того задания. Я спрашиваю: не произошло ли чего-то необычного во время нападения?
Он не чувствовал к ней ничего. Она была для него не более чем препятствием, в лучшем случае — неудобным инструментом.
— ...Не уверен. Ничего особенного. Возможно, она просто получила психологическую травму. Со временем она должна восстановиться.
На самом деле были подозрительные признаки. Йохан подозревал, что Руделла испытывает к нему чувства, выходящие за рамки простого расположения. Но он не был настолько глуп, чтобы сказать это Феделиану.
Если бы он упомянул, что она избегает его взгляда, заикается или ведёт себя нехарактерно, Феделиан всё понял бы мгновенно.
— ...Понятно. Ясно.
Феделиан махнул рукой, лицо его оставалось безразличным. Всё в его поведении говорило о том, что Руделла для него — лишь инструмент.
— Тогда я пойду.
Мысли о Руделле оставили у Йохана неясное чувство беспокойства, но, сохранив нейтральное выражение, он вежливо поклонился и вышел из кабинета.
Проходя по коридорам здания Бюро, Йохан позволил себе слабую, почти невидимую улыбку.
«Теперь, когда всё закончено, я могу сосредоточиться на свидании с Франсией».
Шаги его были лёгкими.
Падение Кассиса было только началом. Вперёд ещё предстоит долгий путь — не самый гладкий. Но сейчас он решил сосредоточиться на настоящем.
В конце концов, Франсия ждала его.
http://erolate.org/book/2734/282393
Готово:
