Эпизод 66: Битва умов.
Он думал, что всё кончено, но Раэлиана всё ещё была там.
Его охватила волна раздражения, досады и усталости. Но Йохан подавил её и сохранил самообладание.
Это был приём, где собралась знать, а она была принцессой Империи. Он не мог позволить себе проявить даже малейшую слабость.
— ...Ваше Высочество, я, должно быть, не до конца понял ваши намерения. Не могли бы вы объяснить их ещё раз?
Йохан выдавил из себя улыбку, пока говорил, но мышцы его лица подёргивались, словно были на грани отказа.
— Я сказала, что у меня ещё есть шанс, — ответила Раэлиана, её лучезарная улыбка сопровождалась лёгким пожатием плеч.
— Граф Лахарт, возможно, и отклонил императорское предложение о браке, но он ведь не отклонил моё предложение как женщины, не так ли?
— ...
Что это за игра слов? Улыбка Йохана дрогнула.
— ...Мне необходимо уточнить, так как это может вызвать недопонимание. Вы хотите сказать, что это предложение было инициировано лично Вашим Высочеством?
Раэлиана покачала головой.
— Нет. Я не такая уж глупая дочь, чтобы просить Его Величество об этом браке.
Она продолжила:
— Это предложение было принято Его Величеством и моим старшим братом, наследным принцем. Однако их слова представляют волю императорской семьи, поэтому, естественно, это также и моя воля.
Несмотря на её спокойную улыбку, в её в целом солнечном поведении слышался резкий подтекст.
— ...Итак, Ваше Высочество, вы хотите сказать, что хотите настаивать на этом принудительном предложении руки и сердца?
— Да, именно так.
Затем Раэлиана добавила — Ах. — как будто осознав что-то.
— Я оговорилась. Я не хочу обсуждать предложение руки и сердца между графом Лахартом и императорской семьёй, а скорее между Йоханом Лахартом и Раэлиной Розино.
Другими словами, она предлагала обсуждать брак исключительно как мужчина и женщина.
— ...Я надеюсь, Ваше Высочество полностью осознаёт, насколько неразумно это предложение.
Другими словами он говорил: [«Что за чушь ты несёшь?»]
— Хмм? А в чём проблема?
— Я помолвлен с леди Ферваш.
— Ну и что? Пока ты не сдаёшься, возможности безграничны, не так ли?
— ...Мне кажется, что это не совсем верное заявление в сложившихся обстоятельствах.
— Вот именно? Но я не могу представить себе более подходящего момента, чтобы использовать это, чем сейчас.
Это был не разговор. Йохан зажмурился, пытаясь вспомнить, всегда ли Раэлиана была такой.
Будучи третьей принцессой Империи, она нечасто упоминалась в оригинальной истории, из-за чего её личность оставалась неясной.
Единственное предыдущее взаимодействие между ним и ней произошло, когда она пригласила его в Алмазный дворец на чай под предлогом императорской миссии.
«Не могу понять, о чём она думает. Может, она ещё более легкомысленна, чем я думал?»
Понимание её характера и намерений имело решающее значение для его адекватной реакции, но Раэлиана не раскрыла ни одного из этих аспектов.
— ...Я думал, Ваше Высочество будет недовольно этим предложением руки и сердца.
— И почему ты так думал?
— Разве вы не говорили ранее, что это предложение было сделано без согласия Вашего Высочества?
Йохан взглянул на её искусственную улыбку и продолжил:
— И что вы хотели бы сами выбрать мужчину, с которым проведёте свою жизнь.
— ...Ты это запомнил?
— В конце концов, это было не так уж давно.
— Хм...
Золотистые глаза Раэлианы блеснули. Йохан молча посмотрел в них.
Под его пристальным взглядом она на мгновение вздрогнула, но вскоре ей удалось слабо улыбнуться и слегка наклонить голову.
— Ну, мне не особо нравится эта ситуация, но, в конце концов, я обсуждаю брак с тем мужчиной, который мне нравится. Так что я не считаю это чем-то совсем уж плохим.
В лучшем случае это был компромисс; в худшем — это была отставка.
— Итак, давай не торопиться и узнавать друг друга. Даже если ты помолвлен, свадьба ещё не состоялась, не так ли? Сердца людей могут измениться в любой момент. Не принимай поспешных решений.
Глаза Йохана сузились. Он нахмурился. Казалось, в этот момент императорская семья окончательно сошла с ума. Никто из них не был в здравом уме.
— Я...
— Я не собираюсь это даже слушать.
Когда Йохан начал говорить, его прервал знакомый голос. Он повернул голову. Франсия приближалась, и выражение её лица стало суровым.
— ...Франсия?
Когда Йохан посмотрел на неё, Франсия мягко улыбнулась и слегка наклонила голову.
— Я волновалась, что что-то случилось, раз ты задержался. Но вот ты здесь, с человеком, который, кажется, совершенно забыл о хороших манерах.
Услышав эти слова, бровь Раэлианы дёрнулась, когда она поняла, что они явно были адресованы ей.
— Забыла... манеры? Леди Ферваш, вы меня сейчас оскорбляете?
— Конечно, нет. Оскорблять тебя? Не знаю, о чём ты. Я просто говорю правду.
Франсия пристально посмотрела на Раэлиану, её багровые глаза потемнели от недовольства.
Она вышла вперёд и продолжила говорить.
— Если можно сказать, что человек, проявляющий интерес к мужчине, у которого уже есть возлюбленная, обладает хорошими манерами, то кого в этом мире можно назвать невоспитанным?
Её голос был тихим, но в нём слышались резкие, властные нотки.
— ...Что?
Раэлиана недоверчиво усмехнулась, затем прищурила свои золотистые глаза и ухмыльнулась.
— Я сомневаюсь, что открытое высказывание подобных замечаний можно считать поведением, подобающим человеку с чувством собственного достоинства. Вы, наверное, забыли о хороших манерах?
Это была благородная речь.
В интерпретации...
[Как ты смеешь так со мной разговаривать? Ты что, с ума сошла?]
— Я, например, горжусь тем, что уважаю приличия и не переступаю границ, особенно когда дело касается чужих возлюбленных. Вы считаете мои слова чрезмерными?
Еще один пример благородной речи.
[По сравнению с бесстыдной женщиной, мечтающей отнять чужого мужчину, я, можно сказать, ещё и весьма вежлива.]
Взгляды двух женщин сцепились в воздухе. Атмосфера похолодела. Началась тихая дуэль характеров, в которой никто не желал уступать. Это был вопрос гордости.
Их голоса становились всё громче, и Йохан начал беспокоиться, что кто-то заметит. Он нервно оглянулся.
К счастью, они находились в дальнем углу зала, где почти не было людей — большинство гостей уже покинули приём после отъезда императора.
Раэлиана чуть улыбнулась.
— Ах, леди Ферваш, ваши слова как всегда прямолинейны. У вас, должно быть, весьма своеобразные семейные традиции. Это весьме увлекательно.
[Ты удивительно груба. Так тебя воспитали?]
Франсия ответила лёгкой, но холодной улыбкой.
— Глядя на манеру поведения Вашего Высочества, невольно задаёшься вопросом: неужели Его Величество был столь снисходителен в воспитании?
[Судя по твоему поведению, ты и сама воспитания не получила.]
— ...Вы хоть задумывались о последствиях своих поступков?
[Ты понимаешь вообще, что творишь?]
— Ваше Высочество начали первыми. Что случилось с основами этики?
[Ты сама начала. Не надо делать вид, что ты здессь ни при чём.]
Между ними повисло напряжение. Их взгляды скрестились, как лезвия. Ни одна не собиралась отступать.
Беседа давно перестала быть разговором — это была схватка.
— Эм... по-моему, становится жарковато. Может, всё-таки... — попытался вставить Йохан, неловко усмехнувшись.
— Йохан, не вмешивайся. Это наш разговор.
— Верно. Раз уж начали, стоит довести до конца, не так ли?
Его попытка закончилась ничем.
Йохан замолчал, вспомнив наставление отца — виконта Харсена, который говорил: «Никогда не встревай в ссору двух женщин». С учётом своего прошлого, его отец знал, что говорил.
— Ваше Высочество, разумнее было бы подумать о последствиях. Ферваш и так чувствует себя оттеснённым императорской семьёй. Надеюсь, вы не собираетесь допустить ещё одну ошибку.
[Ты же понимаешь, что положение и так напряжённое. Лучше тебе остановиться.]
— О, леди Ферваш. А что, если я всё-таки не остановлюсь? Интересно, на что вы решитесь?
[И что ты сделаешь, если я продолжу? Думаешь, сможешь мне что-то противопоставить?]
— Это значит, вы готовы идти до конца? Уверены, что выдержите последствия?
[Значит, ты не отступишь? Посмотрим, кто кого.]
— Тс...!
Раэлиана сжала кулаки, прикусила губу. Её золотое сияние потускнело, но даже в этом состоянии она сохраняла ледяную привлекательность.
— Видимо, результат уже очевиден. Возможно, лучше завершить на этом. Советую в будущем быть осмотрительнее, Ваше Высочество.
[Очевидно, кто победил. Впредь будь осторожна.]
Франсия неторопливо улыбнулась, высоко подняв голову. Это была улыбка победительницы.
— ...Да, пожалуй, сегодня и правда всё зашло слишком далеко. Оставим это.
Раэлиана отступила. Как принцесса, она не могла позволить себе открытый конфликт с наследницей Ферваша, особенно в нынешней политической обстановке.
— До следующего раза, граф Лахарт.
— До следующего? Не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
— ...
Раэлиана прикусила губу, её золотистые глаза на миг затуманились, и она опустила взгляд.
Франсия же стояла уверенно, спокойно улыбаясь.
— Тск.
Раэлиана цокнула языком, бросила на Франсию последний взгляд и повернулась.
Щелчки каблуков затихали вдалеке.
— Хмф. С такой наглостью пришла — и всё равно ушла, поджав хвост.
Франсия выпрямилась и медленно выдохнула, на её лице сияла удовлетворённая улыбка. Йохан до этого момента не видел в ней подобной стороны.
— Э-э...
Йохан решил не говорить ничего. Было разумнее промолчать.
— Пойдём? — обернулась Франсия, и её лицо озарилось улыбкой, словно и не было конфликта.
— Д-да...
Йохан кивнул, чувствуя себя так, будто выжил из драки, в которой он даже не участвовал.
http://erolate.org/book/2734/282416
Готово:
