Эпизод 68: Когда их пути пересеклись.
Сразу после отправки письма Руделла направилась в особняк Ферваша в столице.
Её единственной спутницей была Вера — давняя служанка, которая долгие годы служила семье Бисмарк и росла вместе с ней с самого детства.
Поскольку эта встреча должна была пройти как можно более конфиденциально, Руделла не сообщила «Топазовому дворцу» о том, что собирается навестить леди Ферваш.
«Щелк».
Руделла поставила чашку и огляделась. Она была одна в комнате, где царила величественная и классическая атмосфера.
Хотя её сюда провели слуги, это была не гостиная. С первого взгляда было понятно — это личное помещение хозяйки дома.
— ...
Она не знала, как к этому относиться, но решила не зацикливаться. Возможно, дама просто хотела поговорить в более личной обстановке, а не официальной.
И всё же... внезапно её накрыл поток сложных чувств. Сердце сжалось, а пальцы похолодели.
Когда она вошла сюда, она почувствовала — это место ей не принадлежит.
Пространство было пронизано присутствием леди Ферваш. И если бы дело было только в ней — ещё ничего, но следы Йохана были здесь тоже.
Пальто, висевшее на стене, несомненно, было тем самым, которое он носил во время их последней встречи.
Аромат лаванды, наполнявший комнату, — тот самый, что всегда сопровождал Йохана.
Как будто эта комната была отражением жизни, которую они делили вдвоем.
Более того, казалось, всё здесь было расставлено нарочно, чтобы показать каждому вошедшему: это их общая жизнь.
Тепло, исходящее от комнаты, словно подтверждало существование «истинного места» Йохана — того, к которому она, Руделла, никогда не сможет приблизиться.
При этой мысли ей показалось, будто каждый предмет в комнате молча смотрит на неё свысока. Невидимая насмешка повисла в воздухе.
Тяжёлая волна ревности и отчуждения поднялась из глубины, подступая к горлу. Она чувствовала себя незваной гостьей.
Подобно невидимому барьеру, это пространство мягко, но решительно отталкивало её.
«...Всё в порядке».
Руделла повторяла про себя, стараясь сохранить самообладание. Она была готова к этому с того момента, как приняла решение стать его второй женщиной. Его женой.
«Всё в порядке...»
Она крепко сжала губы, чтобы сохранить внешнее спокойствие, хотя дрожь в пальцах выдавала её волнение.
«...Это мой выбор. Не стоит печалиться».
Она сжала губы ещё сильнее, ожидая, пока бурные волны внутри улягутся.
Было вполне естественно чувствовать себя так.
Ведь кто может спокойно делить любимого мужчину с другой?
Но и леди Ферваш, без сомнения, испытывала те же чувства. Руделла напомнила себе: нужно успокоиться и сосредоточиться на главном — убеждении.
— Хууу...
Она глубоко вздохнула, пытаясь подавить отвратительное чувство, бурлящее внутри.
«Щелк».
В этот момент дверь отворилась — и наконец вошла леди Ферваш.
На ней была не официальная одежда, как полагается на подобных встречах, а простая домашняя.
Роскошная шёлковая ткань мягко ниспадала, подчёркивая элегантность силуэта. Талия была слегка затянута, а чисто-белый вырез аккуратно открыт.
За этой сдержанной изысканностью чувствовалось острое намерение — словно она очерчивала границу: это её территория.
И в этом пространстве отчётливо ощущалось присутствие Йохана.
— Прошу прощения, леди Бисмарк. Вы долго ждали?
Франсия приветствовала её лёгкой улыбкой. В этот момент Руделла поняла, почему встреча проходит именно здесь, а не в приёмной.
«Теперь понятно».
Леди Ферваш намеренно выбрала это место — чтобы продемонстрировать, что она возлюбленная Йохана. Комната говорила об этом громче слов.
— Я недолго ждала. Атмосфера здесь довольно уютная.
Руделла ответила спокойно, скрывая холодное напряжение, проникавшее в сердце.
— Вы так думаете? Это место, где мы с Йоханом проводим время вместе, — сказала Франсия. Глаза её холодно блеснули, несмотря на мягкую улыбку.
— Это особая комната. Ею пользуемся только мы с Йоханом.
Глаза Руделлы сузились. Эти слова жгли, оставляя после себя ледяной след.
— Тогда начнём?
Франсия села напротив, её сдержанная улыбка излучала власть. Руделла сразу уловила — это была не просто вежливость.
— ...Конечно.
Это было ожидаемо. Йохан наверняка уже рассказал Франсии всё.
Как можно ожидать, что женщина, которую обошли ради другой, примет это спокойно?
— Это первый раз, когда мы сидим лицом к лицу.
Руделла осторожно заговорила, взяв чашку. Это была прелюдия перед основной темой.
— ...Правда?
— Нас никогда не представляли друг другу как положено.
Хотя Руделла как невеста наследного принца посещала множество приёмов, встреч с Франсией у неё никогда не было.
Причин избегать её не было, но принц всегда умело направлял всё так, чтобы их пути не пересекались.
Так Руделла знала о существовании Франсии, но никогда с ней не разговаривала и даже не здоровалась.
Ведь семьи Бисмарк и Ферваш никогда не были особенно близки.
— Ну, я уверена, ты пришла не просто поговорить о пустяках. Так что давай перейдём к делу. Йохан многое мне рассказал. Ты не только призналась мужчине, у которого уже есть возлюбленная, но ещё и заявила, что сумеешь уговорить меня. Это правда?
— Верно.
Багровые глаза Франсии ярко сверкнули. Её взгляд на Руделлу был каким угодно, только не доброжелательным.
— И тебе больше нечего сказать в своё оправдание?
— Я могу только принести извинения.
— Извинения...?
Руделла склонила голову.
Франсия, ошеломлённая столь немедленным раскаянием, на мгновение растерялась, прежде чем Руделла продолжила:
— Однако я не жалею, что влюбилась в него. Даже если бы я могла повернуть время вспять, я бы снова влюбилась. Именно он многому меня научил и впервые в жизни пробудил во мне чувства.
Руделла...
Она всегда была эмоционально отстранённой, никогда по-настоящему не признававшей своих желаний.
Все решения в её жизни принимались под давлением семьи, а сама она с юности была инструментом ради пользы дома Бисмарк.
Она отказалась от собственной жизни. Отказалась от самой себя.
Но с появлением Йохана всё изменилось. С тех пор, как она встретила его.
Впервые в жизни она была честна с собой.
Впервые она почувствовала, что жива.
— Вот почему я не отступлю. Что бы ни случилось, я полна решимости убедить вас.
Это был её единственный шанс. И она не собиралась его упускать.
— ...Понятно. Я понимаю твои чувства.
Франсия, впечатлённая искренностью Руделлы, подумала: «До регрессии я считала её холодной и бесчувственной... А теперь вижу перед собой совсем другого человека».
— Но этих чувств недостаточно, чтобы убедить меня. Леди Бисмарк, мне бы хотелось узнать, откуда у вас такая уверенность, что вы действительно сможете склонить меня на свою сторону.
— Я знаю, кто ваша главная проблема, леди Ферваш. Даже вам тяжело справляться с ним. Наследный принц... он словно «маленькое солнце» этой империи.
Франсия слегка прищурилась.
— И вы утверждаете, что способны мне помочь «посадить это солнце»?
— Да. У меня есть доказательства.
Голос Руделлы был спокоен, но её слова прозвучали как гром среди ясного неба.
— Он вступил в сговор с тёмными магами, продавал имперские секреты Розино за огромные деньги, тайно вербовал армию за спиной императорской семьи. Я могу это доказать.
Даже одного такого обвинения было бы достаточно, чтобы уничтожить репутацию наследного принца.
— У меня есть всё: книги с записями, артефакты с закреплённой магической записью, изображения, запечатлённые маной. Всё это — неоспоримые улики. Я готова передать их вам, леди Ферваш.
— Что за... чёрт...
Франсия не смогла договорить. Её губы задрожали, глаза расширились в изумлении.
Собранные Руделлой улики были способны обрушить основы самой Империи. Если это всплывёт — последует массовая чистка. Вся фракция кронпринца будет сметена.
— А ты? Думаешь, останешься в стороне? Это принесёт немало крови твоей семье...
Руделле, бывшей невесте кронпринца, не удастся избежать последствий. Её семья — оплот его фракции.
— ...Спасибо за заботу. Но я всё продумала. Я разорву все связи с семьёй Бисмарк и передам дело другим людям.
У неё уже был план.
— ...Невероятно.
Пока все думали, что противостояние в императорской семье — лишь игры политиков, под поверхностью назревала катастрофа, способная разорвать Империю.
— Что скажешь? Если ты дашь своё согласие на мои отношения с Йоханом, я уничтожу «маленькое солнце», которое так долго бросало тень на твою жизнь.
— ...
Франсия закрыла глаза и скрестила руки на груди.
Это было по-настоящему заманчиво. Если наследного принца устранить — никто больше не сможет вмешиваться в её отношения с Йоханом.
Речь шла не просто об устранении принца — это была ликвидация всей его власти, ослабление его сторонников, укрепление влияния Ферваш и даже контроль над императорской семьёй.
Но была ли она готова?
Готова ли делить Йохана?
А если Йохан однажды оставит её ради Руделлы?
А если она потом пожалеет, затаив горечь и обиду?
Руделла была женщиной, которой даже Франсия не могла не восхититься. Изящная, утончённая, красивая. И слишком идеальная соперница.
Йохан, конечно, не был человеком, который легко поддаётся чарам, но ведь и женская красота — оружие, против которого даже сильные могут оказаться бессильны.
В голове Франсии метались мысли.
...Но лучшего шанса на уничтожение Феделиана Розино просто не существовало.
Если не добить его сейчас, он вернётся.
В её прошлой жизни он устроил гражданскую войну и разрушил страну ради своей одержимости.
Если был хоть один способ уничтожить его навсегда — она обязана была им воспользоваться.
— Фух...
Франсия глубоко выдохнула и открыла глаза.
Руделла, дрожащими пальцами сжимая колени, внимательно смотрела на неё.
— ...Хорошо. Я принимаю ваше предложение, леди Бисмарк.
http://erolate.org/book/2734/282418
Готово:
