Эпизод 69: Тяжелый выбор.
Уничтожение наследного принца.
Свержение Феделиана Розино.
Конечно, это может повлечь за собой кровопролитие среди многих дворян, а последствия принесут огромные потрясения в Империю.
Тем не менее, это необходимо сделать, какой бы ни была цена.
— ...Тогда могу ли я считать, что ты не против, если я стану второй женщиной для Йохана?
Руделла изо всех сил пыталась скрыть свои эмоции, крепко сжав губы. Её ресницы и кончики пальцев слегка дрожали. Сердце бешено колотилось в груди.
Это было предвкушение.
— Ох... Да. Честно говоря, мне этого очень не хочется, и я бы предпочла отказаться...
Франсия закрыла глаза, глубоко вздохнула и покачала головой.
— ...Но нет более совершенного способа уничтожить это «маленькое солнце Империи».
Франсия вспомнила свою прошлую жизнь, в которой была полностью раздавлена наследным принцем.
Он не только уничтожил Дом Ферваш, но и разрушил саму Империю.
Её отец, герцог Ферваш, погиб из-за него, и бесчисленное множество других людей пролили кровь под его тираническим правлением.
Если она упустит эту возможность, всё может вернуться к тому же кошмару.
— Хорошо.
Руделла слабо улыбнулась. Ей удалось убедить Франсию. Теперь оставалось только действовать и найти путь в объятия Йохана.
— Завтра мой самый доверенный помощник принесёт доказательства.
— Тот, кто сопровождал тебя сегодня?
— Да.
Франсия прищурилась.
— ...Можно ли доверять этому человеку?
— Она служит семье Бисмарк уже много лет, но для неё я на первом месте.
— Понятно.
Поскольку дело было серьёзным, полностью развеять подозрения не удалось, но Франсия решила довериться уверенности Руделлы. Та знала свою помощницу лучше, чем кто-либо.
— И последний вопрос.
Франсия встретилась взглядом с Руделлой. Её багровые глаза пристально смотрели на неё, словно пронзая душу насквозь.
— ...Ты действительно любишь Йохана?
— Да.
Руделла ответила немедленно, не колеблясь ни секунды.
— Для меня Йохан незаменим. Он многому меня научил и стал первым человеком, который тронул моё сердце.
Она крепко сжала губы, её взгляд был твёрд и сосредоточен. В нём не было ни тени сомнения.
Даже Франсия видела, что эти чувства были чистыми. Как свежевыпавший снег в день первого снегопада — безупречный и нетронутый. Как ребёнок, впервые оставляющий на нём следы.
— ...Давай закончим этот разговор здесь.
Франсия больше не задавала вопросов. Она понимала — если копнуть глубже, эмоции запутаются в узел, который уже нельзя будет развязать.
— Спасибо, леди Ферваш.
Руделла просто была благодарна Франсии за то, что та позволила ей стать второй женщиной в жизни Йохана.
***
В этот момент Йохан находился в своём кабинете и пил чай.
Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Руделла отправилась на встречу с Франсией, но никаких вестей от неё всё ещё не было. Это наводило на мысль, что разговор затягивается.
«Я не уверен, чем это обернётся...»
Йохан нервно сжал кулаки. Ладони были влажными от пота, а стук сердца отдавался эхом в ушах.
Он хотел присутствовать при разговоре и услышать всё лично, но Франсия решительно запретила это, настояв на том, что вопросы между женщинами должны решаться только женщинами.
Поэтому Йохан мог лишь спокойно ждать окончания их разговора.
— Хаа...
Он глубоко вздохнул, полный беспокойства.
Честно говоря, он искренне надеялся, что Руделле удастся убедить Франсию.
Он не мог просто стоять в стороне и позволить уйти тому, кто нашёл путь в его сердце.
Хотя он и не решался признаться в этом в присутствии Франсии, чем больше он вспоминал тот день, тем яснее осознавал, что Руделла ему действительно понравилась.
Не все чувствуют себя подобным образом, но мужчины часто обнаруживают, что их тянет к тем, кто окружает их вниманием и заботой, а не к тем, кто сначала кажется им привлекательным.
Возможно, то же самое касается и женщин — Йохан не был уверен, да и не хотел зацикливаться на этом.
Как бы то ни было, он влюбился в Руделлу. Ему нравилась её непоколебимая, слепая преданность, доходящая до самоотречения, вплоть до того, что она была готова ради него рискнуть собственной жизнью.
Ему нравилось, как она улыбалась, краснела по малейшему поводу, как открыто показывала свои эмоции — волнение, нервозность — не скрывая их.
«Это действительно безнадёжный случай...»
Йохан находил эти чувства одновременно сладкими и пугающими. Волнующими, но тревожными — он боялся, что эти новые, незнакомые эмоции поглотят его. Их тяжесть давила на сердце, оставляя щемящую боль.
Хотя он прожил добрых сорок лет, включая предыдущую жизнь, которая оборвалась в школьные годы, он никогда прежде не испытывал ничего подобного.
В прошлой жизни его привлекательность часто привлекала внимание одноклассниц.
Теперь, после перерождения, благодаря своей безупречной внешности он стал «трофеем светских кругов», и внимание знатных дам не ослабевало.
Но... несмотря на бесчисленные ухаживания и ласки, он никогда не чувствовал той дрожи, что сотрясала его изнутри, как сейчас.
Вот почему Йохан принял чувства Руделлы — не из жалости, не из вежливости, а из чего-то намного более искреннего.
«Стук, стук».
— Сэр Йохан, леди Бисмарк закончила разговор и вышла.
Йохан, с серьёзным выражением лица глядя в пространство у себя в кабинете, наконец услышал долгожданные слова от служанки. Он заранее велел сообщить, когда Руделла будет готова.
«Я должен пойти за ней».
Он ждал этого момента. Ему нужно было узнать, чем всё закончилось. Поднявшись, Йохан вышел из кабинета.
В сопровождении слуги он прибыл в вестибюль особняка и увидел Руделлу, закутанную в пальто и оглядывающуюся по сторонам.
Йохан был уверен — она искала его перед тем, как уйти.
— Леди Бисмарк.
— О, это ты.
Как только Руделла увидела Йохана, её губы озарила застенчивая улыбка. Взгляд смягчился, наполнившись теплотой, когда она посмотрела на него.
— ...Поговорим на улице?
— Хорошо.
Йохан открыл дверь особняка, и Руделла, запахнув пальто, вышла вслед за ним.
В помещение хлынул холодный воздух, но он не казался особенно резким.
У главных ворот особняка Йохан огляделся, убедившись, что их никто не подслушивает, и, наконец, заговорил:
— Разговор прошёл хорошо?
— Вполне хорошо.
Руделла слегка кивнула, слабо улыбнувшись.
— Подробности ты сможешь услышать от леди Франсии, так что нет нужды обсуждать это здесь. Сейчас я бы предпочла поговорить с тобой... о том, что мы не смогли обсудить.
Она говорила небрежно, хотя сердце у неё колотилось с удвоенной силой.
Теперь она привыкла к этим эмоциям и больше не избегала взгляда, не краснела так бесконтрольно, как раньше.
Но, стоя перед ним, она всё равно чувствовала, как сердце бешено стучит. В груди ощущалась сладкая, щемящая боль предвкушения.
— Я рад, что всё получилось.
— Я чувствую то же самое... Это огромное облегчение.
Мягкая улыбка не сходила с лица Руделлы, а в её глазах бурлили эмоции, переполняя взгляд.
Он был почти невыносимо искренним...
— Больше не придётся волноваться. Всё вышло так, как желала леди Бисмарк.
Йохан сказал это отстранённо, с оттенком холода в голосе. Но, опасаясь, что она его неправильно поймёт, тут же добавил:
— ...Конечно, я принял чувства леди Бисмарк не из жалости и не по принуждению. Это не было вынужденным решением.
Голубые глаза Руделлы смотрели прямо на него, не мигая.
— Ты беспокоишься, что я могу пострадать?
— Не то чтобы я волнуюсь...
— Даже в мелочах ты такой добрый.
Руделла легко рассмеялась, её брови слегка приподнялись, а губы изогнулись в тёплой улыбке.
— Неважно, что ты ко мне чувствуешь. Даже если это только сочувствие — мне всё равно.
Она всё ещё улыбалась, искренне и спокойно.
Она прекрасно понимала, насколько эгоистичны её чувства: признаться в любви, зная, что может навязать себя, и всё равно надеяться на ответ. И всё же — Йохан не отверг её.
— Поэтому, пожалуйста, не чувствуй себя обязанным. С того момента, как ты принял мои чувства, я уже была счастлива.
Она не требовала взаимности. Она благодарила за то, что он принял этот дар — её любовь.
— Но разве не выглядит это так, будто я просто воспользовался тобой, а потом отверг? Думаешь, я такой человек?
— Что? Нет! Я не это имела в виду...!
Тихий, сдержанный голос Йохана заставил Руделлу поспешно оправдываться. В панике она замахала руками, её голос становился тише, а взгляд — тревожнее.
— Я просто... я не хочу быть для тебя обузой. Я бы никогда не посмела тебя унизить...
— Я понимаю.
Йохан слабо улыбнулся. Теперь он точно знал: Руделла не имела злого умысла.
Она просто была слишком искренней — и немного неуклюжей.
— Но это неправильно.
— Что именно?
Она подняла взгляд, слегка наклонив голову. Пальцы её нервно сжались.
— Такое отношение.
Йохан говорил спокойно, но твёрдо, глядя прямо ей в глаза.
— Отношения не должны быть односторонними. Это не иерархия, где кто-то подчиняется, а кто-то управляет.
Руделла слабо нахмурилась, не сразу поняв, к чему он ведёт.
— Это так...?
— Да, — кивнул Йохан. — Односторонние чувства не рождают уважения. А без уважения рано или поздно появляется недовольство, недосказанность, боль.
Он говорил не быстро, будто давая ей время осмыслить каждое слово.
— Чтобы отношения были крепкими, они должны строиться на равенстве. Как только баланс нарушается, это ведёт к одиночеству. Даже если вы рядом — душевно вы становитесь далеки.
Руделла медленно кивнула, в её взгляде появилось осознание.
— Я считала, что раз мои чувства односторонние, то и вести себя нужно соответствующе. Как человек, который чего-то хочет... я полагала, что должна уступать.
Йохан покачал головой.
— Нет. Это не сделка. И не торг. Я принял твои чувства, потому что они мне по-настоящему дороги. А ты выбрала меня — потому что я тебе действительно нравлюсь. Мы делимся этим... а не обмениваем на что то.
Она моргнула, молча.
Для неё отношения всегда были чем-то, где надо что-то заслужить, добиться, доказать. Но впервые она слышала, что любовь — это не просьба, а дар.
— Делиться... — прошептала она. — Я понимаю.
Йохан кивнул.
Руделла улыбнулась — тихо, светло. В её глазах читалось облегчение и странная, робкая радость.
— Кстати... ты только что сказал, что тебе нравятся мои чувства?
— Да. Я это сказал.
— Тогда... это значит, что я тоже тебе нравлюсь.
На её щеках заиграл румянец, и она застенчиво улыбнулась, слегка опустив взгляд.
Это казалось сном. Услышать эти слова — от него, первого мужчины, которого она по-настоящему любила — было почти нереально.
— Тогда... с этого момента, пожалуйста, называй меня Йохан.
— По имени?
— Конечно. Ты же не собираешься вечно звать меня «граф Лахарт», правда?
Йохан немного смущённо почесал затылок, криво улыбнувшись.
— Йохан... Йохан, да?
Её голос прозвучал почти шёпотом. Она сделала шаг к нему — расстояние между ними уменьшилось. В холодном воздухе она ощущала его тёплое дыхание.
— Пожалуйста, позаботься обо мне с этого момента, Йохан.
Она сделала ещё один шаг, привстала на цыпочки и тихо поцеловала его в щёку.
— ..!
Йохан распахнул глаза от удивления.
Её губы медленно оторвались от его кожи, оставив лёгкое тепло в холодной ночи.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
Её глаза сияли непоколебимой искренностью.
— Больше, чем ты можешь себе представить.
http://erolate.org/book/2734/282419
Готово:
