Эпизод 77: Низвержение с трона #3.
Йохан и Руделла присоединились к рыцарям, прибывшим под руководством Веры.
Силы, отправленные для поимки наследного принца, состояли из элитных инспекторов и королевских рыцарей, и их присутствие излучало необычайную напряжённость.
Официальной причиной мобилизации и вооружения стал арест Феделиана Розино, подозреваемого в подготовке государственной измены.
— Миледи... с вами всё в порядке? — дрожащим голосом спросила Вера, глядя на Руделлу и наполняясь слезами.
— Я в порядке. Но ты сильно пострадала из-за меня.
— Нет... это моя вина, что я не была более бдительной...
Голос Веры дрожал, слёзы вины текли по её щекам.
— Это не твоя вина.
Руделла нежно взяла Веру за руку и мягко улыбнулась.
— Это не твоя вина. Не неси больше это бремя.
Она вернула те самые слова, которые когда-то сказал ей Йохан, передав их Вере.
— Миледи...
Вера зарыдала, прижавшись к Руделле.
«Сжатие».
Руделла похлопала Веру по спине, успокаивая её.
— Сейчас тебе нужно отдохнуть. Когда отдохнёшь и поправишься, мы сможем поговорить.
— Да...
Состояние Веры было явно плохим. Её лицо было бледным и измождённым, под глазами залегли тёмные круги. Она пошатывалась, вероятно, страдая от анемии.
Столкнувшись с Тенями, а затем став мишенью для гнева наследного принца, она пережила и плен, и насилие. Теперь её приоритетом были отдых и восстановление сил.
— Тогда я пойду...
С помощью рыцаря Вера начала уходить. Хотя они всё ещё находились в глубине леса, инспекторы подвезли экипажи, обеспечив место для отдыха.
— Раньше я думал, что леди Бисмарк была одинокой женщиной, но, возможно, это не совсем так.
Йохан тепло улыбнулся, глядя вслед удаляющейся Вере.
— Она больше, чем я заслуживаю.
Руделла медленно кивнула.
Связь между ней и Верой невозможно описать несколькими словами.
Слишком много всего произошло, слишком много эмоций было выплеснуто.
— ...
Когда Йохан взглянул на профиль Руделлы, его внезапно осенила мысль.
«Хм... был ли когда-нибудь такой персонаж по имени Вера?»
Он давно не читал оригинал и не мог вспомнить все детали. Но он был уверен, что в какой-то мере помнит персонажей и их предысторию.
На самом деле он поставил себе задачу повторить и запомнить ключевые детали, но всё же...
«Насколько мне известно, Веры не было».
Персонаж «Вера» не появлялся в оригинальном произведении. Она должна была быть помощницей одного из самых известных злодеев, Руделлы, но её имя не было упомянуто.
Это было бессмысленно. Конечно, некоторые произведения следуют подобному сюжетному ходу, но редко бывает так, чтобы помощник главного злодея остался совсем незамеченным.
«Может быть, я просто забыл о ней...»
Если бы имя «Вера» просто забылось, он должен был бы хотя бы что-то вспомнить о ней. Однако как бы он ни старался, ничего не приходило ему на ум.
«Нет, я могу сказать точно. Вера не была персонажем оригинального произведения».
Причин могло быть много, но наиболее вероятной была её смерть. Возможно, именно это событие заставило Руделлу окончательно встать на путь разложения.
— О чём ты так глубоко задумался?
Руделла наклонила голову, её небесно-голубые глаза пристально смотрели на Йохана.
— Ничего особенного. Леди Бисмарк, вы, должно быть, устали. Вам следует отдохнуть.
— Хе-хе, с чего бы мне уставать? Это ты, должно быть, устал.
Она не совсем избавилась от усталости, но чувствовала себя лучше, чем Йохан. У Руделлы от ментальной атаки слегка болела голова, а у Йохана были повреждены мана-цепи.
— А пока отдохни.
— Да, леди Бисмарк, вы тоже...
Когда Йохан обменялся короткими кивками с Руделлой, сзади на него нахлынул холодный взгляд. Холодок пробежал по его шее.
Йохан вздрогнул и обернулся. Багровые глаза, лишённые каких-либо эмоций, смотрели прямо на него.
— ...Франсия?
— Йохан.
Она медленно приблизилась к нему, её шаги были лёгкими и размеренными.
— ...Вы двое кажетесь довольно близкими.
— Это...
— Я дрожала от беспокойства, беспокоилась за тебя.
— ...
— И всё же, Йохан...
Голос Франсии был тихим и холодным. Она пристально смотрела на Йохана, но в её ледяном поведении таилась ревность, расползающаяся подобно инею.
Если задуматься, Йохан даже не может себе представить, насколько сильно она переживала.
В конце концов, кто не задрожит от страха, когда его возлюбленный пойдёт прямо навстречу смертельной опасности?
— Прости меня...
— Поцелуй меня.
— Что? Здесь? Сейчас?
— Да. Почему бы и нет?
Франсия посмотрела на Йохана холодным и торжественным взглядом.
— Докажи мне, что ты меня любишь.
— Эм-м-м...
Йохан взглянул на Руделлу. Её лицо не выражало никакого выражения, так что прочесть её мысли было невозможно.
«Всё должно быть хорошо...»
Хотя он и хотел учесть чувства Руделлы, он не мог отступить сейчас.
— Ну ладно...
Йохан наклонился вперёд, встретился взглядом с Франсией и осторожно приблизил свои губы к её губам.
— ..!
В этот момент руки Франсии обвились вокруг шеи Йохана, словно змея. Её язык дерзко проник ему в рот.
Язык Франсии с энтузиазмом исследовал его рот, сплетаясь с ним в страстном танце. Это был не просто поцелуй — он был отчаянным и полным тоски.
Струйка слюны скатилась по её подбородку, свидетельствуя о её необузданной страсти.
Ужас.
Её горячее дыхание вызвало у него дрожь, а её запах заполнил его разум, вызывая головокружение.
— ...
Тем временем...
Руделла молча наблюдала за ними, не издавая ни звука. Однако внутри её бушевали эмоции.
Леденящее одиночество охватило её сердце. Глубоко внутри вспыхнула маленькая, огненная искорка ревности, которая быстро разгоралась. Острая, невыразимая боль пронзила её душу.
Хотя они и согласились на полиаморные отношения, подобные чувства были неизбежны. В конце концов, это были человеческие эмоции.
Хотя Руделла приняла эти отношения разумом, её внутренние эмоции было не так-то легко успокоить.
— ...
В этот момент Франсия, всё ещё страстно целующаяся с Йоханом, взглянула на Руделлу.
Взгляд её был далеко не дружелюбным.
Это не был взгляд товарища или приятеля.
Это был последний удар.
Её глаза словно говорили: «Этот мужчина мой. Я лишь на время отдаю его тебе».
Небесно-голубые глаза Руделлы потемнели. Она старалась уважать их договорённость и сохранять скромность...
«Если дела обстоят подобным образом... у меня нет выбора».
На самом деле у Руделлы были свои методы. Она могла заставить Йохана любить её ещё сильнее, и Франсия не смогла бы им противостоять.
Хотя она воздерживалась от их использования для поддержания гармонии, поведение Франсии ясно давало понять, что сдержанность не нужна.
Небесно-голубые глаза Руделлы наполнились ледяной решимостью. Спокойно и твёрдо она приняла решение.
— Хаа...
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем страстный и интенсивный поцелуй наконец закончился. Тонкая струйка слюны осталась между губами Йохана и Франсии.
— ...Ты довольна?
— Да.
Покраснев, Франсия улыбнулась и снова легонько поцеловала Йохана.
— Я счастлива. Я чувствую, как сильно ты меня любишь.
— Какое облегчение...
Йохан, переводя дух, провёл рукой по волосам Франсии. Мягкая текстура её волос приятно ласкала кончики его пальцев.
— Ой, я чуть не забыла тебе кое-что сказать.
— Что такое?
— Инспектор первого класса хочет поговорить с тобой.
— Хорошо.
Даже без дальнейших объяснений Йохан сразу понял, почему инспектор хочет его видеть. Как человеку, ведущему дело, ему нужна была дополнительная информация.
— Я сейчас же пойду к нему.
***
Йохан прибыл на место происшествия, где следователи проводили расследование.
Когда он приблизился, стоявший на страже рыцарь узнал его и позвал следователя.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр... А?
У Эрис перехватило дыхание, когда она увидела его. Красота, ослепительная, как иней, опускающийся на рассвете. На мгновение её сердце дрогнуло.
— «Кхм-кхм». Для меня большая честь познакомиться с вами, граф Лахарт. Я Эрис Хайлендер, следователь особого класса, ведущая это дело.
На мгновение потеряв самообладание, Эрис быстро взяла себя в руки и вежливо поздоровалась.
Её светлые платиновые волосы сияли в лунном свете. Бледная кожа и ледяные серые глаза излучали таинственность. Изящные манеры и нежные губы дополняли её холодную красоту.
Она была не только исключительно красива, но и её способности как следователя особого класса были неоспоримы. Меч на поясе указывал на то, что она была ещё и рыцарем.
— Да, мне тоже приятно с вами познакомиться.
Когда Йохан протянул руку, она слабо улыбнулась и пожала её.
— Я слышал, вы меня вызывали. Вам что-то нужно?
— Мне нужно понять, что здесь произошло.
— Ах, это...
Йохан начал рассказывать о событиях — как похитили Веру и Руделлу, что сделал наследный принц и как он отреагировал.
Глаза Эрис расширились от удивления, когда она это услышала.
— Вы хотите сказать, что... вся эта местность стала такой из-за вас, граф Лахарт?
— Да. У меня не было выбора, кроме как действовать решительно, чтобы выжить.
— Боже мой...
Эрис снова огляделась, и на её лице отражалось недоверие. Сцена напоминала пустошь. Можно было подумать, что с неба упал метеорит.
— Как такая сила могла...
— Моя магия больше ориентирована на наступление, чем у большинства других.
Это была правда. Каждое заклинание высокого уровня, которым он мог владеть, было ориентировано на бой.
— Понимаю. Сейчас я передам вам императорский указ, изданный непосредственно Его Величеством.
Эрис достала письмо, запечатанное золотой лентой, и развернула его.
— Приказывается тайно задержать Фаделиана Розино, подозреваемого в измене. Он будет заключён в «Башню Заключения», после чего его дело будет рассмотрено судом для определения меры наказания.
Она закрыла письмо с хрустом.
— Как я уже упоминала, это прямой приказ Его Величества. Мы действуем в соответствии с императорским указом и сделаем всё возможное, чтобы задержать предателя — наследного принца Фаделиана Розино.
Тот факт, что император немедленно отдал приказ об аресте и направил следователя особого класса, говорит о том, что он не был полностью склонен защищать своего сына.
— Но поскольку он приказал сделать это тайно, похоже, он ещё не до конца убеждён.
Йохан спросил: — Вы нашли какие-нибудь следы предателя?
Эрис покачала головой.
— К сожалению, нет. Никаких улик не осталось. Но мы скоро его найдём — для этого нас и отправили.
Возможно, это было связано с её статусом следователя особого класса, но от неё исходила атмосфера надёжности. Йохан одобрительно кивнул.
— Я доверяю вам в этом деле.
— Благодарю вас за сотрудничество.
— Ну, тогда...
С уверенной улыбкой на губах Йохан направился к карете, которую дознаватели и рыцари остановили.
«Это должно подтвердить его окончательное падение».
Император решительно разорвал все связи, отказавшись защищать сына исключительно из-за их семейных уз. Даже сам император, должно быть, считал, что Феделиан не сможет оправдаться.
«Его защита лишь подвергнет риску самого императора».
Вероятно, важную роль сыграло и то, что Фаделиан собирал внешнюю армию, готовясь к захвату трона. Было очевидно, что он был готов в любой момент нанести отцу удар в спину.
«Возможно, события развивались быстрее, чем ожидалось, но план по устранению наследного принца удался».
При минимальном сопутствующем ущербе результат оказался успешным.
***
Вопреки ожиданиям, «Башня Заключения» находилась недалеко от столицы.
Это было место, где могли содержаться под стражей даже члены королевской семьи, и в основном оно использовалось для заключения высокопоставленных дворян, совершивших преступления.
С помощью Теней Феделиану удалось добраться до башни.
Он незаметно проскользнул внутрь и спустился прямиком в подземные камеры, остановившись перед железными решётками, за которыми был заточён Кассис Ленохонен.
— Кассис Ленохонен.
Мужчина, до сих пор неподвижный, как труп, медленно поднял голову. Его мутные фиолетовые глаза горели лишь жаждой убийства.
— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Награда — твоя свобода и смерть Йохана Лахарта.
*Илюстрация Эрис Хайлендер:
http://erolate.org/book/2734/282427
Готово:
