Эпизод 78: Разрыв.
В императорском дворце царил мир и покой, как никогда прежде.
Прислужники двигались грациозно, исполняя свои обязанности, а рыцари поддерживали порядок со строгой дисциплиной.
В тщательно ухоженных садах в любое время года цвели разнообразные цветы, а их нежные ароматы разносились лёгким ветерком.
Проходя по коридорам, украшенным высокими потолками и ослепительными люстрами, они не могли отвести взгляд от сияющего убранства.
Те, кто работал во дворце, давно привыкли к его великолепию и хорошо знали о замыслах и тайнах, таящихся в его стенах.
Однако сегодня, несмотря на привычное спокойствие, в воздухе витало невидимое напряжение.
— Ты слышал? Мне кое-что сказал мой друг, работающий в Инспекционном бюро...
— Подозрительно всё это, не правда ли? Особенно учитывая, что Его Высочество наследный принц плохо себя чувствует.
— А что с ним случилось?
— Ах, сложно сказать прямо... но просто всё это из-за атмосферы.
— Что? Думаешь, кто-то может устроить мятеж?
— Следи за языком!
— ...Это правда?
Среди работающих во дворце людей распространился тревожный слух.
[Наследный принц замыслил государственную измену.]
Слух широко распространился среди рыцарей и придворных. Однако, поскольку никаких подтверждений этому не было, люди обсуждали его с осторожностью.
— Да ладно... это же смешно. Это же полная чушь.
— Именно. У него нет причин так поступать.
Сначала никто не верил. Наследный принц Феделиан Розино замышляет государственную измену? Какое абсурдное заявление.
И это было правильно — Феделиан считался воплощением совершенства.
Будучи элитным рыцарем, он обладал непревзойдённым боевым мастерством. Будучи командиром второго отряда Бюро, он проявил себя как лидер.
Ни одна разведывательная операция по проникновению в логова демонов, которую он возглавлял, не потерпела неудачу.
И это ещё не всё. Его управление государственными делами было эффективным, а дипломатические усилия — гладкими.
Его восхождение на престол было вполне естественным. Общественное мнение было к нему благосклонно, его поддерживали как знать, так и простолюдины.
Такой наследный принц — предатель? Заговорщик? Легко было отмахнуться от этого, как от пустых сплетен.
Но...
— Его Высочество наследный принц уже несколько дней не появляется на публике.
— Они сказали, что он нездоров, но время появления этого слуха подозрительно...
— Это правда. Я услышал это непосредственно от своего друга из Инспекционного бюро.
Отсутствие наследного принца лишь усилило подозрения.
И конечно же, Император был прекрасно осведомлён о слухах, распространявшихся по дворцу.
— Кто осмелился разгласить конфиденциальную информацию?
Воздух в зале императорского совета был ледяным. Голос императора звучал тяжело, словно цепь, сжимающая шеи министров и душившая их своим гнётом.
— ...
— ...
— ...
Министры и чиновники молчали. Никто не осмеливался говорить, так как ярость императора была очевидна.
— А теперь даже молодой великий герцог Ленохонен, заточённый в «Башне Заключения», сбежал.
Император нахмурился, и вперёд вышел министр.
— Да, Ваше Величество. Время побега молодого великого герцога совпадает с исчезновением наследного принца.
Тень упала на лицо императора. Любой здравомыслящий человек мог понять, что задумал Феделиан.
«...Он действительно планирует восстание».
Император закрыл глаза. Голова пульсировала, из груди вырвался глубокий вздох. Желудок сжался от напряжения.
— Выбора нет. Хотя мы ещё не подтвердили все детали, доказательств достаточно.
Министр, сидевший в центре зала, поднялся и заявил:
— Настоящим я признаю измену Феделиана Розино.
***
Резиденция Бисмарка в имперской столице
Хотя у маркиза Бисмарка было собственное поместье, маркиз всегда проживал в столичной резиденции.
Это было не просто личным предпочтением. Целью было подчеркнуть значимость семьи Бисмарк среди других дворян и продемонстрировать подавляющее влияние семей, поддерживающих кронпринца.
Это гарантировало, что менее влиятельные семьи не осмелятся оспорить их власть. По сути, это был способ утвердить своё господство.
Всё шло гладко. Наследный принц планомерно готовился к восшествию на престол, а Руделла собиралась сыграть свадьбу.
Однако...
— Я хочу расторгнуть эту помолвку.
Сегодня эта стабильность закончилась. Руделла, которая обычно никогда не произносила подобных слов, сделала неожиданное заявление.
— ...Что ты говоришь, Руделла? Твоя шутка зашла слишком далеко.
Голос маркиза был тихим, а выражение его лица стало суровым.
— Я сказала, что хочу расторгнуть помолвку с Его Высочеством наследным принцем. И это не шутка.
Но Руделла стояла твёрдо, и её голос становился всё более решительным.
Маркиз был ошеломлён. До сих пор Руделла ни разу не нарушала его приказов, ни разу.
— В последнее время до меня доходят странные слухи, но, похоже, ты действительно сошла с ума, Руделла.
— Да, отец. Я сошла с ума.
— Что...?
— Я влюбилась. Я полностью потеряла себя в этом человеке.
— Что ты говоришь...!
«Грохот!»
Стул, на котором сидел маркиз, резко заскрежетал по полу, когда он встал. Кончики его пальцев дрожали, а лицо за считанные секунды из красного стало бледным.
— Руделла! Ты понимаешь, что говоришь?! Ты помолвлена с наследным принцем, а теперь утверждаешь, что влюбилась в кого-то другого?!
Его голос гремел в комнате.
— Он человек, который впервые показал мне, что значит желать чего-то. Человек, который научил меня тосковать, когда я даже не знала, как это.
Руделла продолжала говорить, широко раскрыв глаза. Голос её не дрогнул. Её не смутили ни ярость маркиза, ни его внушительный вид.
— Я по-настоящему влюбилась в него. Поэтому я больше не могу продолжать помолвку с Его Высочеством. Настоящим прошу о расторжении помолвки.
— Это... это...!
Маркиз был так взволнован, что просто открывал и закрывал рот, повторяя одно и то же, как заезженная пластинка.
Он чувствовал, что сходит с ума. Если всё продолжится так, Руделла станет наследной принцессой, а затем и императрицей, матерью Империи.
И всё же она хотела отказаться от этой силы, чтобы быть с мужчиной, которого любила?
Немыслимо.
— Руделла, любовь — всего лишь мимолётный порыв. Многие разрушили из-за неё свою жизнь.
Маркиз изо всех сил старался сохранять спокойствие, говоря размеренным тоном.
— Не губи свою жизнь из-за минутной ошибки, Руделла. Я прощу тебя, если ты сейчас же изменишь своё решение.
Тонкие брови Руделлы слегка изогнулись.
— Отец, это действительно касается моей жизни? Или семьи Бисмарк?
На шее маркиза пульсировала жила.
— Что за чушь ты несёшь?! Если ты станешь императрицей...
Прежде чем он успел закончить, Руделла прервала его.
— Я проживу свою жизнь так, как сама того захочу. Я никогда этого не желала. Я никогда не мечтала стать императрицей. Я никогда не хотела быть помолвленной с Его Высочеством. Я никогда не стремилась обладать огромной властью, присущей высшей должности в Империи.
По правде говоря, каждый шаг, который она предпринимала, готовясь стать императрицей, был для Руделлы мучительным.
Изучая предметы, которые ей не были интересны, жертвуя сном, чтобы не отставать от учебной программы, и будучи вынужденной вступить в связь с мужчиной, которого она ненавидела...
Каждый момент был сущим адом.
— Я сделала это только потому, что такова была воля семьи. Как такая власть, обретённая под принуждением, может когда-либо по-настоящему принадлежать мне?
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Маркиз молча смотрел на Руделлу. Его лицо не выражало никаких эмоций, но взгляд кипел от ярости.
— ...Руделла, если ты расторгнешь эту помолвку, даже не думай снова переступать порог дома Бисмарка.
Его голос был ледяным.
— С ответственностью приходят привилегии. Если ты откажешься от ответственности, ты потеряешь все привилегии и удобства, которыми пользовалась.
Это была угроза.
Семья Бисмарков несла тяжёлое бремя, но финансовые проблемы никогда не были их главной заботой. Они были богаты в избытке и пользовались уважением везде, куда бы ни приходили.
Самое главное, им никогда не приходилось бояться голода, холода или нищеты.
Какой благородный человек, готовый отказаться от такой жизни?
— Очень хорошо.
— Что...?
Но Руделла кивнула, словно всё это время ждала этих слов.
— Я разрываю все связи с семьёй.
— Это не шутка...
— А я и не шучу.
Руделла почтительно поклонилась.
— С сегодняшнего дня я отрекаюсь от имени Бисмарк. Я больше не марионетка семьи, а «Руделла», живущая по собственной воле.
Когда она закончила говорить, её голос звучал решительно, а её непоколебимый взгляд был полон свободы и решительности.
— Подожди минутку...!
Маркиз поспешно протянул руку к удаляющейся Руделле. Она повернулась к нему, слабо улыбнувшись.
— Если подумать, я забыла сказать вам кое-что важное. Его Высочество наследный принц в настоящее время разыскивается имперским судом по обвинению в государственной измене.
— Разыскивается? Измена? Его Высочество наследный принц? Что за чушь ты...
В этот момент...
— Мой господин! Это чрезвычайная ситуация!
Главный дворецкий настойчиво постучал в дверь.
— Ага, кажется, новости пришли как раз вовремя.
Когда Руделла открыла дверь, дворецкий, всё ещё переводя дыхание, пробормотал эти слова:
— Выдан ордер на арест его Высочества наследного принца по обвинению в государственной измене!
— О чём ты говоришь!
Маркиз взревел, и его голос разнёсся по всему особняку.
— Руделла, не говори мне, что это твоих рук дело!?
— Это зависит от того, как вы это интерпретируете. А теперь, если позволите, прошу прощения.
— Руделла!!
С самой лучезарной улыбкой в своей жизни она покинула особняк. На её лице отражалось искреннее облегчение.
***
У особняка её ждал Йохан, который, не задумываясь, накинул ей на плечи пальто. Она коснулась воротника, её щёки порозовели, и она слабо улыбнулась.
— Спасибо.
— Всё в порядке? — осторожно спросил Йохан. — Разговор прошёл хорошо?
— Теперь всё хорошо. Я разорвала связи со своей семьёй.
— Не уверен, можно ли считать это «хорошо»...
— Если я счастлива, то разве этого недостаточно?
Руделла, губы которой изогнулись в улыбке, нежно переплела свои пальцы с пальцами Йохана.
— Отныне я буду жить не как Руделла Бисмарк, а как твоя Руделла, твоя возлюбленная, живущая счастливо рядом с тобой.
Руделла верила в своё решение. Жить бедной, но свободной женщиной было гораздо счастливее, чем быть марионеткой, связанной чьими-то приказами.
— Тогда мне придётся сделать всё возможное, чтобы это счастье никогда не кончалось.
— Тебе не нужно об этом беспокоиться.
Она рассмеялась, поднесла руку Йохана к губам и нежно поцеловала ее.
— Пока я с тобой, я уже счастлива.
— ...
Прямо, как всегда, она действовала прямолинейно. Сердце Йохана на мгновение ёкнуло, и он вздрогнул, поспешно сменив тему.
— Ты уже нашла место, где будешь жить?
— Я уже сняла небольшой домик в столице. Пока буду жить там с Верой.
Хотя цены на землю в столице были высокими, Руделла без труда нашла дом. Она тайно копила деньги на такой случай.
— Но я не могу позволить себе лениться, поэтому планирую открыть небольшое кафе вместе с Верой. Позже приглашу тебя и леди Ферваш в гости.
У неё даже была запланирована работа. Йохан не мог не впечатлиться. Руделла была готова ко всему.
— Не лучше ли было бы вместо этого приехать на мою территорию, в округ Лахарт...?
— Если я это сделаю, я ведь не смогу тебя увидеть, правда? Это исключено.
Даже Руделла понимала, что практичнее будет перебраться на территорию Йохана, но расстояние между Лахартом и столицей было значительным.
Если она переедет туда, ей будет трудно видеться с ним. Они ограничатся лишь перепиской. Руделла просто не могла с этим смириться.
— Кстати... ты сейчас свободен?
— Да. А что?
Руделла заёрзала, её лицо постепенно краснело, пока она осторожно заговорила.
— ...Хочешь прийти ко мне домой?
Её голос слегка дрожал.
— Только мы вдвоём с тобой.
http://erolate.org/book/2734/282428
Готово:
