Эпизод 84: Затишье перед бурей #2.
И вот отпуск закончился.
Йохан и Франсия прибыли на работу вовремя.
Когда они открыли дверь и вошли, все сотрудники дружно поднялись со своих мест.
— А, вы здесь. Маг особого класса Лахарт, а...?
— Давно не виделись! Э-э...?
— Э-э... вы хорошо себя чувствуете?
Реакция сотрудников была едва заметной. Всё дело было в лице Йохана.
Голубые глаза Йохана, обычно ярко сиявшие, теперь выглядели тусклыми и безжизненными, как выцветшее стекло.
Тёмные круги под глазами выдавали бессонные ночи, а впалые щёки говорили об усталости лучше всяких слов.
— Рад снова видеть вас всех...
Его плохое состояние выдавало не только лицо. Глубокий, хриплый голос звучал надломленно, словно из него высосали всю энергию.
Естественно, взгляды чиновников переместились на Франсию, стоявшую рядом с ним.
В отличие от Йохана, её кожа сияла здоровьем, а красные глаза сверкали ярким блеском, словно в них заключался весь мир.
— Э-эм...
— А...
— О...
Чиновники мгновенно всё поняли и понимающе кивнули Йохану.
— А? Что происходит? Почему все на меня так смотрят...?
Франсия в замешательстве склонила голову, озадаченная всеобщим вниманием.
— О, ничего. Просто... эм.
— Ха-ха...
— Мы просто рады видеть, что ты...!
Чиновники неловко рассмеялись и попытались отмахнуться.
Однако...
— Я завидую...!
— Хотелось бы, чтобы граф тоже схватил меня за волосы...
— Должно быть, это было очень приятно, верно...?
Женщины-чиновницы инстинктивно облизнулись.
— А, так все здесь собрались.
Их краткая беседа была прервана, когда Рикар, заместитель командира Второго отдела Бюро, подошёл с несколькими документами в руках.
— Заместитель командира?
— В чём дело?
Когда чиновники спросили, Рикар тут же заговорил:
— Принц Декарт скоро будет назначен командиром Второго отдела Бюро. Он служил на границе, но теперь вернулся в столицу.
Принц Декарт — человек, сосланный на границу после поражения в битве за престолонаследие с Феделианом.
Йохан и Франсия уже знали о его приезде, услышав об этом от Руделлы.
— И маг особого класса Лахарт.
Рикар повернулся к Йохану и продолжил:
— Создание «Особого отдела» по запечатыванию демонических логовищ снова отложено. Похоже, Империя слишком нестабильна, чтобы заняться этим делом сейчас...
От наследного принца, свергнутого за измену, до Кассиса, сбежавшего из Башни Заключения после приговора к смертной казни, и до беспорядков в великом герцогстве Ленохонен...
Даже Руделла, некогда невеста наследного принца, порвала связи с семьёй и исчезла. Благородные дома, поддерживавшие наследного принца, также оказались в шатком положении, обвиняемые в сговоре с целью измены.
В такой ситуации невозможно было приступать к новым инициативам. Сначала нужно было укрепить рушащийся под ногами фундамент.
— Понимаю.
Йохан равнодушно кивнул. Пока работы было много, он не беспокоился. В конце концов, больше некому было ему мешать.
«Есть ещё Мастер Башни и Архиепископ Святой Нации, но... всё должно быть в порядке».
Разобравшись с наследным принцем и Кассисом, Франсии больше не нужно было бежать из Империи. Не было нужды встречаться с Мастером Башни и Архиепископом.
Таким образом, имело смысл полностью исключить их из списка угроз. В конце концов, ни один из них не подошёл бы к Франсии исключительно из-за её внешности.
Если кто-то и мог ввязаться в это дело, так это Святая Нация.
Если кто-то и привлёк бы их внимание сейчас, так это Йохан. Его способность запечатывать демонов была беспрецедентной.
— Вот и все новости, которыми я хотел поделиться. Вы все можете вернуться к своим обязанностям. Его Высочество принц прибудет только после обеда.
— Понял.
С этими словами Рикар повернулся и пошёл обратно к своему столу.
— Принц Декарт, да...
— Поистине странное время.
— В самом деле. Как будто всё было рассчитано.
— Какое совпадение...
Чиновники перешёптывались. Они не были равнодушны и сочли подозрительным возвращение Декарта в столицу сразу после падения наследного принца.
— Да ладно. Наверняка его вызвал сам Император.
— Давай не будем зацикливаться на этом.
— Верно. Это всего лишь теория заговора.
— Ах, не хочу об этом думать! Я не слушаю!
— Именно поэтому я и пришёл в Бюро!
Подозрение продлилось недолго. В конце концов, разве не те самые люди становились госслужащими, чтобы избежать политических распрей и сложной борьбы за власть? Их реакция была естественной.
— Ладно, все, за работу!
— Да-да, давайте не будем устраивать кавардак.
— Погодите, что я только что делал?
Госслужащие сделали вид, что ничего не заметили, и тут же разбежались по своим местам. Они принялись, не отрываясь, изучать документы.
Заметив мгновенную перемену в атмосфере, Йохан беззвучно горько рассмеялся. Стало совершенно ясно, насколько госслужащие презирают политику.
В этот момент его окликнула Франсия.
— Йохан?
— Да?
— Мне пора возвращаться к работе. Мне нужно кое-что сделать.
Франсия, крепко державшая Йохана за руку с того момента, как он вошёл в кабинет Бюро, мягко отпустила её.
В её выражении лица было что-то неуловимо странное.
— Правда? Тебе нужна моя помощь?
Спросил Йохан, его лицо всё ещё оставалось измождённым.
Дело было не только в том, что он хотел помочь Франсии — в отличие от других госслужащих, у него не было так уж много дел.
Задержка с созданием отдела оставила его без работы.
— Спасибо, но я и сама справлюсь, — сказала Франсия с улыбкой, качая головой. Её глаза изогнулись в очаровательный полумесяц, когда она тепло посмотрела на Йохана.
— ...Ну, просто у меня теперь слишком много свободного времени.
— Почему бы тебе не прочитать книги, которые я тебе порекомендовала?
— А, точно. Я совсем забыл об этом. Тогда я так и поступлю.
— Я проверю твой отчёт по книге, так что прочитай её внимательно, хорошо?
— Э-э... какой ещё отчёт по книге?
— Вот насколько серьёзно и внимательно я хочу, чтобы ты прочитал эти книги.
Когда Йохан нахмурился и откинулся назад в тревоге, Франсия тихо усмехнулась.
— Просто займись чем-нибудь. Мы уйдём вместе после работы, помнишь?
— Понял.
Махнув рукой, Франсия вошла в свой кабинет. Это была исследовательская комната, предназначенная исключительно для высокопоставленных магов.
Прежде чем войти, она подозрительно огляделась, но Йохан не стал совать нос в её дела. Должно быть, это было связано с её работой.
— Ну, тогда, пожалуй...
Йохан вернулся на своё место и достал книги, которые они купили вместе с Франсией ранее.
Стопка состояла исключительно из любовных романов, но то, что действительно привлекло его внимание, было спрятано в ящике стола Франсии.
— Пожалуй, начнём с этой.
Йохан нервно сглотнул.
— «Усиленное обучение графа, проведённое в тайне»?
Это была та книга, которую читала Франсия.
Дрожащими пальцами Йохан открыл её.
Страница, две, три...
Перелистывая страницы и читая, он резко захлопнул книгу.
— ...
Его губы то раскрывались, то закрывались, но он не мог произнести ни слова.
Дрожание губ выдавало, насколько он был потрясён.
— Значит, таков её вкус?
Он был совершенно ошеломлён.
***
В своей личной исследовательской комнате Франсия прислонилась к двери, когда та закрылась за ней, и глубоко вздохнула.
После мгновения неподвижности она открыла глаза и обратилась к документам, разложенным на столе.
Выражение её лица стало суровым, а багровые глаза горели решимостью.
— Хмм...
В документах подробно описывалось местонахождение древних артефактов, долгое время считавшихся утраченными. Второе подразделение Бюро уже давно вело их поиск.
Это было невероятно мощное оружие, способное уничтожать целые армии и даже стирать с лица земли небольшие королевства.
Считавшееся потерянным и забытое в архивах, оно на самом деле существовало.
Франсия знала это наверняка. Она видела его в Библиотеке «Небесного Мага».
— Мне нужно лишь узнать, что это такое. Главное — добыть это.
Хотя эти артефакты были ужасающими орудиями войны, унесшими бесчисленные жизни в эпоху Небесного Мага, Франсия искала их по одной причине.
«Феделиан. Я должна убить этого человека собственными руками».
Её багровые глаза сверкнули леденящей решимостью, излучая кровожадность и безумие.
Если он организовал побег Кассиса Ленохонена из тюрьмы, то, несомненно, готовился к захвату трона. Его вероятным союзником было Королевство Тенеропа.
Возможно, придётся уничтожить не только их двоих, но и всех, кто участвовал в заговоре.
«Мне, вероятно, придётся отнять много жизней...»
Но ей было всё равно. Если убийство этого человека позволит ей быть с Йоханом, она с радостью обагрит свои руки кровью.
В ней больше не осталось той прежней невинности, которая могла бы дрогнуть от мысли о лишении жизни.
И даже если её руки будут окрашены багрянцем крови, она верила: всё будет хорошо, пока Йохан держит её за руку.
— Я должна сделать это ради Йохана. И ради себя самой.
Документы трепетали в её руках, пока она перелистывала страницы.
И вдруг...
— Это...?
Рука Франсии остановилась на одном листе.
На нём был изображён обоюдоострый меч с мягким золотистым сиянием, струившимся от рукояти до самого лезвия. Его название: «Гладиус Люминис».
Боевое оружие, о котором говорили, что оно испускает разрушительные потоки магического света, способные в одно мгновение уничтожить десятки тысяч солдат.
— ...Вот оно.
Её сердце бешено колотилось.
Образ артефакта глубоко запечатлелся в её памяти.
— Нашла...
В Библиотеке «Небесного Мага», что когда-то подарила ей ещё один шанс.
Франсия намеревалась осуществить и свою месть, и свою любовь.
***
Небо, залитое болезненно-зелёным светом, мерцало, словно предсмертное дыхание угасающей жизни. Лучи, смешанные с тлением и остатками живого, падали на землю, возвещая о скорой гибели мира.
Земля трескалась и крошилась, её осколки разлетались, будто вырванные страницы из книги.
Пепельная пыль кружилась в ветре, шепча имена давно забытых.
Это была сцена конца, который ещё не наступил окончательно — пейзаж, подобный недочитанной книге.
В центре этих руин...
— Кхм, кхм...!
Женщина брела по подземным развалинам, превозмогая боль, словно её тело разваливалось на части. Она что-то искала.
Книжные полки, возвышавшиеся подобно крепостным стенам, были забиты бесчисленными томами. Столы, словно застывшие волны, ломились от выцветших артефактов.
Но её взгляд был прикован не к высоким полкам и не к древним реликвиям.
Она шла к небольшой книжной полке у самого входа в библиотеку.
«Стук. Стук».
Её хрупкие, шершавые руки смахнули вековую пыль и открыли обложку книги с зелёными письменами. Но это было не то. Она отбросила её без малейшего сожаления.
— Кхм, кхм...!
Кашель стал сильнее. В воздухе стояла удушающая завеса пыли — избежать её было невозможно.
И всё же она не сдавалась, продолжая одержимые поиски. Её глаза горели безумием.
Одна книга, затем другая, ещё одна — падали на пол, поднимая новые клубы пыли.
— Ах...!
Кашель резал горло, становился невыносимым.
И вдруг...
— Нашла...!
Сияющая улыбка озарила её осунувшееся лицо.
В её руках была одна-единственная книга.
На обложке, покрытой серым налётом, выделялись два иероглифа:
[Возвращение].
Это было наследие Небесного Мага, то самое, что она искала с отчаянной жаждой.
С этим она могла снова встретиться с ним.
— Наконец-то...
В её зелёных глазах вспыхнули тоска, нежность и любовь, граничащая с безумием.
Прижимая фолиант к груди, она тихо рассмеялась.
— Дождись меня, Йохан. Я вернусь, чтобы найти тебя.
http://erolate.org/book/2734/282434
Готово:
