Эпизод 85: Затишье перед бурей #3.
Учебный полигон Второго отделения Бюро.
Солнечный свет отражался от серебряных доспехов рыцарей, плащи магов и флаги развевались на ветру.
— Его Высочество, Второй принц, прибыл!
На крик герольда все взгляды одновременно обратились в ту сторону. С противоположного конца полигона появился Декарт. На его плечи был накинут багровый плащ, украшенный золотым солнцем.
Декарт медленно прошёл между рыцарями и магами и поднялся на подиум.
Оказавшись на подиуме, он приблизил губы к магическому устройству, усиливающему голос.
— Приветствую вас, члены Бюро. С сегодняшнего дня я, Декарт Розино, принимаю на себя роль командующего Второго отделения — клинка, защищающего империю.
Его усиленный голос эхом разнёсся по тренировочному полигону. Ясный и решительный, он приковал к себе внимание всех присутствующих.
— Перейду сразу к делу. Возможно, мне не хватает способностей для выполнения обязанностей командира. Я едва достиг уровня второсортного рыцаря одними лишь усилиями и не умею владеть клинком маны.
Декарт на мгновение замолчал, оценивая реакцию рыцарей. Вес его честности наполнил тренировочную площадку.
— Я скорее учёный, чем воин. Я всегда предпочитал перо мечу и изучение наук, а не оттачивание боевых навыков.
Принадлежность к королевской крови не означала превосходство во всём. У каждого свои сильные стороны и предпочтения, и Декарт не был исключением.
— Как воин, я несовершенен. Я никогда не держал меч на поле боя и не спускался в глубины демонического логова.
Он поднял голову и встретился взглядами с солдатами.
— Но одно я вам обещаю: я не уклонюсь от ответственности и решительных действий. Я прислушаюсь к вашим голосам и постараюсь стать острым клинком этой империи.
Медленно подняв руку, он заключил:
— Если что-то необходимо для миссии — не стесняйтесь говорить. Я отвечу официально. Если у вас есть мнение — не сдерживайтесь. Я выслушаю. Вот и всё.
Завершив речь, Декарт спустился с трибуны. По тренировочной площадке пронёсся тихий гул.
— Это нормально?..
— Хм.
— Похоже, предстоит нелёгкий путь.
— Как он справится с разведкой демонического логова?..
Это была естественная реакция: новый командир начал с признания своей некомпетентности.
— Тем не менее он выглядит решительным.
— Честно говоря, мне больше нравится такой подход.
— Может быть, ему действительно можно доверять?
Некоторые кивали, подтверждая его искренность. Йохан тоже относился к нему неплохо.
«По крайней мере, он прямолинеен».
Признание своих недостатков требует мужества, особенно для того, кто привык к привилегиям королевской семьи. Его честное признание и просьба о помощи не выглядели безрассудством, а скорее открывали его истинную натуру.
«И, похоже, он неплохой политик».
Йохан слышал о пограничном регионе, которым правил Декарт. Это была суровая и бесплодная земля, но с его появлением в ней зародилась надежда.
Пусть Декарт и не умел владеть мечом, он умел брать на себя ответственность. А это важнейшее качество для того, кому суждено унаследовать трон.
— Неплохо, — Йохан слабо улыбнулся. Декарт выглядел гораздо лучше, чем типичный социопат-наследник.
На самом деле он думал, что Декарт может сделать будущее империи светлее.
«Ну, подождём и посмотрим...»
По правде говоря, если следующим наследником не станет Феделиан, подойдёт любой достойный человек.
***
Прямо перед концом смены Йохан получил повестку от Декарта и вошёл в кабинет командира.
— Хм?
Йохан слегка наклонил голову. Атмосфера в кабинете изменилась. Багровые оттенки заходящего солнца мягко освещали стол через окно. Бумаги и письма на столе были аккуратно разложены, без малейшего намёка на беспорядок.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, маг особого класса Лахарт. Я много о вас слышал.
Пока Йохан стоял в лёгком замешательстве, Декарт подошёл с дружелюбной улыбкой.
— Приятно познакомиться, командир.
— Ха-ха, не нужно таких формальностей.
Когда Йохан вежливо поклонился, следуя императорскому этикету, Декарт пренебрежительно махнул рукой и указал на центральный диван.
— Присаживайтесь, пожалуйста.
— Да.
Они сели на диван в центре кабинета.
— Я хотел поговорить, хотя должен извиниться за неподготовленность. Я только что занял своё место.
— Это не проблема. Этого более чем достаточно для разговора. В конце концов, мы не юные знатные дамы, наслаждающиеся чаепитием, верно?
— Хм, это верно.
Декарт слабо улыбнулся и медленно кивнул. По правде говоря, трудно было сказать, что его подготовка была недостаточной. Белый пар, поднимающийся от чашки, источал приятный аромат, а печенье, расставленное на центральном столе, хоть и несколько неуклюжее по форме, обладало особым очарованием. Этого было более чем достаточно.
— Итак, что вы хотели бы обсудить? — спросил Йохан, поднимая чашку.
— Ничего особенного. Я просто хотел сказать, что с нетерпением жду совместной работы. И, конечно же, для меня большая честь поговорить со знаменитым магом особого класса.
Декарт тихонько рассмеялся.
— ...Понятно.
Йохан сухо кивнул. Несомненно, здесь был какой-то скрытый мотив.
Почувствовав, что Йохану не по душе ходить вокруг да около, Декарт быстро перешёл к делу.
— Что ж, я не люблю ходить вокруг да около, и, полагаю, тебя это тоже раздражает. Перейду сразу к делу.
Он наклонился вперёд, его лицо посуровело. Золотистые глаза серьёзно заблестели.
— Наш разговор будет не между командиром и магом особого класса, а между Вторым принцем и графом Лахартом. Вы понимаете, о чём я говорю?
— Да, пожалуйста, продолжайте.
Закрыв глаза, Йохан осторожно наклонил чашку, позволяя нежному аромату чая коснуться носа.
— Поскольку место наследного принца теперь вакантно, гонка за престолонаследие возобновилась. И хотя, похоже, другим членам королевской семьи не хватает амбиций, мы не можем позволить себе терять бдительность.
После свержения Феделиана и объявления его предателем больше никто из членов королевской семьи не представлял угрозы для Декарта. Единственной потенциальной соперницей была Раэлиана, но она не стремилась к трону и была немного легкомысленна, так что поводов для беспокойства было немного.
Это не было похоже на утренние драмы из прошлой жизни Йохана, где кто-то внезапно заявлял: «Всё это было притворством!» или «Да! Я ждал этого момента!» — Раэлиана была не такой.
Конечно, нельзя было полностью терять бдительность. Всегда существовала вероятность, что член императорской семьи, поддержанный дворянами, оставшимися без поддержки после исчезновения Феделиана, может бросить вызов трону.
— Итак, вы просите меня поддержать вас, ваше высочество? — спросил Йохан.
— В самом деле. Создание фундамента, начинающегося с вас, граф, было бы самым стабильным подходом.
Декарт кивнул, его лицо оставалось твёрдым.
— Но я не прошу вашей поддержки напрямую. Выбор политической позиции поставил бы вас в затруднительное положение. Сейчас я хотел бы, чтобы вы просто наблюдали за моими успехами. После этого я предоставлю вам решение.
Поддержка конкретного члена императорской семьи в возобновившейся борьбе за престолонаследие стала бы тяжким бременем. В конце концов двор был разделён на множество фракций, независимо от личных отношений.
Особенно для Йохана, который был не только графом Лахартом — он был одной из самых влиятельных фигур в империи, — но и собирался стать зятем герцога Ферваша, представителя высокопоставленного дворянского рода.
Вот почему Декарт изначально не собирался бесстыдно просить поддержки у Йохана. Он даже не рассматривал такую возможность.
— Если, увидев мои действия, вы решите меня не поддержать, я приму это без колебаний. Это будет означать лишь, что я недостаточно компетентен.
Таким образом Декарт выбрал путь демонстрации своего потенциала и лидерских качеств, надеясь естественным образом заслужить поддержку Йохана.
— Вот и всё, что я могу сказать.
— Хм...
Йохан нахмурился и погладил подбородок. С его губ сорвалось тихое мычание.
«Что ж, его слова звучат разумно. Немного острословен, но характер у него неплохой».
Он не очень хорошо знал Декарта, но, судя по собранной информации, тот не производил впечатления дурного человека.
«Мне тоже понравилась сегодняшняя инаугурация... но нет никакой острой необходимости его поддерживать».
Его мысли углубились.
«Но империи, где я собираюсь жить со своими близкими, нужен мудрый и справедливый правитель».
Прежде чем принять решение, Йохан обдумал все возможные варианты. Его взгляд затуманился от раздумий.
— ...
Губы Йохана оставались плотно сжатыми, а ноги Декарта начали слегка дрожать от напряжения.
— Ну...
Наконец Йохан нарушил молчание:
— Хорошо. Я рассмотрю это положительно.
— ...Спасибо.
Декарт внутренне вздохнул с облегчением. Заручиться поддержкой Йохана было крайне важно. Йохан, способный запечатать логова демонов, был центром Империи.
Что бы ни случилось, Декарту нужно было поддерживать хорошие отношения с Йоханом Лахартом. Только через него нынешняя императорская семья могла обеспечить стабильное будущее.
«Хруст».
Откусив печенье, Йохан моргнул.
— Кстати, что это за печенье? Оно отличается от того, что обычно продаётся на рынке.
Вкус был таким же грубым, как и его вид. Не то чтобы оно было плохим — скорее, в нём чувствовались старание и забота.
— А, это?
Декарт взглянул на печенье, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
— На окраине есть детский дом, где я когда-то жил. Дети там пекли это печенье изо всех сил. Когда я сказал, что направляюсь в столицу, они подарили мне мешочек в знак благодарности за всё, что я сделал для них.
Брови Йохана слегка приподнялись. То, что дети из приюта пекли для него печенье, означало, что это не было формальным спонсорством — он, должно быть, был с ними тесно связан.
— Вкусно, правда?
— Трудно поверить, что это сделали дети.
Рейтинг Декарта Розино в глазах Йохана неуклонно рос. Возможно, он действительно был порядочным человеком.
— Кстати, где маг особого класса Ферваш? Я хотел поговорить с вами вместе, но она пропала после обеда.
— Маг особого класса Ферваш взялась за выполнение внешнего задания. Мне не сообщили подробности, поэтому я мало что знаю.
Даже Йохан не знал, куда она направилась. Она не сказала ему, сколько бы он ни спрашивал.
— ...Понятно. Даже заместитель командира Рикар сказал, что не в курсе.
— ...
Йохан молча положил в рот ещё одно печенье.
«Куда могла деться Франсия?»
***
Империя Розино, расположенная в самом сердце континента, обладает территорией больше, чем любая другая страна. Примечательно, что «Точка» начала континента находится на её территории.
Когда людей спрашивают о «Точке» начала континента, большинство отвечает равнодушно: «Что это значит?» Однако там скрыта важная тайна.
Небесный маг, открывший Эру Магии, создал в «Точке» секрутную библиотеку для хранения своей магии и артефактов.
— Хм.
Франсия, войдя в подземные руины, воспламенила свою магию кончиками пальцев. «Магия Озарения» — мягкий белый свет зажёгся, освещая путь впереди.
«Шаг».
Франсия прошла через библиотеку Небесного Мага.
Серый каменный пол был холоден и зябок, независимо от температуры.
«Шаг».
Хотя пыль клубилась, словно горы, она не кашляла: прикрыла дыхательные пути тканью, смоченной святой водой.
«Шаг».
Проходя мимо возвышающихся стен книжных полок и бесконечно тянущихся столов, Франсия наконец остановилась перед арочной дверью.
«Стук. Стук. Стук».
«Стук. Стук. Стук. Стук».
Она ритмично постучала по дверной ручке.
«Грохот».
Дверь с грохотом начала открываться, с потолка посыпалась пыль.
Откинув волосы, Франсия вошла. Внутри было полно выцветших артефактов.
Продвигаясь глубже, она тщательно осматривала пыльные реликвии один за другим.
А потом...
— Нашла.
Губы Франсии слегка дрожали, когда она произнесла это.
«Гладиус Люминис».
Меч, тускло светившийся золотом, словно откликаясь на её жажду мести, мерцал в её багровых глазах.
— Хе.
Сжав рукоять тонкой, изящной рукой, она тихо рассмеялась.
Она наконец-то уничтожит тех двух мужчин, которые мучили её с тех пор, как она вернулась.
Чтобы навсегда остаться с Йоханом.
http://erolate.org/book/2734/282435
Готово:
