Эпизод 87: Палач #2.
Йохан глубоко нахмурился, держа в руках письмо, присланное императорским гонцом.
Его взгляд медленно скользил по строкам, а в его холодных голубых глазах отражалась сложная смесь эмоций.
«Граф Лахарт назначен палачом. Сотрудничайте с Инспекционным бюро, чтобы устранить предателя Империи Феделиана Розино».
Император, как никто другой, знал о злополучной истории отношений Йохана и Феделиана. Поручение ему этой задачи было чётким посланием: полностью искоренить Феделиана.
«...У меня есть причина отказаться».
У Йохана не было острой необходимости лично брать на себя эту ответственность, но он не противился разобраться с этим самостоятельно. В конце концов между ними было слишком много неразрешённых обид.
А как только работа будет выполнена, в конечном итоге последует достойная награда. Хотя он не был уверен, что ещё можно получить.
«Щёлк».
Йохан сложил письмо. Его глубокие голубые глаза холодно мерцали.
Тем временем Франсия вошла в комнату и закончила трапезу.
— Так в чём дело?
— Мне отдали приказ о казни.
— Казнь...?
Лицо Франсии застыло.
— Император поручил мне принять меры против Феделиана Розино.
— Почему он выбрал именно тебя для этого...?
Она приоткрыла рот, чтобы заговорить, но помедлила, затем покачала головой и спросила:
— ...Ты же не собираешься принять этот указ, да?
— Не думаю, что у меня есть право на отказ.
Формально у Йохана был шанс отказаться, если бы он захотел, но он не видел в этом смысла. Разве это не прекрасная возможность разобраться с этим человеком лично раз и навсегда?
Более того, Йохан ни на мгновение не забывал, сколько невинных жизней было унесено по его вине.
— Раз уж дошло до этого, я намерен лично его устранить.
— Но тогда...!
Глаза Франсии дрогнули при тоне Йохана. Она крепко прикусила губу, глядя на него.
Если он вмешается, это усложнит ситуацию.
— Это слишком опасно! Не то чтобы я не доверяла тебе, Йохан, но мы не можем недооценивать Тенеропу или мастерство этого человека!
Голос Франсии звучал резко и встревоженно.
Даже один Феделиан был бойцом исключительного мастерства, достигшим уровня мастера меча.
Кроме того, ходили слухи, что недавно сбежавший из тюрьмы Кассис Ленохонен поддерживает его.
И Франсия лучше, чем кто-либо, знала, что эти слухи не беспочвенны. Эти двое сотрудничали и представляли серьёзную угрозу.
— Я понимаю твои опасения. На твоём месте я бы тоже попытался себя остановить.
Йохан медленно повернулся.
Кто мог позволить любимому человеку взять на себя такую опасную миссию? Независимо от доверия, сама ситуация была тревожной.
— Но я надеюсь, что на этот раз ты мне поверишь. Обещаю, я выполню это без риска для себя.
Конечно, Йохан не желал слепо служить императорскому приказу ради наград или званий. У него были свои причины.
— Я на грани прорыва. Что бы ни случилось, я не проиграю.
С тех пор как Йохан начал официально изучать магию, он становился сильнее с каждой минутой. Его контуры и резервы достигли непревзойдённых уровней.
Благодаря этому он теперь подошёл к порогу становления Трансцендентным Магом.
— Я всё ещё вижу лица тех, кто погиб из-за него. Ради них я должен справиться с этим сам.
От командира Терсиса, который поддержал его, когда он впервые прибыл в Бюро, до рыцарей и магов, с которыми он подружился когда они пересекали границу, чтобы сопроводить Руделлу — их смерть тяжким грузом легла на плечи Йохана.
— ...
Франсия крепко сжала кулаки, глядя на решительного Йохана. Почему этот человек никогда не отступал, даже перед лицом явной опасности?
Конечно, именно эта его сторона помогла ей до регрессии и заставила по-настоящему влюбиться в него...
«Вздох».
Франсия опустила голову и глубоко вздохнула из слегка приоткрытых красных губ.
— ...Хорошо. Но пообещай мне вот что: если станет хоть немного опасно, ты немедленно отступишь.
— Хорошо.
— И всегда ставь свою безопасность превыше всего, ради меня.
— Да.
Йохан кивнул с лёгкой улыбкой. Франсия снова вздохнула и посмотрела на него.
— ...Я буду доверять тебе и ждать тебя.
— Спасибо. За твоё доверие.
Франсия закрыла глаза, вспоминая артефакт, который она извлекла из библиотеки Трансцендентного Мага.
Хотя она и сказала, что будет доверять и ждать, она не собиралась бездействовать. Она будет действовать первой, использовав «Гладиус Люминис».
Это был единственный способ гарантировать, что Йохан не столкнётся с опасностью.
***
Несколько дней спустя.
Первым местом, которое Йохан посетил после того, как официально стал палачом по императорскому указу, было Инспекционное бюро.
— Добро пожаловать, маг особого класса Лахарт.
Женщина, стоявшая у главного входа, приветствовала его тихим голосом. Её светло-платиновые волосы мягко блестели на солнце, а серые глаза смотрели пронзительно и расчётливо.
«Если я правильно помню её имя...»
Эрис Хайлендер.
Инспектор особого класса. Йохан вспомнил, что встречал её раньше, когда она приходила арестовывать наследного принца.
— Приятно познакомиться, инспектор особого класса Хайлендер. Я и раньше считал вас красивой, но при свете дня ваша красота становится ещё ярче.
— Простите...? Я красивая?
Эрис удивлённо моргнула, глядя на Йохана с ошеломлённым выражением. Её серые глаза стали слегка рассеянными, словно мысли блуждали где-то в другом месте.
— ...Инспектор особого класса Хайлендер?
— А, да? Что?
— Что-то не так?
— Н-нет. Ничего. Кхм...
Она неловко откашлялась, затем быстро отвела взгляд. Её бледная кожа, покрасневшая у ушей, делала смущение ещё заметнее.
— Приступим к выполнению задания прямо сейчас?..
— Да, давайте.
— Я проведу вас...
Эрис пошла вперёд. Её шаг был ровным, но временами казался чуть сбивчивым, словно что-то было не так.
Йохан не понимал, почему. Может, она поранилась во время тренировки?
Проходя по коридорам инспекционного бюро, она наконец остановилась перед одной из комнат.
На табличке было написано: [Великая инспекционная комната].
— В этой комнате находятся элитные инспекторы, назначенные на эту миссию. Они высококвалифицированны и опытны, их помощь будет неоценима, — объяснила Эрис. Её слова слегка запинались, а взгляд всё время ускользал в сторону.
— ...Понял.
Йохан решил пока не обращать внимания на её странное поведение.
«Щёлк».
Когда дверь открылась, они вошли в просторную, строгую комнату. Декора не было — лишь массивный круглый стол и стопки документов, занимавшие всё пространство.
— Добро пожаловать.
— Приветствую.
Элитные инспекторы внутри сразу поднялись со своих мест и вежливо поприветствовали их.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, я — маг особого класса Лахарт, — представился Йохан.
— Это честь для нас!
— Ха-ха, приятно познакомиться...!
— О...
Мужчины-инспекторы уважительно кивнули, а женщины-инспекторы смотрели на Йохана, словно заворожённые живым произведением искусства.
К такой реакции он привык.
— Кхм, начнём инструктаж?
Неловкую атмосферу нарушила женщина, сидевшая во главе стола. Она вела себя так же, как Эрис, и слегка улыбнулась, представляясь.
— Я — Джавелла Хайлендер, инспектор особого класса и заместитель директора Инспекционного бюро.
По правде говоря, Джавелла была не менее ошеломлена появлением Йохана — он выглядел ещё более необычно, чем описывала её подруга Раэлиана. Но, будучи заместителем директора, она была полна решимости сохранять самообладание и профессионализм.
— Хайлендер?
Услышав её фамилию, Йохан взглянул на Эрис, стоявшую рядом.
— Д-да, вы угадали...
Поражённая его взглядом, Эрис вздрогнула, но тихо кивнула и отведи взгляд.
— А...
Йохан приподнял бровь.
«Неудивительно, что они так похожи — они же сестры».
Кто старше, а кто младше, сейчас было не так уж важно. Он решил, что со временем всё узнает.
— Прошу прощения. Пожалуйста, продолжайте инструктаж.
Йохан занял свободное место за круглым столом. Джавелла, начав говорить, раздала документы.
— Феделиан Розино, исчезнувший из империи, в настоящее время скрывается на территории Лазериана — ключевом военном оплоте королевства Тенеропа. Он сотрудничает с королевской семьёй с целью переворота императорского престола.
Эта информация поступила от инспекторов, отправленных для проверки подлинности таинственного письма, которое они получили.
— Войска Тенеропа невелики, но настоящая проблема — это Рыцари Золотой Стали во главе с герцогом Эгисом.
Рыцари Золотой Стали были непобедимой силой на протяжении всей долгой истории Тенеропы.
— Это самая грозная сила королевства, состоящая исключительно из рыцарей первого класса под предводительством великого мастера меча, герцога Эгиса.
Глаза Йохана слегка прищурились.
Силы противника оказались гораздо сильнее, чем предполагалось.
С великим мастером меча, герцогом Эгисом, в одиночку справиться было бы сложно, но возможно; однако если добавить к этому отряд рыцарей первого класса...
«Ситуация станет сложнее».
Даже для инспекторов империи это будет непросто.
— Вероятность предательства со стороны королевской семьи Тенеропы не кажется высокой. Им также необходимо, чтобы узурпация власти Феделианом Розино удалась, чтобы избежать собственного уничтожения.
Это разрушило даже их слабую надежду.
— Наша нынешняя стратегия — тайно проникнуть на их территорию, где сейчас находится Феделиан Розино, убить его и затем сбежать, но...
Джевелла сжала губы в тонкую линию. Она знала, что это рискованный план, но он казался наиболее осуществимым.
В конце концов императорская семья доверила эту задачу инспекторам именно для того, чтобы избежать полномасштабной войны, и назначила графа Лахарта палачом.
Использовать магические бомбардировки крепости для уничтожения Феделиана тоже не вариант — это перерастёт в полномасштабную войну.
Конечно, империя могла попытаться договориться с Тенеропой дипломатическим путём, но и этот вариант не представлялся привлекательным.
Это нанесло бы ущерб их достоинству и открыло бы двери для других государств.
— Хм...
— Нам нужно полностью ускользнуть от их внимания?
— ...Это будет непросто.
Инспекторы тихо перешёптывались. Убийство Феделиана Розино казалось одной из самых сложных задач, с которыми им когда-либо приходилось сталкиваться.
— Рыцари Золотой Стали , хоть и немногочисленны, состоят исключительно из рыцарей Первого класса. Чтобы добраться до Феделиана Розино, нам неизбежно придётся с ними столкнуться.
Феделиан Розино не покидал крепость, где были сосредоточены солдаты и рыцари, из соображений безопасности.
— Это значит, что если миссия затянеться, появится герцог Эгис, самый грозный противник. Если это произойдёт, миссия провалится.
Им нужно было прорваться сквозь ряды солдат и рыцарей крепости и убить Феделиана, прежде чем герцог Эгис успеет вмешаться. В конечном счёте это была гонка со временем.
— ...
Йохан задумчиво погладил подбородок, затем поднял руку.
— Говорите, — сказала Джевелла.
— Я справлюсь с герцогом Эгисом.
— ...Вы справитесь с герцогом Эгисом?
— Да.
— ...
Голос Йохана был твёрдым, взгляд — непоколебимым. Однако в серых глазах Джевеллы читалось сомнение.
Конечно, она прекрасно знала о его грозных способностях. Но сразиться на равных с великим Мастером Меча? Казалось невозможным.
Почувствовав её скептицизм по выражению лица, взгляду и поведению, Йохан быстро добавил:
— Хотя официально об этом не было объявлено, я на грани трансцендентности. По крайней мере я смогу выиграть немного времени.
Джевелла прищурилась.
«Если он действительно на грани трансцендентности...»
Если это так, возможно, он действительно сможет противостоять герцогу Эгису.
Силы тех, кто достиг трансцендентности, конечно, сильно различались. Но — учитывая, что он маг, в одиночку одолевший демонического зверя особого уровня?
«Ему стоит довериться».
Быстро поразмыслив, Джевелла кивнула и приняла решение.
— Тогда, после простой оценки ваших способностей, мы разработаем новый план, ориентированный на графа Лахарта.
Её серые глаза заблестели.
— Наше задание: устранение предателя Феделиана Розино.
http://erolate.org/book/2734/282437
Готово:
