Эпизод 88: Незаконное проникновение.
Перед отъездом в Тенеропу Йохан навестил Руделлу в её доме на окраине столицы.
Поскольку он заранее предупредил её письмом, Руделла не пошла в кафе.
— Йохан!
Руделла, ожидавшая у входа, лучезарно улыбнулась, увидев его.
Её небесно-голубые глаза заискрились нежным блеском, а лёгкий изгиб губ придавал её улыбке ещё большую прелесть.
— Почему ты стоишь на улице? Сегодня холодно.
— Потому что ты должен был приехать...
Руделла сложила руки у груди, с лёгкой улыбкой взглянув на дрожащие пальцы. Лёгкий румянец тронул её щёки.
— И ещё… мы давно не виделись после того дня. Я тебя смутила?
Она медленно подняла голову. Её небесно-голубые глаза, мерцающие на солнце, сверкали, словно в них был кусочек самого неба.
— Э-э...
Йохан, почувствовав странный трепет в груди под её взглядом, на мгновение задумался: как у красивых женщин могут быть такие пленительные глаза?
Но эта мысль быстро ушла. Сейчас это было не важно.
— Конечно, нет. Я просто боялся, что ты простудишься, стоя здесь в такую погоду.
Йохан слегка улыбнулся и нежно провёл рукой по щеке Руделлы. Её нежная кожа едва коснулась кончиков его пальцев; она была прохладна от зимнего воздуха.
Руделла слегка склонила голову на его руку, словно успокоенная прикосновением, и закрыла глаза.
— Пойдём в дом.
Когда они вошли, их встретила уютная атмосфера. Руделла провела Йохана в гостиную и указала на один из стульев у стола.
— Я приготовлю чай. Посиди и подожди минутку.
Йохан сел и стал ждать. Веры, казалось, снова не было дома. Странно, но каждый раз, когда он приходил, она словно отсутствовала. Ему это просто показалось?
Время тянулось тихо.
Вскоре Руделла вернулась с чайником и чашками. Она спокойно налила чай и спросила:
— Итак, о чём ты хотел поговорить?
— Я получил императорский указ.
— Императорский указ?
Наливая чай, Руделла слегка наклонила голову, с любопытством.
Йохан взял чашку и спокойно продолжил:
— Император поручил мне задание. Сотрудничать с Инспекционным бюро и казнить предателя Феделиана Розино. Мне назначена роль палача.
Руделла, сидевшая напротив, напряглась. Она не могла не понять, в чём заключается роль палача.
— Зачем они поручили тебе такое задание?
Однако она сохраняла спокойствие и продолжала расспрашивать ровным тоном.
— Я не знаю точных подробностей, но, возможно, они хотят представить меня видной фигурой, представляющей империю. Если я воспользуюсь этой возможностью, чтобы устранить предателя, они смогут представить меня героем для других народов.
— Йохан Лахарт — лицо Империи, — добавил он.
— Хм.
Взгляд Руделлы омрачился. Она подперла подбородок тонкой рукой и слегка нахмурилась; её тонкие брови сошлись на переносице.
— Они должны понимать, что эта миссия небезопасна...
Она продолжила:
— Учитывая, что побег великого герцога Ленохонена совпал с исчезновением Феделиана, вероятно, они связаны. Масштабы повстанческой армии, которую он собирает, тоже впечатляют. К тому же он получает поддержку от Тенеропы.
Даже без подробных объяснений Йохан понял всю серьёзность ситуации.
Руделла давно, ещё с тех пор, как была кандидаткой в наследные принцессы, следила за Феделианом, пытаясь выявить его слабые стороны.
— Ты права. Это определённо сложная миссия.
— Тогда тебе следует отказаться...
— Я всё ещё планирую это сделать.
Прежде чем она успела высказать ещё больше опасений, Йохан решительно прервал её.
— Что бы ни случилось, я должен его остановить. Слишком много моих близких погибло из-за этого человека.
С горящими голубыми глазами Руделла на мгновение замешкалась, слегка приоткрыв губы, а затем тихонько рассмеялась.
— Дай угадаю, леди Ферваш уже отчитала тебя за то, насколько это опасно?
— Верно.
— В таком случае, мне остаётся лишь сказать, что я доверяю тебе и буду ждать твоего возвращения.
Улыбка Руделлы стала шире, её небесно-голубые глаза мягко изогнулись, когда она с нежной любовью посмотрела на Йохана.
— Пожалуйста, возвращайся в целости и сохранности. Я буду ждать здесь того Йохана, который вернётся с победой.
Хотя миссия была опасной, и было бы неправдой сказать, что она не волновалась, Руделла твёрдо верила, что Йохан блестяще справится с этой задачей.
Потому что он был таким человеком.
— Это... не то, чего я ожидал.
— Что ты имеешь в виду?
— Я подготовил несколько слов, чтобы успокоить тебя и убедить не волноваться... но я не ожидал, что ты так легко мне доверишься.
Почувствовав неловкость, Йохан почесал затылок пальцами. Руделла мягко улыбнулась и спокойно продолжила:
— Конечно, я хочу сказать тебе, чтобы ты отказался от этой миссии. Кто бы не волновался о том, что его возлюбленный отправится туда, где он может лишиться жизни?
Её улыбка стала ещё мягче.
— Но если ты принял такое решение, я верю, что у тебя всё получится. Когда мы впервые встретились, и даже когда меня похитили, ты пришёл спасти меня.
Она ещё помнила момент, когда взорвался мост и её сбросило со скалы. Она была уверена, что погибнет, попав под взрыв и упав насмерть.
Но она выжила.
Благодаря Йохану, который защитил её и принял на себя весь удар.
И во время подготовки, когда она собрала улики против наследного принца, её снова похитил — на этот раз Феделиан Розино, — она была уверена, что не выживет. Феделиан никогда не оставлял предателей безнаказанными.
Но она снова выжила.
Йохан лично рисковал жизнью, чтобы спасти её.
Вот почему Руделла доверяла Йохану. Она была уверена, что он добьётся успеха.
— ...Это немного неловко, — пробормотал Йохан, смущённо отворачивая голову.
— Что неловко? Как твоя возлюбленная, как твоя женщина, разве не естественно для меня верить в тебя?
— Моя... женщина?
— Разве любовь не есть самая глубокая форма рабства? Это делает тебя моим господином. Я с радостью сделаю всё, что ты пожелаешь.
— ...
Руделла мягко улыбнулась, говоря это. Йохан на мгновение лишился дара речи, удивлённый тем, насколько смелее она стала с тех пор, как они стали любовниками.
— Кстати...
Руделла, подперев подбородок рукой, медленно отвела взгляд и осторожно заговорила:
— Раз ты какое-то время не сможешь навещать меня, не думаешь ли ты, что должен подарить мне достаточно любви, чтобы искупить свою вину?
Её голос слегка дрогнул. Бледные кончики ушей стали ярко-красными, её смущение было совершенно очевидно.
Йохан осторожно поставил чашку на стол. Он не был настолько наивен, чтобы не понять смысла её слов.
— Ты имеешь в виду...?
Руделла нежно встретила его взгляд и легонько провела кончиками пальцев по тыльной стороне его ладони. Её нежные, манящие глаза, казалось, пронзали его прямо в сердце.
— ...Тогда.
Йохан нежно сжал её тонкую руку, и игривая ухмылка тронула уголок его губ.
— Я сделаю сегодняшний день таким незабываемым, что ты запомнишь его на всю жизнь.
***
День, когда должна была состояться миссия в Тенеропе.
Перед рассветом Йохан прибыл в Инспекционное бюро.
Его состояние было неважным.
Впалые щеки, тусклые глаза и тёмные круги под глазами — свидетельство того, что Руделла и Франсия несколько дней подряд его изматывали.
— ...Вы здесь.
Стоя у колонны колесниц, Эрис встретила его с отрешённым выражением лица. По какой-то причине она слегка наклонила голову набок.
— Я опоздал?
— До отправления ещё много времени.
— Значит, я приехал вовремя.
— ...Да.
Эрис слегка кивнула и посмотрела вдаль. Йохан спросил:
— Кстати, разве мы не въезжаем в Тенеропу вместе с инспекторами? Разве нам не стоит бояться, что нас могут поймать?
Для миссии по убийству Феделиана они планировали пересечь границу группой, проникнув в страну нелегально. Однако чем больше людей будет задействовано, тем выше шансы на обнаружение.
— Это не будет проблемой. У нас есть инспектор первоклассного уровня, специализирующийся на магии нарушения восприятия и вторичных барьерах. Если только сам герцог Эгис не охраняет территорию, проблем возникнуть не должно.
Даже высокоуровневую магию нарушения восприятия трудно было обнаружить, если не быть настоящим экспертом. Добавление вторичного барьера делало их поимку практически невозможной, даже если кто-то попытается это сделать.
— Понятно. Но... ты собираешься продолжать носить этот плащ?
— ...Плащ?
— Да. Носить его при пересечении границы имеет смысл, но не сейчас, верно?
Йохана тревожило то, что он не мог прочитать выражение лица Эрис. Читать эмоции по лицам было его привычкой ещё со времён академии, где он терпел бесконечные мучения от знатных дам.
— Ну, тогда...
Эрис на мгновение замешкалась, прежде чем осторожно снять мантию, скрывавшую её лицо. Её мягкие платиновые волосы слабо светились на свету, а холодные пепельно-серые глаза стали видны.
Йохан слабо улыбнулся.
— Теперь я вижу твои глаза. Они в самом деле прекрасны.
— П-прекрасны...? Пожалуйста, не говорите так...
Эрис заёрзала пальцами и покраснела. От одного лишь обмена с ним несколькими словами её сердце застучало быстрее.
Посвятив всю свою жизнь тренировкам и учёбе, она не имела иммунитета к красивым мужчинам.
Для неё, выросшей в рыцарской семье, мужчины были не более чем потными тварями — пока она не встретила Йохана.
Но Йохан? Он был словно ходячий шедевр, человек настолько изысканный, что его называли трофеем высшего общества.
Он был намного выше того, что Эрис могла просто игнорировать.
— Ты практически никогда не поддерживаешь со мной зрительный контакт.
— Эт... это...
— ...Я что-то тебя как-то обидел?
Йохан неловко улыбнулся.
Он так привык автоматически делать женщинам комплименты, что нежные слова часто вырывались у него из уст, не осознавая этого. Однако он опасался, что такие слова могли рассердить Эрис Хайлендер — женщину одновременно знатного и рыцарского происхождения.
— Н-нет! Дело не в этом... Просто...
— Просто что?
Когда Йохан с любопытством наклонил голову, Эрис мельком взглянула на него и тут же отвела взгляд. Его тонкий, декадентский вид нашёл в ней странный отклик.
— Ничего...
Эрис склонила голову, крепко сжав дрожащие руки. Ей хотелось ответить спокойно, но бешено колотящееся сердце не позволяло этого сделать.
— Дело не в том, что вы сделали что-то плохое, господин Лахарт... Я не обижена, правда... Это... проблема...
Её голос стал тише, словно затихая.
— Что ж, я рад, что не обидел тебя. Я бы не хотел попасть в немилость уважаемого инспектора особого класса Хайлендер.
Йохан тепло улыбнулся. Поддерживать с ней хорошие отношения было мудро, поскольку солидарность имела решающее значение для предстоящей миссии.
Эрис же, напротив, застыла на месте, словно окаменев. Точнее, она не могла заставить себя заговорить.
«Что он имеет в виду, говоря, что не хочет попасть в немилость? Значит ли это, что у него не такие серьезные отношения с леди Ферваш? Неужели он и вправду... плейбой?»
Мысли Эрис, человека, никогда не испытывавшего любви и не имевшего даже близкого друга мужского пола, запутались в странных иллюзиях.
Дело было не только в том, что она разговаривала с мужчиной — а в том, что этим мужчиной был Йохан: мужчина настолько совершенный, что казался шедевром, созданным всемирно известным художником.
— Внимание всем!
Пока Йохан и Эрис разговаривали, в воздухе раздался громкий голос главного инспектора.
— Начинаем операцию!
Пришло время разобраться с Феделианом Розино напрямую раз и навсегда.
http://erolate.org/book/2734/282438
Готово:
