Эпизод 89: Незаконное проникновение #2.
Путь к столице Тенеропы лежал за границей.
Полная луна плыла над лесом, рассеивая серебристый свет, словно вуаль. Растения слабо мерцали, колыхаясь на ветру, словно танцующие тени.
Это была территория недалеко от столицы Тенеропы.
Баронство Кассат.
Им приходилось двигаться осторожно, поэтому умение ориентироваться в лесах и горах было крайне важно.
— К завтрашнему дню мы войдём в столицу. Хорошенько отдохните здесь этой ночью, это ваш последний шанс!
— Да, мэм!
По команде Джевеллы, руководителя операции, Йохан и инспекторы разбили простой лагерь.
— Хм...
Пока Эрис собирала хворост для костра, Йохан подошёл помочь.
— Я позабочусь об этом. Пожалуйста, отдохни.
— А? Но...
— Ты не устала?
Йохан посмотрел на её неуклюжие движения и слабо, равнодушно улыбнулся.
— Эти нежные руки стоит поберечь для более важных дел, как думаешь?
— Н-нежные руки?!
Плечи Эрис дрогнули, а лицо залил румянец.
— Просто садись.
— ...
Смутившись его лестных слов, Эрис опустила голову, пока Йохан молча собирал дрова.
«Треск».
Костёр, который развёл Йохан, замерцал среди дров.
— Ху...
Он выдохнул, и белый пар, сорвавшийся с его губ, стал виден. Проведя целый день на улице в холодную зиму, он замёрз.
Наслаждаясь теплом огня обеими руками, Эрис тихо села напротив него. Она мельком взглянула на него, затем опустила взгляд и раскрыла губы.
— Вы довольно искусны в разведении костра. Большинство благородных магов не знакомы с походным бытом и им трудно управляться с огнём...
Йохан поднял взгляд, услышав её спокойный и чёткий голос. Эрис тянулась к костру, её бледная кожа, отражённая красноватым сиянием, приобретала тёплый янтарный оттенок.
— Ну, у меня есть опыт.
— Опыт... говорите?
— Да. Было время, когда мне пришлось выживать в дикой местности.
Воспоминание о днях, проведённых в пещере из-за козней Феделиана, всё ещё было живо в его памяти.
Хотя это было травматично, именно тогда он впервые встретил Руделлу, и с тех пор их связь стала крепче, сделав то событие незабываемым.
— Вы прожили довольно тяжёлую жизнь, не так ли?
— Не по своей воле.
Йохан тихо усмехнулся. Под глазами залегли заметные тени, придавая ему измученный вид, который, как ни парадоксально, делал его ещё более притягательным. Эрис поймала себя на том, что затаила дыхание.
Декадентская, но такая резкая аура...
Его потрясающие черты были совершенно завораживающими, идеально подходя её типу.
Разве не у каждого есть такой человек? Тот, кто настолько идеально соответствует твоим предпочтениям, что постоянно притягивает взгляд и пробуждает эмоции...
Для Эрис, которую окружали лишь потные рыцари из её дома, утончённый и артистичный облик Йохана был неотразимо губителен.
— Кхм...
Неловко откашлявшись, она отвела взгляд, пытаясь отвлечься. Но каждый раз, когда она украдкой бросала на него взгляд, её сердце наполнялось волнами эмоций.
Йохан, глядя на ровно горящий огонь, небрежно произнёс:
— Мир никогда не оставит меня в покое. Я хотел простой и мирной жизни.
— С такими способностями зачем вам мирная жизнь? Есть ли на то особая причина?
Его навыки были хорошо известны среди инспекторов. Вернее, точнее было бы сказать, что на него положили глаз дворяне.
Было широко известно, что он в одиночку победил демоническое чудовище особого уровня. Несмотря на окончание академии социальных наук, он достиг высокого уровня менее чем за год.
Однако его титул был невысоким, что делало его доступным — идеальным кандидатом на женитьбу.
Естественно, слухи о его отношениях с леди Ферваш сделали это неактуальным.
— У меня есть на то свои причины.
Йохан криво усмехнулся. Он не мог объяснить, что этот мир — мрачное фэнтези в жанре тёмного романа, где выделяться часто означает быструю смерть.
Конечно, то, что это был мрачный роман, не означало неизбежности конца. Будь он дворянином в мирной стране вроде Святого Королевства, Йохан без колебаний последовал бы за своей мечтой.
Но он родился в империи Розино — эпицентре этой запутанной, мрачной истории.
Даже став сильнее, он не смог бы противостоять таким монстрам, как наследный принц или хозяину Магической Башни.
На самом деле, чем сильнее он становился, тем больше внимания он привлекал к себе тех, кто обладал высшей властью, что приводило к более быстрому падению.
С силой приходила ответственность, и от неё не было спасения.
Вот почему Йохан решил, что лучше скрывать свои таланты, подготовиться к будущему и жить как можно тише.
Хотя даже Йохан не понимал этого до конца.
Он знал, что у него есть талант, но не представлял, насколько он катастрофичен.
— Я... кажется, понимаю.
Эрис не могла продолжать говорить, её выражение лица ясно показывало, что за его словами скрывается глубокая история. Но даже с таким выражением, его лицо напоминало произведение искусства, и она поймала себя на том, что тихо восхищается им.
— ...
— ...
Между ними повисла тишина, и атмосфера быстро стала неловкой. Эрис ломала голову, подыскивая тему для продолжения разговора.
— Итак... могу я спросить, почему вы вступили в Бюро, будучи магом особого класса?
Эрис решила тактически сменить тему разговора.
— Чтобы стать достойным леди Ферваш. Условием женитьбы с ней было достижение звания мага особого класса.
Эрис продолжила:
— Насколько мне известно, вы начали изучать магию совсем недавно. Разве это не было сложно?
— Конечно, это было непросто.
Йохан продолжил:
— В то время я спал всего четыре часа в сутки, чтобы изучать магию. Даже это было роскошью. Чтобы овладеть магией высшего уровня, мне нужно было углубить свои познания в самой магии. Сначала я думал, что достаточно будет просто понимать руны, но я ошибался.
Чтобы доказать достижение высокого уровня, требовалось не только большое количество маны. Нужно было уметь использовать магию высшего порядка.
Но понимания магии Йоханом было недостаточно для освоения таких заклинаний — это было похоже на математику. Как невозможно заниматься исчислением без понимания функций, так и магия следовала тому же принципу.
— Я только начал изучать магию. И у меня оставался всего месяц. Поставив перед собой цель освоить лишь несколько заклинаний высшего уровня, я сосредоточился на них. Поэтому и сейчас не могу пользоваться большей частью магии этого ранга.
Йохан мог использовать только три заклинания высокого уровня:
• «Разрушитель Спирального Неба» для атаки.
• «Всезнающее Восприятие» для восприятия.
• «Техника Вечного Потока» для защиты.
Что касается других заклинаний, он знал только «Сферу Искажения» и «Точку Разрыва», необходимые для «Разрушителя Спирального Неба».
— О...
Эрис тихонько вскрикнула. Мужчина, который неустанно трудился, чтобы избежать разлуки со своей возлюбленной...
Как может женщина не быть тронутой подобным?
«Он потрясающий...»
Это было так романтично. Подобные истории часто встречаются в романах — любовь, разрушаемая семейным противостоянием или социальным положением, неспособная воплотиться в жизнь.
Но в отличие от тех историй, где всё заканчивается трагедией, Йохан завоевал свою любовь.
И он сделал это исключительно благодаря своим способностям и усилиям.
«Леди Ферваш так повезло. Хотела бы я иметь такого мужчину в своей жизни...»
У Эрис было тайное романтическое желание, которым она никогда ни с кем не делилась. Оно было слишком расплывчатым, чтобы объяснить его внятно, но история Йохана была пугающе близка к его исполнению.
И вдруг...
«...О какой глупости я тут думаю?»
Эрис резко очнулась, энергично замотав головой. Она не могла позволить себе испытывать к нему чувства.
Инстинкт подсказывал ей, что любая привязанность выйдет за рамки простого восхищения и перерастёт во что-то большее.
Смутившись, Эрис потёрла запястье и тихо проговорила:
— ...Прекрасная история.
— В конце концов, всё закончилось хорошо, — ответил Йохан, с лёгкой улыбкой встретив её взгляд.
— Ах!
Застигнутая врасплох, Эрис почувствовала, как её сердце остановилось. Его лицо, слегка размытое от усталости, было невероятно привлекательным.
Она поспешно отвернулась, прижав аккуратно сложенные руки к горящим щекам.
«Я всегда была такой слабой по отношению к мужчинам...?»
Нет, дело было не в этом. Эрис, проведшая всю свою жизнь в рыцарском доме, окружённая мужчинами, не могла не обладать стойкостью.
Настоящая проблема была в...
«Всё из-за этого пленительного лица».
Его внешность, идеально подобранная под её вкус, была подобна шедевру искусства.
«Я не могу позволить себе в него влюбиться...»
У него уже была возлюбленная. Ходили слухи, что он даже был помолвлен.
Эрис изо всех сил пыталась подавить нахлынувшие запретные чувства.
— Кхм... Уже поздно. Нам нужно отдохнуть перед завтрашним днём.
Заставив себя успокоить бешено колотящееся сердце, она завершила разговор. Если бы она задержалась дольше, то могла бы случайно сказать что-нибудь неподходящее.
— Да, давай так и сделаем.
Не замечая внутреннего смятения Эрис, Йохан лишь улыбнулся.
— Хаа...
Невольный вздох сорвался с её губ.
***
Инспекторы и Йохан продолжили путь к столице Тенеропы.
Их путешествие не представляло особых проблем.
Это было возможно благодаря тому, что они одновременно использовали маскировочный барьер и магию нарушения восприятия. Даже когда мимо проходили десятки инспекторов, они оставались незамеченными.
Им также удалось пробраться на территорию, смешавшись с близлежащими торговцами.
Конечно, всегда существовал риск быть обнаруженными рыцарями или магами, но чтобы почувствовать магию инспекторов, требовались поистине выдающиеся навыки.
Маловероятно, что столь могущественных людей назначили бы простыми привратниками, поэтому вероятность серьёзных инцидентов была минимальной.
В любом случае...
Йохан и инспекторы успешно вошли в [Лазарию], столицу Королевства Тенеропы, всего за несколько дней.
— Теперь я понимаю, почему это королевство на грани гибели, — заметила Эрис, облачённая в чёрную как смоль мантию, прогуливаясь по улицам столицы.
Атмосфера здесь была совершенно иной, чем в имперском сердце.
Лица прохожих были омрачены унынием — не просто угрюмыми, а глубоко мрачными. Вместо улыбок на их лицах застыло отчаяние, а взгляды выглядели пустыми и рассеянными.
Фрукты и продукты, выставленные торговцами, были в ужасном состоянии: гнилые, разлагающиеся, изрешечённые насекомыми.
Торговцы продавали их не из-за лени или халатности. Это было всё, что им удавалось достать.
— В самом деле, — согласился Йохан.
О состоянии государства можно было судить по его улицам.
И это место излучало крайнюю нищету.
В воздухе висел запах голода, словно земля страдала от многолетнего неурожая.
— Если столица в таком состоянии... то остальное королевство должно быть в куда хужем состоянии, — пробормотала Эрис тяжёлым голосом. Её лицо скрывала мантия, но недовольство в голосе ясно выдавало её мысли.
— Возможно, поэтому они и прибегают к безрассудным попыткам переворотов, чтобы захватить трон соседнего государства, — вздохнул Йохан. — А пока давай двигаться дальше.
Достаточно осмотрев город, они направились к месту встречи с другими инспекторами.
Но как только они подошли ближе...
— К нам пробрались крысы.
Низкий, тяжёлый голос раздался в тишине, сопровождаемый смертоносной аурой, мгновенно заполнившей пространство.
Удушающее давление сжалось, словно железные цепи, замораживая Йохана и Эрис на месте.
«Что за...»
Йохан медленно повернул голову.
Перед ними стоял мужчина средних лет.
Его седые волосы и борода, развевавшиеся словно львиная грива, колыхались на ветру. Кроваво-красные глаза зловеще мерцали.
Исходящая от него мана заставила тело Йохана вздрогнуть, а его аура была столь подавляющей, что даже случайные прохожие инстинктивно отпрянули в стороны.
«Он сильнее герцога Ферваша...»
В мире было крайне мало людей, способных излучать подобную ауру.
«Неужели... это...»
«Шаг».
Мужчина сделал шаг вперёд.
«Драконья Эгида».
«Шшш».
Он обнажил меч, висевший у него на поясе.
— Я — Великий Мастер Меча, достигший вершины клинка, защитник Тенеропы.
http://erolate.org/book/2734/282439
Готово:
