Эпизод 91: Между жизнью и смертью #2.
Клинок вертикально вонзился, увлекая за собой угольно-чёрную ману. Распространившаяся тьма поглотила небо, вызвав солнечное затмение.
«БУУУУМ!»
Мощный шторм маны охватил землю. Пространство исказилось, пустота разорвалась с оглушительным треском, сотрясающим небеса. Разбросанные во все стороны сферы искажения рухнули под ударной волной.
«Это настоящее безумие...»
Это было просто ошеломляюще.
Неужели все, кто достиг трансцендентности, настолько сильны?
— Герцог Эгида.
В этот момент раздался знакомый голос. Йохан повернул голову на звук. Навстречу ему приближались Феделиан и Кассис.
Крыши теперь были заполнены фигурами в чёрных мантиях — тенями, которыми командовал наследный принц.
«Лязг».
С каждым шагом солдаты и рыцари яростно сталкивались доспехами и шлемами, создавая резкий, гулкий звук. Над ними на ветру развевался флаг Тенеропы.
Вскоре улицы заполонили солдаты Тенеропы. Судя по знакам различия на доспехах и флагах, среди них были даже королевские рыцари.
— Что привело сюда столь высокопоставленных господ?
Драконианец слегка наклонил голову. Выражение его лица не изменилось, но холодный блеск в глазах выдавал недовольство.
— Я же говорил, что разберусь с этим сам.
— Ты собираешься сразиться с ним один на один?
— Конечно, нет.
Феделиан лукаво ухмыльнулся.
— Есть ещё кое-кто, кто тоже его недолюбливает.
Он указал на стоявшего рядом Кассиса.
Фиолетовые глаза Кассиса заблестели.
— Давно не виделись, Йохан Харсен.
— Теперь я Йохан Лахарт.
— Это не имеет значения, как теперь тебя зовут.
Кассис тихо обнажил меч. Фиолетовая мана обвилась вокруг клинка.
— Йохан Харсен, сегодня ты умрёшь здесь — от моей руки.
Феделиан небрежно пожал плечами.
— Хм, как всегда, нетерпелив.
Он тоже обнажил меч, и золотая мана закружилась вокруг клинка, словно световая рябь.
— ...
Йохан прищурился.
Два рыцаря особого класса и трансцендентный мечник.
Нелепое противостояние.
И даже не было похоже, что это будет бой один на один.
Было ясно, что Кассис и Феделиан атакуют вместе, а Драконианец, казалось, был готов в любой момент вступить в схватку.
Феделиан холодно усмехнулся.
— Я буду пытать тебя, пока ты не взмолишься о смерти. Даже не думай, что тебе удастся легко умереть.
— Ха.
Йохан презрительно рассмеялся, запрокинув голову и пристально глядя на него сверху вниз. Его ледяные голубые глаза зловеще сверкнули.
— Знаешь, Феделиан, я думал об этом с самой нашей первой встречи: ты удивительно последователен. Подлый и мелочный до мозга костей.
Бровь Феделиана дрогнула.
— ...О чём ты говоришь?
— О том, что ты хуже, ребёнка.
Йохан ухмыльнулся.
— Разве это не правда? Мало того, что тебе пришлось втянуть во всё это Кассиса Ленохонена, так ты ещё и рассчитываешь положиться на помощь Великого Мастера Меча, герцога Драконью Эгиду.
Он презрительно усмехнулся Феделиану.
— Не говори мне, что ты не можешь выиграть этот бой в одиночку, даже против того, кто тебе так сильно не нравится?
— ...
Его золотистые глаза потемнели.
— Посмотрим, как ты запоёшь позже.
Не в силах сдержать гнев, Феделиан оттолкнулся от земли. Кассис последовал за ним. Два рыцаря особого класса бросились на одного мага.
Йохан заставил свои уже потрёпанные и разорванные мана-цепи снова яростно циркулировать. Из его носа струилась кровь, голова пульсировала от жгучей боли, но он даже не моргнул.
Два рыцаря сблизились, взмахивая мечами. Клинки, покрытые маной, пересеклись в воздухе, устремляясь к Йохану, словно буря.
Йохан пробормотал себе под нос:
— «Гора чёрного огня».
В тот момент, когда книга, парящая в воздухе, испустила свет...
«ГРОМ!»
Внезапно земля содрогнулась. Здания рухнули, земля разверзлась, а опоры Кассиса и Феделиана дрогнули — их клинки рассекли воздух.
— Что за...!
Феделиан застыл в шоке.
Земля глубоко раскололась, и из неё повалил густой чёрный дым. Спустя мгновение подавленная сила вырвалась наружу — из недр земли поднялся огромный вулкан.
Кипящая чёрная мана, словно расплавленная лава, затопила землю, а красноватый дым с вершины вулкана взмыл в небо.
— Неужели такое вообще возможно?!
— Эта мана... Неужели это тёмная магия?
Некогда было удивляться. Мощная сила, исходящая от вулкана, разнеслась с оглушительным рёвом, заглушая всё вокруг.
Сила становилась всё мощнее, и бурлящие потоки лавы и чёрного пламени распространялись, словно поглощая всё на своём пути.
Пламя и дым, обрушивающиеся на землю, в сочетании с бушующей маной приносили полное разрушение, превращая столицу в руины.
— Ааааа!
— Гаааа!
Тени и солдаты Тенеропы закричали, когда их поглотила извергающаяся лава. Это был реквием, сочинённый Йоханом.
— Ха, чем больше я смотрю на это, тем более шокирующей кажется вся эта ситуация.
Феделиан сухо рассмеялся. Воздух наполнился невыносимым жаром. Если бы не его боевые искусства, он бы уже сгорел дотла.
Выражение лица Кассиса оставалось невозмутимым, но запавшие фиолетовые глаза выдавали внутреннее смятение — недоверие.
Драконианец не был исключением. Его лицо окаменело, когда он уставился на чёрный вулкан, пылающий на земле.
Йохан тихонько усмехнулся.
— Ну что же, начнём второй раунд.
***
Мечи мелькали со всех сторон, и каждый взмах пронзал воздух резким, пронзительным звуком. Йохан, используя «Всезнающее восприятие», отслеживал каждое движение, управляя своей маной и создавая в пустоте сферы искажения.
«Сферы поглощения», связанные с маной Йохана, втянули в себя противника. Резко дернувшись, Йохан исчез, оставив после себя следы.
«Вжух!»
Два клинка как раз рассекли воздух — он едва увернулся. Несмотря на свою одержимость женщинами, эти безумцы несомненно были искусными бойцами и рыцарями особого класса.
— Хаа...
Йохан глубоко вздохнул.
Хотя ему удалось уклониться от их атак, ситуация была неблагоприятной. Как бы близок Йохан ни был к трансцендентности, сражаться с двумя рыцарями особого класса одновременно ему было не по силам.
Единственным спасением было то, что герцог Драконья Эгида ещё не вступил в битву.
Конечно, и его противникам приходилось нелегко. Чёрный вулкан извергал лаву и сильный жар, сковывая их движения.
— ...
— ...
Как и ожидалось, Феделиан и Кассис всё больше раздражались. Чёрный вулкан был довольно неприятным препятствием.
Какие бы атаки они ни предпринимали, удушающий жар сковывал их движения, а тёмная магия, исходящая от вулкана, мешала их мановым клинкам и боевым приёмам.
— Чёрт возьми!
Феделиан прикусил губу. Несмотря на численное превосходство, они не могли поймать эту шныряющую крысу, что только усиливало его раздражение.
«Вжух!»
В этот момент с неба обрушился шквал разрывов. Это были взрывные сферы, которые Йохан запустил ранее. Снаряды, наполненные маной, вертикально ударились о землю.
«БУУМ!»
Разразилась пылевая буря, затмив обзор. Земля яростно дрожала, и удерживать равновесие было сложно.
К счастью, атака не была чрезмерно мощной — мана-цепи Йохана находились в плачевном состоянии. Тем не менее удар был достаточно разрушительным, чтобы разорвать тело на части при прямом попадании.
Используя боевые искусства и мана-клинки, они едва успевали парировать атаки Йохана, но их лица омрачались.
— ...Какая жалость. Разве у тебя нет плана, молодой великий герцог?
— Если бы он у меня был, я бы уже им воспользовался.
Даже наличие стратегии мало что меняло. Чёрный вулкан сковывал их движения, а Йохан стремительно уклонялся от атак.
Тем временем он безжалостно бомбардировал их разрушительной маной. Разве его ещё можно было называть обычным магом?
С тем же успехом он мог быть ходячей боевой машиной.
— Герцог Эгида!
Голос Феделиана прогремел в небе. Драконианец спокойно посмотрел на него.
— Ты звал меня?
— Неужели нет способа справиться с этим вулканом?!
— Конечно, есть.
— Тогда сделай уже что-нибудь!
Было ужасно полагаться на помощь герцога Драконьей Эгиды после стольких трудностей, но сейчас дело было уже не в гордости.
— Инспекторы приближаются.
Хотя Драконианец и его рыцари сдерживали имперских инспекторов, это были элитные силы, и подкрепление могло прибыть в любой момент.
— Ну что же...
Драконианец, стоя на крыше, поднял меч к небу. Чёрный свет клинка взметнулся во все стороны, создавая мощный мана-шторм.
«Ууууу!!»
Мана собралась на кончике меча. Трансцендентная сила искривила воздух и пронзила пространство. Давление навалилось, словно неодолимая тяжесть.
— Это...
Йохан нахмурился. Он должен был остановить Драконианца. Если чёрный вулкан будет уничтожен, бой будет проигран.
Будь он в полной силе, возможно, справился бы, но в его нынешнем состоянии — истощённом и израненном — противостоять двум элитным рыцарям после столкновения с Драконианцем было невозможно.
Йохан резко указал пальцами на противника. «Сфера разряда» — «точка разрыва» — закружилась энергией. Времени на накопление маны не было. Нужно было стрелять немедленно.
«БУУМ!»
Луч света, в форме перевёрнутого конуса, метнулся в Драконианца. В этот момент Кассис подпрыгнул. Фиолетовый свет меча вспыхнул, и его удар, изогнувшись вниз, рассёк луч маны надвое.
Было слишком поздно.
— «Тройной удар».
«Бах!»
Драконианец топнул ногой по земле. Крыша вздрогнула, обломки разлетелись во все стороны.
Затем он резко вытянул меч вперёд. Сконцентрированная чёрная мана собралась в одну точку и выстрелила, словно луч.
«БУУУУМ!!»
— Фаах!
— Что это...!
Разразилась буря. Трое бойцов пошатнулись, пытаясь удержаться на ногах под напором ветра.
Луч пронзил чёрный вулкан.
«ШВВААК!»
Раздался оглушительный взрыв, и из недр вулкана вырвалось разрушение.
— Это безумие...!
Лицо Йохана побледнело. Чёрный вулкан обрушился изнутри. Его поверхность треснула и осыпалась, словно песчаный замок под натиском волн.
«БУУУУМ!»
Осколки разлетелись во все стороны, и мощный мана-шторм охватил всё вокруг.
«ТРЕСК!»
Чёрный вулкан был полностью уничтожен.
— Теперь препятствие устранено, — сказал Феделиан с лукавой ухмылкой, поднимая меч. Кассис также полностью активировал свой мана-клинок, излучая угрожающее убийственное намерение.
— ...
Тень легла на лицо Йохана. Ситуация была... ужасной. Крайне ужасной. Чёрный вулкан, позволявший ему выстоять против двух рыцарей, был уничтожен, а мана-цепи разорваны в клочья.
Даже если бы он справился с двумя рыцарями, впереди его всё ещё ждал бой с Драконианцем.
Инспекторы так и не пришли на помощь Йохану. Судя по всему, рыцари герцога Эгиды их задержали.
«У меня нет выбора, кроме как воспользоваться этим».
Мана-цепи Йохана были разрушены, тело изнывало от усталости, но иного выхода не существовало. Ситуация достигла критической точки.
Йохан сложил руки в печать. Его губы зашевелились, и в воздухе прозвучал тихий шёпот.
— [Проявление разума].
Мана, ранее хаотично дрожавшая, внезапно замерла. Холодная энергия охватила пространство, и воздух вокруг застыл.
— Это...!
— Невозможно!!!
Феделиан и Кассис были потрясены. Даже Драконианец не мог скрыть удивления — его глаза расширились от недоверия.
— [Мириады форм, единая воля].
Мана начала яростно кружиться вокруг Йохана. Энергия, текущая сквозь атмосферу, слилась с ним, отсекая все потоки и заставляя мир замереть.
— ..!
— ..!
Феделиан и Кассис что-то выкрикнули и ринулись вперёд, их ноги с силой ударились о землю.
— [В пространстве, созданном моим разумом, моя воля безраздельно властвует].
Прежде чем они успели отпрянуть, с неба опустилась чёрная, как смоль, тень — и всё вокруг поглотила тьма.
*Илюстрация Йохана Лахарта
http://erolate.org/book/2734/282441
Готово:
