Эпизод 93: Правосудие.
С небес спустился ослепительный луч света, расплавляя всё, к чему прикасался, демонстрируя своё величие в самом сердце королевства Тенеропа.
— Что... это такое?
Его сила была ошеломляющей — далеко за пределами того, что можно было сравнить с продвинутой магией. Это был уровень, который можно было назвать лишь трансцендентной магией. Такова была колоссальная энергия, заключённая в этом сияющем луче с небес.
— Мне кажется... или я слышал голос Франсии.
Йохан не мог понять, было ли это из-за изнеможения или обострённых чувств. Однако он был уверен, что голос Франсии действительно коснулся его ушей.
«...У меня уже начинаются галлюцинации?»
Как бы то ни было, это был его шанс сбежать. Йохан заставил своё пошатывающееся тело двигаться, направляясь на поиски Эрис.
К сожалению, Феделиана нигде не было видно. Похоже, тени забрали его и скрылись. Жаль, но существовало множество способов выследить его.
Войдя в состояние ментального резонанса, Йохан ясно различил уникальную мана-сигнатуру Феделиана. Используя это как основу, он мог применить магию отслеживания и найти его в любой момент.
О Кассисе ему тоже не стоило беспокоиться. Потеряв руку и истекая кровью, он уже был на грани смерти. Неудивительно, если он в любую секунду впадёт в шок. В этом хаосе его шансы выжить были ничтожны.
Так или иначе, Йохан продолжал двигаться. Эрис бросили в западную сторону, но расстояние было велико, и последствия битвы туда не дошли.
Едва добравшись до груды обломков рухнувшего здания, Йохан поднял руку и призвал ману.
«Треск!»
Его повреждённые мана-цепи словно вспыхнули болью.
— Гх...
Стиснув зубы, он использовал магию, чтобы поднять обломки. Когда путь наконец открылся, он увидел бесчувственную фигуру Эрис. Её дыхание было едва уловимым.
— Эрис.
Он поддержал её, позвал по имени, но не получил ответа. Её состояние было ужасным: кожа побледнела до пепельного цвета, дыхание стало прерывистым.
— Чёрт возьми...
Эрис могла умереть в любую минуту.
Йохан должен был как можно скорее встретиться с инспекторами.
Он поднял Эрис на руки и пошёл, медленно, но уверенно. Вдали гремели взрывы, доносились крики горожан.
Земля дрожала, в небо поднимался густой, едкий дым, а повсюду кружился пепел. Запах гари обжигал ноздри.
— Фу...
Когда Йохан уходил, Эрис пошевелилась у него на руках. Она медленно открыла глаза, и её затуманенные серые зрачки посмотрели на него.
— Кто... это?
— Это я.
— А...
Слабым, срывающимся голосом она прошептала:
— А что насчёт предателя...?
— Он сбежал.
Йохан быстро добавил:
— Но тебе не о чем беспокоиться. Я найду его. Сейчас главное — выжить.
— ...Поняла.
Эрис снова обмякла, её веки опустились.
— Оставайся со мной. Не смей засыпать.
— ...
— Эрис!
— Ах...
На его крик Эрис отреагировала, взглянув на него затуманенными глазами. Она медленно подняла руку и коснулась его щеки.
— Ты такой красивый...
— ...
— Хотела бы я, чтобы ты был моим возлюбленным.
— ...
— У тебя такая приятная кожа на ощупь.
— Позже я позволю тебе трогать её столько, сколько захочешь.
— Ух...!
Похоже, её бредовое состояние заставляло её нести всякий вздор. Йохан молчал, думая, не пожалеет ли она об этом, когда придёт в себя.
В этот момент они наконец покинули поле боя.
— Инспектор особого класса Хайлендер! Маг особого класса Лахарт!
К ним приближались другие инспекторы.
Они тоже выглядели измотанными — вероятно, после схватки с рыцарями герцога Эгиды.
— Давайте эвакуируемся. Путь к отступлению очищен.
— Здесь есть целитель?
— Да!
— Позаботьтесь об инспекторе особого класса Хайлендере.
Йохан осторожно уложил Эрис на землю. Инспектор, владеющий целительной магией, быстро осмотрел её.
— ...Её внутренние органы сильно повреждены. Чудо, что она ещё жива.
Повреждения, нанесённые Великим Мастером Меча, не оставляли сомнений. Выжить после такого было почти невозможно.
— Но её можно спасти. Ещё не поздно.
— Слава богу.
«Фух...»
Руки целителя засияли зелёной маной, струящейся в тело Эрис. Постепенно её дыхание стало ровнее, а цвет лица — теплее.
— Мне сообщили, что подкрепление уже в пути: Первый и Второй отряды Бюро, а также Имперские рыцари.
Командир Первого отряда Бюро, Великий Герцог Ленохонен, был Великим Мастером Меча, достигшим вершины мастерства. Командир Имперских рыцарей, защищающих столицу, тоже не уступал ему.
Можно было задаться вопросом, почему они не вмешались раньше. Но чем выше уровень силы, тем больше ограничений. Подобно клинку, вытащенному из ножен, их вмешательство требовало веской причины.
— Да, нужно немедленно присоединиться к ним.
Йохан кивнул и бросил взгляд вдаль.
Густой, едкий дым всё ещё поднимался над горизонтом.
«...Но что это был за свет?»
Империя не могла вызвать нечто подобное. Магов, способных на такую магию, просто не существовало.
«Понятия не имею... но кто бы это ни был, я обязан ему своей жизнью».
В любом случае, они получили неоценимую помощь. Теперь им нужно было сосредоточиться на восстановлении и охоте за Феделианом. Йохан развернулся и последовал за инспекторами.
***
В лесу недалеко от королевской столицы.
С помощью теней Феделиан сбежал в безлюдное место.
Он был в ужасном состоянии: тело покрывали ожоги от маны, а одна лодыжка была полностью оторвана.
— Ооона... она не восстанавливается.
— Что?
Тень, владевшая целительной магией, попыталась восстановить повреждение, но отсутствующая лодыжка так и не вернулась.
— Ну... оторванная область была полностью отсечена от маны. В результате мана не может проникнуть...
— Чёрт возьми!
Феделиан яростно ударил кулаком по камню.
«Хруст!»
Осколки разлетелись во все стороны, а лицо его исказилось от злости.
— Йохан Лахарт, ты... до самого конца...!
В таком состоянии бежать было почти невозможно. Его подвижность оказалась серьёзно ограничена, и даже с помощью теней его поимка была лишь вопросом времени.
— Чёрт возьми...
Он провёл руками по лицу, словно пытаясь стереть отчаяние. Всё пошло катастрофически неправильно.
Герцог Эгида, которому он доверял, пал под внезапным ударом, а Кассис Ленохонен, на которого он возлагал надежды, оказался на грани смерти, так ничего и не добившись.
В таких условиях не то что о троне — о собственном выживании нельзя было говорить.
— Сейчас нужно бежать... куда угодно...
И в тот момент...
«БУУМ!»
Тень перед ним исчезла, оставив лишь оторванное запястье.
— Что за...!
— Феделиан Розино.
Прежде чем он успел осознать происходящее, в воздухе прозвучал чистый женский голос. Этот голос он знал. Он резко обернулся.
— ...Франсия? Что ты здесь делаешь?
Перед ним стояла та, кого он отчаянно пытался найти.
— Я так рада, что могу разобраться с тобой лично.
— Что ты имеешь в виду...?
Золотой клинок в её руке вспыхнул ослепительным светом. Вокруг поднялись волны маны, превращаясь в ураган, пронёсшийся по округе.
— Фаф!
Феделиан поднял руки, закрывая лицо. Резкий ветер не давал открыть глаза.
— Франсия, что ты...!
— Я убью тебя.
Она сделала шаг вперёд. Её багровые глаза были холодны и безжизненны, лицо окаменело. От неё исходила зловещая жажда крови.
— Не думай, что умрёшь спокойно. Я уничтожу даже твою душу.
Остриё золотого меча направилось прямо в его сердце — вместилище души.
— Чёрт возьми, что вы все делаете?! В атаку! Сейчас же...
Прежде чем он успел договорить...
«Удар!»
Золотой луч пронзил его грудь. Кровь брызнула, и из горла вырвался сдавленный крик.
— Они все мертвы.
— Гах...!
Как и ожидалось от рыцаря особого класса — даже с пронзённым сердцем он ещё цеплялся за жизнь.
— Хех...
Её тревожный смешок эхом прокатился по лесу. Франсия подошла ближе, кривая улыбка исказила её губы.
— Я ждала этого момента очень долго.
— ...
— Я всегда хотела убить тебя.
Лежа на земле, Феделиан с трудом поднял взгляд. Кровь текла из уголков его рта, боль жгла всё тело.
— Надеюсь, ты искупишь свои грехи в аду.
Золотой меч взметнулся вверх, остриё направилось к его шее.
— Хотя сомневаюсь, что ты упокоишься с миром.
«Удар!»
Лезвие вонзилось в плоть, разрывая мышцы и дробя кости. Смерть не пришла быстро.
Артефакт «Гладиус Люминис» был мечом правосудия, карающим за грехи.
А грехи Феделиана были столь многочисленны, что он будет гореть в адском пламени веками.
— Хаа...!
На губах Франсии появилась лёгкая улыбка — спокойная, но искажённая какой-то пугающей красотой.
— Йохан... подожди меня.
Сдерживая захлёстывающее её чувство эйфории, она медленно пошла вперёд. Её больше не беспокоили тени — они все были мертвы.
Причина, по которой кто-то вроде неё, не обладавший большой боевой мощью, мог проявлять такую силу, крылась в артефактах, что она взяла из библиотеки Небесного Мага.
Каждый из них был оружием, способным уничтожить целую армию. Время играло на её стороне, и теперь ей больше не нужно было сдерживаться.
— Мне придётся убить их всех.
Изначально она собиралась уничтожить только Феделиана и Кассиса. Но теперь решение изменилось. Чтобы не осталось следов, нужно было убить всех.
— За Йохана... и за меня.
Её багровые глаза сверкнули холодным светом, отражая бездонную жажду крови.
***
Подкрепление прибыло.
Судя по их скорости, они, должно быть, находились в режиме ожидания с самого начала.
Оправившись настолько, чтобы снова двигаться, Йохан присоединился к инспекторам, отправившимся преследовать Феделиана.
Последние следы его маны вели в лес недалеко от королевской столицы.
Но...
— Что здесь произошло..?
— Они все мертвы.
Лес был залит кровью.
Все тени Феделиана лежали безжизненными, с пронзёнными сердцами.
— Давайте осмотрим место поближе.
Следуя следу маны, они углубились в лес.
Вскоре открылась широкая поляна, и Йохан увидел знакомые светлые волосы.
— Это...
— Феделиан.
Это был действительно он. Тело было обезглавлено, глаза остались открытыми — даже смерть не принесла ему покоя.
— ...
— ...
Инспекторы онемели. Никто не мог произнести ни слова. Кто мог так жестоко расправиться с ним?
— Судя по тому, что осталась только голова... возможно, между ними произошёл внутренний конфликт, — тихо сказал один из инспекторов.
— Это совпадает с позицией Тенеропы, — спокойно заметила Джевелла Хайлендер.
— В такой грязной ситуации у них не было причин поддерживать Феделиана. Переворот ради трона теперь невозможен.
Она была права. Для Тенеропы убить Феделиана и вымолить снисхождение у Империи было единственным разумным шагом — даже если слишком поздним.
— Фух...
Йохан откинул со лба прядь волос и глубоко вздохнул. Внутри поселилась странная пустота.
— По крайней мере, Кассиса ещё можно казнить...
К счастью, Кассиса удалось захватить живым.
После того как его приведут в сознание, его ждала публичная казнь на улицах столицы — как предателя и безумца, чей рассудок давно уступил место фанатизму.
— Всё кончено? — спросил один из инспекторов.
— Да. Чистка завершена. Сбежавший Кассис Ленохонен пойман.
Миссия была выполнена.
Больше не было причин оставаться на земле Тенеропа.
— Возвращаемся.
Так закончилась операция, которая могла стать началом новой войны — и завершилась кровавым, но неизбежным концом.
***
Пламя пожирало землю, а небо было затянуто тёмно-багровым дымом.
Внизу бурлила раскалённая лава, в воздухе стоял запах горящей серы и пепла. Ветер завывал без умолку, эхом отдаваясь криками.
— Ааааааргх!!
Ощущение плавления плоти мучило его. Нет, это была не просто галлюцинация — оно было слишком ярким, слишком мучительным. Обжигающее пламя казалось пожирающим нервы, разрывая сознание на части.
Боль от горящей плоти охватила всё тело.
Жар пронзал горло, словно огонь проникал в самые кости, а языки пламени бешено плясали по коже, безжалостно разрывая его чувства.
— Гааааах…! Что… что это?!
Стоны Феделиана не прекращались. Он словно превратился в живой факел.
Боль была не просто жаром — словно тысячи лезвий рассекали его плоть, нескончаемый поток криков и кошмар, поглощающий разум.
— Ааааагх…!
Поглощённый адом, Феделиан закричал в агонии. Едкий дым заполнил его лёгкие. Было жарко. Жарко. Жарко. Слишком жарко.
Сколько продлится эта пытка? Конечно, это всего лишь мгновение. Да, всего лишь мгновение. Если он потерпит ещё немного, всё закончится…
[Твои грехи будут осуждены.]
В этот момент голос эхом разнёсся по огненному аду.
[Ты отнял тысячи жизней и растоптал себе подобных. Познай тяжесть своих грехов. Твоё наказание будет длиться столько же, сколько пролито крови за каждую отнятую тобой жизнь.]
— Гах...! О чём ты говоришь...?
Феделиан прикусил губу, его тело горело от мучительной боли.
[В общей сложности 7814 лет.]
Голос судьи продолжался.
[Вот сколько ты будешь испытывать муки адского пламени.]
Лицо Феделиана побледнело в тот момент, как полотно..
http://erolate.org/book/2734/282443
Готово:
