Эпизод 94: Исполнение приговора.
Йохан и инспекторы, пересекшие границу для выполнения своей миссии, успешно покинули Тенеропу, перегруппировавшись с подкреплением.
Однако, прежде чем вернуться в Розино...
Йохан, потерявший сознание от усталости после битвы, медленно открыл глаза во временном убежище, подготовленном подкреплением.
— ...
Судя по отсутствию света внутри палатки, была глубокая ночь. Звуков разговоров не было слышно, так что, похоже, все остальные спали.
— Ха...
Йохан вздохнул и откинулся на импровизированную кровать. Всё его тело ныло, словно отягощённое тяжёлым железом, и жгучая боль пронзала его, будто магические цепи перегорели.
И всё же была одна хорошая новость.
— Мне удалось проявить свое «Проявление ментального ландшафта».
Хотя ему всё ещё не хватало знаний и опыта для использования трансцендентной магии, сам факт открытия своего «Ментального ландшафта» означал, что он стал полноценным трансцендентным магом.
Достичь этого уровня менее чем за год с момента официального изучения магии было невероятным ростом. Пожалуй, только маги, достигшие вершин искусства, могли похвастаться таким прогрессом.
Честно говоря, вместо радости от своего роста, Йохан чувствовал растерянность. Он знал, что у него есть талант, но был ли он настолько велик?
«Если бы я знал, я бы занялся магией раньше».
Тогда ему не пришлось бы избегать определённых людей или событий — он мог бы просто решить всё силой, если бы это было необходимо.
В любом случае...
Йохан считал, что существовало три основные причины его стремительного роста.
Во-первых, его физическое состояние было исключительным. Чем больше он использовал магию, тем сильнее становилась его мана — настолько, что её восстановление опережало расход.
Во-вторых, чистота его маны росла с каждым днём, делая его заклинания куда мощнее, чем у магов того же ранга.
Наконец, он с небывалой скоростью изучал рунические письмена, что позволило ему овладевать магией без особых препятствий. Конечно, это требовало огромных усилий.
Благодаря гармонии этих трёх факторов Йохан достиг порога трансцендентности всего за шесть месяцев.
«Но почему это произошло?»
Йохан нахмурился и провёл рукой по подбородку. Он всё ещё был озадачен. Раньше он таким не был.
Тогда рост его маны застопорился, а её чистота не отличалась ничем особенным. Единственным стабильным фактором оставалось быстрое освоение рун.
«Всё началось после того, как я встретил Франсию».
Тогда он впервые по-настоящему приложил усилия. Хотя тогда он не чувствовал ничего странного из-за своей сосредоточенности на становлении магом особого класса, НО оглядываясь назад...
«Может, мне стоит в этом разобраться?»
Лучше всего было бы спросить саму Франсию напрямую.
«Я поговорю с ней, когда вернусь».
Это был не какой-то срочный вопрос, а просто лёгкое любопытство со стороны Йохана. Даже если он не найдёт ответа — не страшно. Но всё же стоило задуматься над этим.
Почему его мана так резко возросла после встречи с Франсией?
«Хм...»
Пока он был погружён в мысли, Эрис пошевелилась и сонно посмотрела на Йохана.
Заметив её взгляд, Йохан слабо улыбнулся.
— Ты проснулась.
— ...А.
Их взгляды встретились.
Пепельно-серые зрачки Эрис замерцали от волнения.
Словно Принц, спасший её жизнь перед самой смертью...
Этот образ всё ещё стоял у неё перед глазами.
Йохан расчищает завалы, чтобы поднять её на руки.
Йохан кричит, чтобы она не теряла сознание до самого конца.
И тут, словно стрела, пронзившая её разум, Эрис внезапно вспомнила то, что сказала.
«Ты такой красивый...»
«Хотела бы я, чтобы ты был моим возлюбленным».
«У тебя такая нежная кожа».
«О нет!»
В обычных обстоятельствах она бы никогда не произнесла такое вслух.
Даже её няня расширила бы глаза от таких нелепых слов.
Эрис дрожала от смущения, её лицо горело, когда она закрыла его руками.
— Ха-а-аа...!
Ошеломлённая, она не могла даже смотреть прямо на Йохана. Она натянула одеяло на голову, чтобы спрятаться.
Румянец, разлившийся по её щекам, окрасил всё лицо в красный цвет. Её бледной, белоснежной кожи нигде не было видно в тот момент — осталась лишь ярко-красная, взволнованная девушка.
— Ты в порядке?
Спросил Йохан. Эрис слегка выглянула из-под одеяла и кивнула. Она не могла заставить себя заговорить, поэтому ответила лёгким жестом.
— Какое облегчение.
Йохан мягко улыбнулся, глядя на неё тёплым взглядом.
Под этим взглядом Эрис почувствовала, как её сердце тяжело сжалось.
Раньше она, возможно, терпела всё это, руководствуясь исключительно разумом, но с тех пор, как он спас ей жизнь, ей стало трудно даже смотреть ему в глаза.
— А, точно...
Йохан наклонился вперёд, постепенно сокращая расстояние между ними. Что он делает? Что он собирается сделать? Тело Эрис застыло.
Пока в её голове кружились бесчисленные мысли, рука Йохана потянулась к ней.
— Тебе не очень идёт это украшение для волос, — сказал он с улыбкой, осторожно вытаскивая из волос Эрис застрявший кусочек дерева.
В тот момент, когда его пальцы коснулись её, сердце Эрис бешено забилось.
— Ха...
От внезапной близости у неё перехватило дыхание, и она ощутила странное разочарование от того, что он всего лишь вытащил из её волос кусочек дерева.
— С-спа-спасибо...
Она наполовину закрыла лицо одеялом, запинаясь, пробормотав слова благодарности.
— С магом особого класса Лахартом всё в порядке...? — осторожно спросила она.
— Да, всё в порядке. Похоже, у нас здесь очень опытные целители, — ответил Йохан.
Хотя боль ещё не отпустила, нельзя было отрицать, что его состояние стало гораздо лучше, чем раньше.
— Какое облегчение... я так рада...
Эрис тихо пробормотала, едва слышно.
После этого между ними повисла тишина. Неловкость была ощутимой, и оба это прекрасно чувствовали. Йохан тоже не мог отрицать, что Эрис ведёт себя странно.
«Все это довольно знакомо...»
Хотя ситуация была другой, она напомнила ему Руделлу. Йохан задумался о своём поведении.
«Я был слишком добр к ней».
Его мягкость, выработанная за годы общения в академии, часто приводила к подобным недоразумениям.
«Мне действительно нужно над этим поработать...»
Но изменить привычку, укоренившуюся почти за десятилетие, в одночасье было невозможно.
«Всё же, я постараюсь быть более сдержанным…» — подумал Йохан, покачав головой и закрыв глаза.
В этот момент...
— О, вы оба уже проснулись. Вам лучше?
В палатку вошла Франсия.
— Франсия? Что ты здесь делаешь? — спросил Йохан.
— Ну, я как никак маг из Второго отдела Бюро, помнишь? — ответила она с лёгкой улыбкой, садясь на табурет рядом с его кроватью. В руках у неё было полотенце, смоченное тёплой водой. Она осторожно приложила его к его лбу.
— Я рада, что с тобой всё в порядке.
— Это ты меня исцелила?
— Да.
Франсия слегка нахмурилась, вытирая ему руки полотенцем.
— Если бы не я, у тебя были бы серьёзные проблемы. Твои магические цепи были в полном беспорядке, тело было покрыто ранами, анемия, отравление маной… твоё состояние было просто ужасным.
Ничего удивительного. Столкнуться с Великим Мастером Меча и двумя рыцарями особого класса одновременно, безрассудно открыв свое «Проявление ментального ландшафта» — подобное не проходит бесследно для организма.
Ожидать, что после этого он останется невредим, было бы наивно.
— Но, ты ведь обещал мне, помнишь? Что сбежишь, если ситуация станет опасной.
— ...
— Ты всегда нарушаешь свои обещания, Йохан.
Её руки, до этого осторожные, стали двигаться жёстче по мере того, как она говорила.
— Я просила тебя не переусердствовать — ты переусердствовал. Говорила отступить — ты остался и сражался. Сколько раз это уже повторяется?
Закончив ворчать, Франсия перевела взгляд на Эрис.
Эрис в этот момент с интересом рассматривала Йохана, не в силах скрыть любопытства.
— ...Я же говорила тебе не улыбаться так другим женщинам, но ты не слушаешь. Йохан, ты что плейбой? Ты плейбой? Тебе меня одной мало, и теперь даже двух женщин тебе недостаточно?
Йохан опустил голову.
— ...Извини.
— Забудь, — фыркнула Франсия, продолжая обрабатывать его раны. Когда она находила свежие порезы, тут же залечивала их магией.
Тем временем Эрис закрыла рот обеими руками, прокручивая слова Франсии.
«Двоих? Она сказала "двоих", да?»
Какие у них отношения? Разве Йохан не был помолвлен с леди из дома Ферваш? А теперь ещё одна женщина?..
Неужели Йохан Лахарт действительно тот ещё ловелас, о котором ходят слухи?!
Глаза Эрис задрожали от шока.
Хотя... это были не совсем плохие новости.
Разве это не означало, что у неё тоже есть шанс?
Он был её спасителем — мужчиной, который, словно комета, ворвался в её жизнь и вытащил её из лап смерти. Принцем, идеально соответствующим её идеалу...
Второй или даже третьей — неважно. Что плохого в многожёнстве? У большинства знатных дворян и так были наложницы. Йохан Лахарт, несомненно, этого заслуживал.
Хотя четыре великие семьи и не практиковали подобное, Эрис это не волновало. Важно было лишь то, чтобы у неё оставалось место рядом с ним.
— Хм...!
Эрис покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли. Но щемящее чувство у неё в груди ни как не хотело исчезнуть — напротив, оно становилось всё сильнее.
Нельзя было позволить мимолётному порыву завладеть сердцем. И всё же Эрис не могла оторвать взгляда от Йохана — её глаза снова и снова возвращались к нему.
— ...
В этот момент Франсия перевела взгляд на Эрис. В её взгляде читалась холодная вежливость и лёгкое презрение — словно она смотрела на букашку, случайно заползшую на изысканное блюдо.
— Кхм.
Поймав этот острый, пронзительный взгляд, Эрис неловко откашлялась и поспешно отвернулась.
— Йохан, ты хорошо себя чувствуешь? — спросила Франсия.
— Да, всё в порядке, — ответил он.
— Тогда как насчёт небольшой прогулки?
— Прогулки?
— Да.
Йохан удивился её внезапному предложению, но не возразил.
— Конечно.
— Позволь помочь тебе с пальто.
— О, это не обязательно...
— Не говори ничего.
— ...
Он без сопротивления позволил Франсии помочь ему подняться и накинуть плащ.
— Мы скоро вернёмся, — сказал Йохан, кивнув Эрис.
— Д-да...! — поспешно откликнулась она.
С этими словами Йохан и Франсия вышли из шатра. Снаружи стояли лишь несколько солдат и рыцарей, несших караул.
Они медленно двинулись по тропинке, ведущей в лес. Тишина окутывала их шаги.
— Я слышала, что Феделиан Розино мёртв, — первой заговорила Франсия.
— Да. Хотя убил его не я...
Йохан на миг замолчал, потом добавил:
— То, что я скажу дальше, может быть неприятно. Ты уверена, что хочешь это слышать?
Франсия усмехнулась.
— Говори. Я не из тех, кто кричит при виде смерти.
Йохан коротко кивнул.
— Тело Феделиана было уничтожено. Полностью. Осталась только голова — для опознания.
Он искал хоть какие-то следы, но не нашёл ничего. Всё было стерто до основания, словно кто-то выжег пространство самой магией. Даже остаточную ману невозможно было определить — это не была человеческая энергия.
— Теперь я думаю, стоит ли продолжать расследование. Самый вероятный подозреваемый — Тенеропа, но... похоже, мы никогда не узнаем правду.
Йохан с горечью скривил губы.
— Ну и что? — спокойно сказала Франсия.
— Ты мог бы просто приписать себе заслугу и сказать, что избавился от него.
— Но...
— Все поверят в это. В конце концов, это ты загнал его в угол.
— Это правда, — тихо согласился Йохан.
— Вот и не терзай себя этим.
Он медленно кивнул. Да и в самом деле — даже императорская семья, скорее всего, посчитает дело закрытым. Узурпатор мёртв, Тенеропе объявлен предателем — на этом всё закончится.
— Я слышала, что молодого великого князя Ленохонена тоже поймали? — спросила Франсия.
— Да. Его ждёт официальная казнь.
— Значит, оба наших мучителя пали.
Франсия облегчённо улыбнулась и тихо взяла Йохана за руку. Их пальцы переплелись. Её ладонь была тёплой и хрупкой, словно живой свет.
— Это всё благодаря тебе, Йохан.
— Я просто исполнял свой долг.
— Правда?
— Да.
Франсия улыбнулась, поднялась на цыпочки и мягко поцеловала его в щеку.
Йохан замер, не ожидая этого.
— Ты всё изменил, Йохан, — прошептала она. — Спасибо тебе. Правда.
— Я не сделал ничего особенного...
— Нет. Всё это благодаря тебе.
Она подняла их сцепленные руки и легко поцеловала тыльную сторону его ладони.
— Встреча с тобой — это величайшая удача в моей жизни.
Йохан изменил всё.
Франсия лишь помогла ему раскрыться, но именно он стал тем, кто вытащил её из вечной темноты.
Она глубоко вздохнула и произнесла едва слышно:
— Я люблю тебя. Больше всего на свете.
А вместе с этими словами перед её глазами снова вспыхнули картины прошлого — огонь, кровь и бездонный ад, из которого ей удалось выбраться только благодаря ему.
http://erolate.org/book/2734/282444
Готово:
