Эпизод 97: Причина, по которой она стала такой #3.
***
— Ха-ха...
Тишина повисла в лазарете.
Франсия сидела, сгорбившись над столом. Тихие вздохи то и дело срывались с её губ.
«Подумать только... у меня даже шанса не было...»
Это был первый раз, когда она почувствовала интерес к мужчине. Но прежде чем это чувство успело окрепнуть, оно было безжалостно оборвано.
Конечно, она могла бы смириться с этим — если бы его жена была действительно хорошим человеком, и если бы Йохан искренне её любил.
«Но, похоже, Йохану она не так уж и нравится...»
Франсия поняла это сразу — по взгляду Йохана, по интонации его голоса.
Хотя они и были женаты, их отношения напоминали скорее одностороннюю влюблённость Рудбекии.
Могла ли она ошибаться? Почти невозможно. За годы её жизни слишком много мужчин проявляли к ней интерес — интуиция Франсии в таких вещах была безошибочной.
«Разве нет способа...?»
Она хотела, чтобы Йохан принадлежал ей. Чтобы этот тёплый взгляд был обращён только к ней. Чтобы его сердце и тело — всё — принадлежало ей одной.
«Он сказал, что женился, когда ему было двадцать один, не так ли?»
В то время ей самой было двадцать. Это как раз когда она только поступила на службу в Имперское бюро.
Если бы они встретились тогда...
«Он был бы моим мужчиной».
Холодная тень скользнула по глазам Франсии.
Если бы они познакомились раньше... Он был бы не просто сельским лордом, а герцогом Фервашем. Ему не пришлось бы работать, не пришлось бы терпеть грязь и кровь.
Она бы окружила его роскошью — дорогими одеждами, изысканной едой, красивыми вещами, землёй, даже герцогским титулом. Ему нужно было бы лишь улыбаться ей.
— ...
Но вдруг глаза Франсии расширились, и она резко покачала головой.
«О чём я вообще думаю...!»
Он женатый мужчина. Да, у него нет детей, но он всё равно чей-то муж. Желать чужого мужа — стыдно и не правильно.
Но чувства не слушаются рассудка. Франсия знала — и всё равно не могла остановиться.
«...Если он мне просто нравится, это ведь не преступление, верно?»
Она не собиралась разрушать его брак. Просто... хотела хранить свои чувства при себе. Это ведь безвредно — любить издалека, правда?
«Да, если всё останется односторонним... в этом нет ничего плохого».
К тому же, разве сама Рудбекия не была влюблена в него? Да, они женаты, но сердце Йохана явно не принадлежало ей полностью.
А значит... шанс однажды представится и для Франсии.
И...
— Рудбекия.
Франсия не забыла её взгляд — острый, недоверчивый, настороженный. Так не смотрят на простую подчинённую. Так смотрят на соперницу.
«Значит, ты и сама чувствуешь вину, не так ли?»
Если бы их брак был по-настоящему крепким, Рудбекия не проявляла бы такой осторожности. Но она была настороже. Она боялась, что Йохан может дрогнуть.
А Франсия... Франсия знала, что может быть опасной. Когда-то её называли «Обсидиановой Святой» — женщиной, способной очаровать любого. Неудивительно, что Рудбекия насторожилась.
— Хе-хе...
На губах Франсии появилась лёгкая, хитрая улыбка.
То, что недавно казалось безнадёжным, теперь выглядело как... возможность.
***
Это случилось в день, когда Йохан вернулся с ранениями после схватки с чудовищами, прорвавшимися из-за потопа.
— Что ты читаешь? — спросил он, подходя ближе. — Кажется, я никогда не видел эту книгу.
— Это... волшебный фолиант, — тихо ответила Франсия, не поднимая взгляда.
Ей было неловко. Всё потому, что Йохан сидел рядом, с обнажённой до пояса грудью.
Несмотря на бинты, взгляд Франсии невольно скользнул по его телу. Сильные мышцы, будто выточенные рукой мастера; светлая, упругая кожа; лёгкий, тёплый запах... Всё в нём было слишком соблазнительным.
Даже если это часть её работы — лечить раненого — касаться тела мужчины, который ей нравится, было тем ещё испытанием.
Лицо Франсии покрылось ярким румянцем. Чтобы скрыть его, она уткнулась носом в книгу и сделала вид, что читает.
— Хмм… — Йохан прищурился, наклоняясь ближе. — «Регрессия»?
— ...Что?
— На обложке. Там написано «Регрессия».
— Ты… смог это прочитать?
Глаза Франсии расширились от удивления.
Эта книга была дневником Небесного Мага — древним текстом, написанным рунами, которые не удавалось расшифровать даже ей, магу высокого ранга.
А он — прочитал её с такой легкостью.
— Да.
— Как?
— Я просто прочитал.
— Что?
Франсия остолбенело посмотрела на него, слегка приоткрыв рот. Йохан тихо усмехнулся и добавил:
— Шучу. Было время, когда я изучал руны. Я хотел научиться использовать базовую бытовую магию.
Но, услышав это, Франсия только сильнее нахмурилась, глядя на него с сомнением.
— Ты хочешь сказать, что можешь читать древние руны в этой магической книге, имея лишь базовые знания?
— ...Это сложно? — Йохан моргнул, искренне не понимая.
Но как кто-то может быть таким красивым? А его тело — просто совершенство. Один только его вид заставлял её улыбнуться…
— Конечно!
Франсия резко вернулась к реальности. Она чуть не потеряла нить разговора, утонув в своих мыслях.
— Хм, хочешь взглянуть?
— Да.
Она осторожно протянула ему книгу. Йохан нахмурился, сосредоточился и стал внимательно рассматривать страницы. Его тёмно-синие глаза быстро пробегали по строкам.
— Это...
— Что там написано..? — спросила она, не выдержав.
— Эта книга действительно о том, что написано на обложке. О регрессии.
Регрессия.
Магия, способная вернуть время вспять.
— Где ты её нашла?
— О... в библиотеке в центре континента...
— ...Там есть библиотека с такими книгами?
— Да.
— Странно всё это.
Пролистав том до конца, Йохан чуть покачал головой и вернул книгу Франсии.
— Это серьёзный и детально проработанный труд. Не похоже на подделку или розыгрыш. Но я не уверен, что повернуть время вспять действительно возможно.
Йохан тихо усмехнулся. На его лице мелькнуло выражение лёгкого недоверия.
— ...Каковы условия для применения этого заклинания? — осторожно спросила Франсия. Её голос дрогнул. Если бы регрессия и правда была возможна... может быть, всё можно было бы изменить.
— Условия слишком сложные. Понадобится огромное количество маны, и она должна быть высочайшей чистоты. Даже трансцендентные маги не смогли бы активировать такое заклинание. Они бы не рискнули даже экспериментировать с чем-то подобным.
Ответ Йохана был холоден и реалистичен.
— Понятно… — прошептала Франсия, и её плечи опустились.
— Ты хочешь повернуть время вспять?
— Конечно. В каком-то смысле... я отчасти виновата в том, что мир оказалась в таком положении.
— Хм... — Йохан потер подбородок и посмотрел на неё. — Виноваты другие. Почему ты считаешь, что это твоя вина?
— ...
— Это они виноваты. Ты ничего плохого не сделала.
«Тук!»
Его слова ударили прямо в сердце.
Никто раньше не говорил ей ничего подобного. Франсия всегда винила только себя — за всё, что произошло. Но Йохан произнёс то, что она больше всего хотела услышать.
— Уверяю тебя, это не твоя вина. Так что не кори себя за то, в чем ты не виновата.
С мягкой, чуть грустной улыбкой Йохан осторожно погладил её по голове.
«Тук!»
Её сердце снова дрогнуло.
Глубоко внутри что-то ожило — чувство, которое она пыталась подавить. Тепло, благодарность, и... желание.
Но на этот раз она не заплакала. Хотя грудь сжимало, Франсия изо всех сил удерживала слёзы. Она не хотела плакать перед ним.
Она просто хотела улыбнуться — показать, что ей лучше, что она благодарна.
— ...Спасибо за эти слова, — прошептала она.
— Это правда. Не за что благодарить.
Йохан мягко улыбнулся, убрал руку с её головы и потянулся.
— Кажется, мне уже лучше. Прошло довольно много времени... пожалуй, я пойду.
— Да, да...
— Береги себя, как всегда. Ты — единственный целитель поместья Фрече.
— Конечно! Просто доверься мне..!
Франсия проводила Йохана до выхода, а потом рухнула на стул, закрыв лицо руками. Её уши пылали, словно огонь.
— Ах...
Что же ей теперь делать?
Она действительно влюбилась в него.
***
Это был обычный день.
Солнечная погода, смех жителей разносился по всей территории.
Вдруг дверь лазарета распахнулась настежь. Франсия вздрогнула и обернулась — в проёме стоял Йохан. Он тяжело дышал, лицо было напряжено.
— Мы должны уходить!
— Что? Почему?
— Они узнали.
— ...Что?
Глаза Франсии расширились от ужаса. Если Йохан говорил «они», то речь могла идти только об этих четверых мужчинах.
— К-куда мы пойдём?
— Я не знаю. Главное — уйти прямо сейчас.
Йохан подошёл и схватил Франсию за запястье. Его хватка была осторожной, будто он боялся причинить ей боль.
Сердце Франсии бешено заколотилось — волна тревоги и странного волнения охватила её, но сейчас было не время для чувств.
— Мы должны немедленно покинуть территорию Фрече, — продолжил Йохан. — Издан указ о твоей выдаче. Их армия уже приближается.
— О боже...
Багровые глаза Франсии дрожали от страха.
— Армия? Значит, Великое Герцогство и Империя тоже замешаны?
— Волшебная Башня и Святые Рыцари — тоже, — мрачно ответил Йохан. — Быстро. Нужно уходить. Тебе есть что взять с собой?
— Да! У меня есть несколько артефактов. Они могут пригодиться.
— Собери их быстро. Я пока подготовлюсь.
Когда Франсия закончила собирать вещи, Йохан уже ждал её у ворот, верхом на коне. Он протянул ей руку.
— Садись.
Не говоря ни слова, Франсия схватила его за руку и уселась позади него.
Они уже собирались выехать, когда сзади раздался крик:
— Й-Йохан! Куда ты идёшь?!
Рудбекия подбежала к ним, запыхавшаяся и бледная. Её зелёные глаза метались, полные паники.
Франсия сразу всё поняла. Рудбекия дрожала — не только от страха, но и от мысли, что может потерять Йохана.
— Я уйду ненадолго, — сказал он спокойно. — Оставайся здесь.
— Куда ты идёшь?!
Рудбекия повысила голос, но Йохан не ответил. Вместо этого он посмотрел на неё с мягкой, почти грустной улыбкой.
— Армия идёт. Если спросят — скажи, что ничего не знаешь. Если будут настаивать, скажи, что всё это моя вина.
Он собирался взять всю ответственность на себя.
— Йохан...
— Я скоро вернусь.
«Грохот!»
Врата замка распахнулись. Йохан резко дёрнул поводья, и конь рванул вперёд.
«Цок-цок-цок!»
Стук копыт отдавался эхом по мостовой. Ветер хлестал в лицо, но Франсия не чувствовала холода — широкая спина Йохана заслоняла её от ветра.
— Куда мы направляемся?
— Пока что — как можно дальше отсюда.
— Я знаю место, где можно спрятаться, — быстро сказала Франсия.
— Где?
— В библиотеке Небесного Мага.
— ...Небесного Мага?
Даже не видя лица Йохана, она почувствовала, как тот нахмурился — по его голосу это было ясно.
— В центре континента, под древними руинами, — объяснила она, — находится огромная библиотека. Я знаю путь. Если поторопимся, успеем туда первыми.
Без магии найти библиотеку было невозможно. Франсия знала это наверняка.
— Понял. Отправляемся туда.
Не останавливаясь, они помчались в сторону центра континента — туда, где покоились руины Небесного Мага.
Император. Великий Герцог. Мастер Магической Башни. Верховный Жрец. Четверо мужчин, каждый со своей армией, уже двигались к ним. Их цель была одна — Франсия.
http://erolate.org/book/2734/282447
Готово:
