Эпизод 98: Причина, по которой она стала такой #4.
***
Франсия, ехавшая позади Йохана, закрыла глаза и прижалась к его спине.
Стук копыт разносился эхом, её тело покачивалось вверх-вниз. Когда лошадь мчалась, резкий ветер обдувал кожу, а чёрные волосы развевались в воздухе.
Времени на отдых не было, разве что во время коротких остановок лошади. Йохан чувствовал, что за ними следует нечто огромное и грозное.
Не нужно было гадать, кто — или что — это было.
— ...Должно быть, они.
Два рыцаря особого класса, Мастер Башни и архиепископ Святого Королевства, чья сила соперничала с мощью лучших магов Империи.
Столкновение с ними лицом к лицу было невозможно. Несмотря ни на что, им нужно было добраться до убежища — Библиотеки Небесного Мага.
«Цок-цок-цок!»
Как долго они так бежали?
Сквозь солнечный день, под пронизывающим ветром, который никак не утихал, двое наконец добрались до руин в центре континента, где была спрятана Библиотека Небесного Мага.
— Это то самое место? — Йохан, осадив коня, огляделся.
— Да. Следуй за мной, — ответила Франсия, и её лицо посуровело, когда она взяла на себя инициативу. Как и прежде, её вела неизвестная мана. Йохан молча последовал за ней, не задавая вопросов.
«Грохот!»
С лёгким трепетом центр руин раскололся. Держа Йохана за руку, Франсия ступила на нисходящую лестницу.
«Грохот...»
Когда они спустились вниз, вход за ними закрылся.
Их окутала тьма, сквозь которую не проникало ни единого луча света.
Франсия протянула руку и прошептала:
— «Свет».
Мягкое белое сияние сгустилось на кончиках её пальцев, освещая проход.
Внутри просторного помещения возвышались книжные полки, словно крепостные стены, тянущиеся к потолку. Воздух был наполнен ароматом старой бумаги и лёгким сиянием маны.
На длинном столе перед ними лежало множество неопознанных артефактов, слабо светящихся даже в темноте — доказательство того, что это место не было чем-то обыденным.
— Так это и есть... Библиотека Небесного Мага... — пробормотал Йохан с благоговением.
— Здесь так много сокровищ.
— В самом деле, — с горькой улыбкой ответила Франсия, опустив взгляд. — Но большая часть из этого бесполезна, поскольку я не умею читать рунические тексты. Артефакты — всё, что мне удалось использовать, но даже тогда я не смогла понять большую часть их эффектов...
Записи в Библиотеке Небесного Мага могли быть поняты только теми, кто полностью овладел тонкостями рунического языка.
Хотя Франсия и изучала руны, она не могла постичь магию или поток, заключённый в них.
— Хм...
Йохан нахмурился, просматривая артефакты и магические фолианты, а затем тихо усмехнулся.
— Я смогу их прочитать.
— ...Что?
Глаза Франсии расширились, напоминая глаза испуганного кролика. Оставленные здесь фолианты были совершенно иной категории по сравнению с теми, что она забирала ранее.
И всё же он мог их читать?
— Я не всё понимаю, но общий смысл улавливаю. Большая часть связана с абсурдной магией — вызывающей катастрофы или искажающей причинно-следственные связи...
Пока Йохан говорил, на его лицо упала тень, выражение стало напряжённым, а от него исходила холодная аура. Франсия инстинктивно вздрогнула.
— Они прибыли.
— Не может быть!
— Да. Это они.
Йохан отложил магическую книгу и посмотрел на потолок.
— Они отслеживают твою ману у входа. Барьер Небесного Мага немного их задержит, но ненадолго.
Хозяин Башни был выдающимся магом. Прочитать следы маны, оставленные Франсией, не составит для него труда.
— Боже мой...
Франсия прикрыла рот обеими руками. Хозяин Башни был сильнейшим и могущественнейшим магом нынешней эпохи. Даже несмотря на барьер, ослабший за тысячи лет, он, скорее всего, сможет его прорвать.
— Что... что нам делать?
— ...
Йохан нахмурился, погладил подбородок, глубоко задумавшись.
— ...Мы воспользуемся этим.
— Этим? Ты имеешь в виду...
— «Регрессия».
— «Регрессия»?
Глаза Франсии дрогнули.
— Как?
— Вон там.
Йохан указал на огромный хрустальный шар в центре библиотеки. Внутри него мерцал слабый голубой свет.
— Я наблюдаю за ним уже некоторое время. Похоже, он содержит ману Небесного Мага. Если мы воспользуемся ею, регрессия должна быть возможна. Конечно, барьер, защищающий библиотеку, исчезнет.
И действительно, мана, исходящая от шара, несомненно принадлежала Небесному Магу. Её чистота была необычайной, и хотя остаток силы был ограничен, его всё ещё было достаточно.
— Но...
Франсия замялась.
Если она вернётся в прошлое, то будет в безопасности. Но Йохан останется здесь. Если барьер рухнет, он наверняка...
— Другого пути нет. Мы же не можем просто сидеть здесь и умереть, правда?
Прежде чем Франсия успела что-то сказать, Йохан быстро вмешался.
— Сейчас просто сосредоточься на том, чтобы выбраться из этой ситуации. Не думай ни о чём другом.
Он нежно улыбнулся и погладил её по голове. Его мягкое прикосновение странно успокаивало.
— ...Даже если я вернусь в прошлое, ничего не изменится, — прошептала Франсия, сжимая кулаки и опуская взгляд. — Даже если у меня будет ещё один шанс, у меня не хватит уверенности, чтобы добиться большего...
Франсии было всего двадцать пять лет.
До двадцати она жила, словно цветок, защищённый от посторонних глаз, в теплице своей знатной семьи. После этого — в бегах, не имея возможности набраться опыта.
Когда-то её называли «Обсидиановой Святой» и возлагали большие надежды на её исключительный талант и усердие.
Но использовать магию регрессии и вернуться в прошлое?
Даже если бы ей дали ещё один шанс, она не была уверена, что сможет сделать лучше. Она боялась, что кошмар повторится.
— Йохан Харсен.
Закусив губу, Йохан тихо проговорил:
— Третий сын виконта Харсена. До того, как я связал себя договорным браком с семьёй Фрече, это было моё имя.
Опустившись к ней, Йохан встретился с ней взглядом. Его тёмно-синие глаза столкнулись с её багровыми.
— Если вернёшься в прошлое — найди меня.
Голос Йохана был тихим, но решительным.
— Я буду ждать тебя на пути, по которому ты снова должна пройти. Так что не бойся. Иди вперёд. Ты не одна.
Франсия смотрела на него в растерянности.
Говоря ей найти его... о чём он думал?
Но одно было ясно — несмотря ни на что, мужчина перед ней был на её стороне.
— ...
Внезапно её грудь сжалась. Сердце защемило, и к горлу подступила удушающая, сложная смесь чувств, которые она не могла объяснить.
— В книге заклинаний сказано, что будущее не может быть раскрыто. Но прошлый я не позволит этим людям уйти безнаказанно, даже не зная будущего. Так что найди меня.
Йохан мягко улыбнулся.
— Сейчас сосредоточься исключительно на возвращении в прошлое. Ты должна сбежать до их прибытия, понимаешь?
Закончив говорить, Йохан подошёл к хрустальному шару и положил на него руку.
Синий свет вырвался из шара, осветив тёмную библиотеку.
— Этого должно быть достаточно, чтобы активировать магию регрессии. Большая часть маны иссякла, но немного ещё осталось.
Йохан повернулся к Франсии и протянул руку.
— Пошли. Начнём всё сначала.
***
После предложения Йохана Франсия приготовилась использовать магию «регресса».
Лёжа на магическом круге, начерченном рунами и символами из книги заклинаний регрессии, она обеспокоенно посмотрела на Йохана и спросила:
— Это действительно сработает..?
— Сработает, — ответил Йохан с нежной улыбкой.
— Если бы не было доказательств, эта магия казалась бы абсурдной. Но у нас есть доказательства — библиотека Небесного Мага. Если легендарная фигура из мифов могла создать такое, то это определённо возможно.
«Вжух. Вжух».
Рунические символы были полностью вписаны. Йохан принёс магический проводник, соединённый с хрустальным шаром, и положил его рядом с ней.
— Помни, ты не должна ничего рассказывать о будущем. Просто найди меня. Убедись, что Йохан Харсен из прошлого решит последовать за тобой. Остальное предоставь мне.
Хотя Франсия всё ещё волновалась, она тихо кивнула. Её разум был затуманен волнением и страхом.
В этот момент...
«ГРОМ!»
Вся библиотека содрогнулась.
Кто-то пытался разрушить барьер.
— ...Они здесь, — сказал Йохан.
— Йохан...!
Франсия, лежавшая в центре магического круга, поспешно села.
— Нет, это не сработает! Даже если я вернусь в прошлое, Йохан, а...
— А если ты не вернёшься?
Прежде чем она успела договорить, Йохан перебил её.
— Даже если я выживу, ничего не изменится. Этот мир катится к гибели, и если эти люди схватят тебя, ты будешь страдать в бесконечных мучениях.
Йохан открыл книгу заклинаний.
Мана, окружавшая библиотеку, рассеялась, и огромный магический круг с руническими символами ярко засиял. Франсия начала медленно подниматься в воздух.
В её голосе звучало отчаяние.
— Зачем... зачем ты зашёл так далеко ради меня?
«» Я же тебе уже говорил, да?
Йохан тихо усмехнулся.
— Это моё искупление за последствия выбора, сделанного в прошлом.
— Что ты имеешь в виду...
Прежде чем она успела высказать своё замешательство, Йохан активировал магию.
— Если мне дадут ещё один шанс, я не буду держаться за ошибки прошлого.
Воздух стал ледяным. Холод окутал всё её тело, дыхание обернулось бледно-белыми облаками, а мана, застывшая в атмосфере, начала дрожать.
— «Небесные тела сдвинутся — Регресс».
Из хрустального шара вырвался поток синего света, окутав всю библиотеку. Свет закружился, словно шторм, пронёсся по воздуху. Нити света, струящиеся с потолка, словно река звёзд, устремились к ней.
Магический круг на земле светился так, будто заключал в себе небеса, а мана, наполнившая архив, словно застыла в благоговейной тишине перед его силой.
— Нет, пожалуйста! Йохан...!
Слёзы навернулись на глаза Франсии, когда она звала его по имени. Йохан ответил мягкой улыбкой.
— Я этого не вспомню. Ты будешь единственной, кто знает будущее.
Его голос продолжал:
— Но даже если я забуду тебя, достаточно того, что ты помнишь меня.
Его спокойные слова окутали её, словно нежные объятия.
— Эти воспоминания станут светом, указывающим твой путь. И прошлый я последует за этим светом, чтобы защитить тебя.
Её веки отяжелели и начали закрываться.
— Я буду жить в твоих воспоминаниях.
Его тёплая улыбка и последние слова эхом отдавались в ушах, и Франсия полностью закрыла глаза.
***
Вход в библиотеку рухнул.
Йохан молча стоял, глядя на магический круг регрессии. Франсия, закрыв глаза, возвращалась в прошлое.
«Теперь мне просто нужно выиграть немного времени», — подумал он.
Магия регрессии активируется не мгновенно. Чтобы сохранить разум пользователя в целости и сохранности, требуется немало времени на подготовку.
Магия, бросающая вызов самим небесам, — настоящий поворот судьбы.
Нарушить закон причинно-следственной связи — дело не из лёгких.
«Мне нужно продержаться минут пятнадцать».
Кроме того, Мастера Башни, выдающегося мага, нужно остановить. Его нужно убить.
Если его оставить в живых, он, несомненно, воспользуется Архивом Небесного Мага, чтобы снова плести интриги.
И всё же, по какой-то причине, Йохан усмехнулся.
Смерть стояла прямо перед ним, но казалось, что цепи, сковавшие его сердце, наконец-то рвутся на свободу.
Вина за то, что он закрыл глаза на несчастья Франсии.
Но в то же время...
— ...Рудбекия.
Он испытывал огромное сожаление по отношению к своей жене.
— Прости меня, Рудбекия, — пробормотал Йохан тихо.
Он не сможет сдержать обещание.
Когда всё это закончится, он был уверен, что не выживет.
— Мне следовало сказать тебе, что я люблю тебя.
Прошло пять лет с момента их свадьбы.
У них едва ли были настоящие отношения, и он ни разу не признался ей в любви.
Даже если это был брак по договорённости, без любви, он пренебрегал своими обязанностями мужа.
Он глубоко обидел её.
Он презирал себя за то, что ни разу не произнёс тех слов, которые она заслуживала услышать.
Он всегда думал, что она будет рядом. Всегда.
Но теперь он больше не сможет быть с ней.
— Мне так жаль... Рудбекия.
Йохан снова повторил про себя извинения.
Когда-нибудь, поклялся он, он искупит вину и перед ней.
В этот момент...
— Там творится какая-то мощная магия...
— Ну, это Архив Небесного Мага.
— Эта сила... она поистине невероятна...
— Хм.
Четверо мужчин пробрались вглубь архива.
— ...А ты ещё кто?
Император Розино, Феделиан, возглавлявший группу, нахмурился и с любопытством склонил голову.
Йохан положил руку на рукоять меча и слегка оглянулся. В этот миг его острый взгляд озарился холодным сиянием, и вспыхнуло синее пламя.
— Вы не пройдёте дальше.
Его ледяной голос эхом разнёсся по воздуху. Лезвие меча мерцало синим светом, а вихрь маны яростно окутал его.
Яростный порыв ветра пронёсся по округе, заставив дрожать книжные полки и разлетаться по воздуху магические фолианты.
Острие меча Йохана было направлено прямо на них.
«Я должен всё исправить».
Он молился.
Чтобы её новый мир не погиб.
Чтобы его прошлое «я» защитило её.
И, прежде всего, чтобы Франсия смогла обрести счастье.
*Иллюстрация Йохана Фрече.
http://erolate.org/book/2734/282448
Готово:
