Эпизод 127: Ключ к его искренности #3.
— Сегодня вечером… поужинайте со мной.
Слова Рудбекии были не просто приглашением на ужин. Это было явное предложение свидания, ясный способ сказать: «ты мне очень интересен».
Как будто этого было недостаточно, чтобы придать моменту романтический оттенок — сколько сейчас времени? Было чуть больше полудня. Это означало, что она предлагала провести время вместе до самого заката...
«Неужели она..?»
Йохан неловко открыл рот, затем снова закрыл его. До сих пор они обменивались лишь короткими разговорами: он молча наблюдал за ней издалека, а теперь, совершенно неожиданно, она пригласила его на свидание. Он был ошеломлён.
Конечно, он привык к тому, что женщины проявляют к нему интерес. Как бы высокомерно это ни звучало, в светских кругах его считали «трофеем» из-за исключительной внешности.
Поэтому обычно он сразу отвергал подобные ухаживания. Но Рудбекия была другой. Когда он смотрел на неё, его сердце почему-то смягчалось — возможно, потому что она была его помощницей.
А ещё потому, что в её взгляде чувствовалась неоспоримая искренность.
Тем не менее принять её предложение о свидании он не мог.
Мало того что Руделла, беременная, ждала его в поместье Лахарта, так ещё и согласие на свидание при отсутствии романтических чувств было бы равносильно обману.
Проблема заключалась в том, что он не знал, как ей отказать.
— ...Для вас это будет невозможно?
Когда он не ответил сразу, Рудбекия нерешительно посмотрела на него. Её глаза дрожали. Веки беспрерывно трепетали, пальцы беспокойно теребили друг друга.
По её позе и выражению лица было ясно, насколько она нервничает. Вероятно, она задавалась вопросом, не слишком ли внезапно она его пригласила и не слишком ли прямо выразила свои чувства.
— ...Прости, но сегодня я, кажется, не смогу.
Йохан неловко улыбнулся и слегка покачал головой. Лицо Рудбекии помрачнело, словно её мир рухнул.
— П-почему нет?
— Меня кое-кто ждёт.
Кто же его ждёт? Раньше она бы подумала о Франсии Ферваш, но теперь Рудбекия знала наверняка.
Руделла Бисмарк.
Женщина, носившая ребёнка Йохана, ждала его.
Поэтому Рудбекия не могла возразить. Она прекрасно понимала, насколько важно присутствие мужа для беременной женщины.
Но если бы она всегда уступала подобным обстоятельствам, у неё никогда не появилось бы шанса.
— ...Не слишком ли много, если бы мы хотя бы пообедали вместе?
Её голос был едва слышен. Она не просила многого. Работа сегодня закончилась рано — разве он не мог хотя бы пообедать с ней?
— Хм...
Йохан отвёл взгляд, выглядя обеспокоенным.
Он хотел как можно скорее увидеть Руделлу, но в то же время не мог просто холодно оттолкнуть Рудбекию.
Дело было не в романтических чувствах. Просто у него была к ней странная слабость.
В конце концов, она была его помощницей.
— Пообедать вместе будет неплохо.
Сложно, почти виновато улыбнувшись, Йохан кивнул.
— Что именно ты хотела бы поесть?
— О..!
Как только он согласился, лицо Рудбекии, затуманенное грустью, мгновенно просветлело.
Ей хотелось вскинуть кулак и закричать от радости, но она сдержалась, ограничившись улыбкой.
— У меня есть на примете одно место!
***
Империя Розино, обладавшая обширной территорией, имела и огромную столицу.
Город был спланирован по радиальной схеме вокруг Императорского дворца. Резиденции знати, административные районы, торговые кварталы, учебные заведения и военные крепости располагались систематично.
Место, куда прибыли Йохан и Рудбекия, находилось в торговом районе столицы.
Это было идеальное место для свидания. Известные повара управляли ресторанами, способными заставить танцевать звёзды, а обилие товаров радовало глаз.
— Это то самое место.
Рудбекия улыбнулась и повела его к одному из самых известных и высоко оценённых ресторанов Империи Розино.
Йохан уже раньше интересовался этим заведением, надеясь посетить его с Франсией, но очередь всегда была слишком длинной, чтобы забронировать столик.
Ресторан назывался «Магнолия».
Он был знаменит своими изысканными блюдами из морепродуктов.
— ...Как тебе это удалось?
Йохан удивлённо моргнул.
Ресторан официально спонсировался нынешней императрицей Розино, и получить бронь было практически невозможно даже для высокопоставленных дворян.
И всё же Рудбекии это удалось.
— Угадай, кто здесь шеф-повар?
— ...Твой личный знакомый?
— Верно. Он сказал, что я могу приходить в любое время, когда мне понадобится.
Рудбекия, до этого осматривавшая здание, медленно перевела взгляд на Йохана.
— Тебе не любопытно, как я получила эту бронь?
— Любопытно.
— Хе-хе, я тебе расскажу.
Она мягко улыбнулась и гордо выпятила грудь.
— Причина, по которой шеф-повар смог начать готовить здесь, — мой отец, граф Фрече.
В глазах Рудбекии сияла тихая гордость.
— Когда он был молод, то амбициозно открыл ресторан, но тот обанкротился, оставив его в долгах. Мой отец попробовал его еду, погасил долги и даже помог открыть новый ресторан.
В поисках места для свидания с Йоханом Рудбекия сразу связалась с «Магнолией».
К счастью, шеф-повар заверил её, что место для приёма почётных гостей всегда будет доступно.
— И в итоге он стал самым известным шеф-поваром столицы?
Йохан кивнул, найдя эту историю интересной. Рудбекия пожала плечами.
— Хе-хе, именно так.
— О...
Взгляд Йохана на здание ресторана изменился.
Падение на самое дно и взлёт к небесам после встречи с благодетелем — если бы это был вымышленный мир, это выглядело бы классическим клише.
Ну, в каком-то смысле это и есть вымышленный мир.
Хотя после реинкарнации он перестал быть вымыслом и стал его реальностью.
— Войдём?
— Давай.
Предвкушение нарастало.
Йохан особенно любил морепродукты. Как покажет себя лучший ресторан империи?
— Добро пожаловать.
Войдя внутрь, они увидели официанта в чёрном костюме, который приветливо улыбнулся.
— Я Рудбекия Фрече.
— Ха-ха, знаю. Моя леди, вы меня не помните?
— Хм?
Рудбекия внимательно посмотрела на его лицо, затем удивлённо расширила глаза.
— О, неужели это Седин?
— Верно.
— Ух ты! Я так давно тебя не видела!
Седин был мальчиком, следовавшим за шеф-поваром ещё со времён его первого ресторана.
Она знала, что он изменился, но в прошлой жизни мир рухнул, и она совершенно забыла о нём.
— Ха-ха...
Увидев сияющую, полную радости улыбку Рудбекии, Седин смущённо почесал затылок.
— А тот джентльмен рядом с вами?
— О, это директор Бюро Очищения.
— Ах..!
Седин поспешно поклонился.
— Простите! Я вас не узнал, директор!
— Не стоит. Это уже лишнее.
Йохан неловко усмехнулся, пытаясь его остановить.
С тех пор как было создано Бюро Очищения и герцог Лахарт прославился закрытием демонических логовищ, он часто сталкивался с подобной реакцией.
— Тогда позвольте вас проводить..!
Следуя за Седином, они поднялись на волшебном лифте на верхний этаж, предназначенный для высокопоставленных дворян и членов королевской семьи.
Перед тем как сесть, Йохан отодвинул стул для Рудбекии.
Он делал это бесчисленное количество раз ещё со времён учёбы в академии — жест давно стал привычкой.
Увидев его непринуждённую вежливость, уши Рудбекии слегка покраснели.
— С-спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Йохан тихо усмехнулся и пожал плечами, после чего сел напротив неё.
Седин с тёплой улыбкой протянул им меню.
— Вот меню. Пожалуйста, не торопитесь с заказом.
— Хм...
Йохан кивнул и взглянул на меню. Там были различные рыбные блюда, а также широкий выбор морепродуктов.
Как и следовало ожидать от ресторана, известного своими морепродуктами, ассортимент был огромен.
Наверное, было непросто доставить всё это в столицу.
С поддержкой Императрицы у них, вероятно, имелись магические инструменты из Башни Магов, способные сохранять продукты замороженными.
Йохан спросил:
— Есть ли у леди Рудбекии что-нибудь, что она хотела бы съесть?
— Я буду рада любому вашему выбору, директор.
Рудбекия ярко улыбнулась, слегка наклонив голову.
Её глаза были наполнены мягким теплом.
Слегка смущённый её ласковым взглядом, Йохан повернулся к Седину и спросил:
— ...Что вы порекомендуете?
— Если вам нравятся морепродукты, я бы посоветовал блюдо С. Если вы предпочитаете рыбу, блюдо А будет отличным выбором.
— Значит, блюда разделены на морепродукты и рыбу?
— Да. Оба блюда включают немного того и другого, но их основная направленность различается.
Йохан кивнул и снова посмотрел на Рудбекию, которая всё ещё смотрела на него с напряжённым выражением лица.
— ...Я бы хотел попробовать блюдо С. Ты не против?
— Да, конечно.
Улыбка Рудбекии стала ещё шире.
— Вы можете есть сколько захотите.
— Тогда я закажу блюдо С...
Когда Йохан сделал заказ, она пристально посмотрела ему в лицо.
Сидя так, она внезапно погрузилась в старые воспоминания.
На светском приёме, где собрались высокопоставленные дворяне, её высмеяли, назвав деревенской простушкой с окраины, и она чуть не расплакалась. Чтобы подбодрить её, Йохан сопровождал её по имперской столице.
Они зашли в ювелирную лавку, где он заказал украшение с драгоценным камнем, похожим на цвет её глаз. Они пробовали уличную еду, исследовали незнакомые места, заходили в таверны и посетили Императорский художественный музей, где он спокойным голосом объяснял ей значение произведений искусства.
Когда Рудбекия осталась в стороне от чаепития, Йохан отвёл её в кондитерскую, чтобы они могли насладиться чаем вместе.
Йохан взращивал характер Рудбекии, помогая ей расти как личности, когда она ещё была неуклюжей и наивной. Не будет преувеличением сказать, что нынешняя Рудбекия существует благодаря ему.
Этот ресторан был таким же.
«Магнолия» была местом, наполненным воспоминаниями о Рудбекии и Йохане.
Зная, что Йохан любит морепродукты, Рудбекия часто приходила сюда всякий раз, когда приезжала в столицу. Он всегда заказывал блюдо С, включавшее моллюсков. Несмотря на то что многое изменилось из-за регрессии, его предпочтения остались прежними.
Этот факт был одновременно утешительным и душераздирающим.
Так много осталось таким же, как и тогда, но единственным, кто этого не помнил, был Йохан.
Моменты, которые ценила только она.
Воспоминания, которые хранила только она.
Они были слишком драгоценными и в то же время невыносимо жестокими…
Нет, не думай об этом.
Рудбекия покачала головой. Ей казалось, что она вот-вот расплачется, но она сдержалась.
Разве это не редкая возможность начать всё сначала?
Даже если она не сможет стать его первой, на этот раз она сможет быть по-настоящему любима.
— ...Кстати, помощница Рудбекия.
Погружённая в свои мысли, она вздрогнула, когда Йохан тихо позвал её по имени. Он поднёс стакан воды к губам, словно у него пересохло в горле. Седин, принявший заказ, уже ушёл.
— Да, что случилось?
Рудбекия улыбнулась, встретившись с ним взглядом. Её зелёные глаза слегка дрожали.
— ...Могу я спросить, почему ты хотела поужинать со мной?
Осторожно спросил Йохан. По правде говоря, он уже догадывался о её намерениях, но хотел услышать это непосредственно от неё.
Рудбекия провела кончиком пальца по краю стакана с водой и ответила:
— Это секрет.
— Секрет?
— Потому что я уже знаю, какой ответ я услышу от тебя.
— ...
Значит, она ожидала его отказа.
— Тогда...
— Нет.
Прежде чем он успел сказать ещё хоть слово, Рудбекия перебила его.
Её голос был твёрдым, словно она отказывалась слушать любой ответ.
Она встретилась с Йоханом взглядом. В её зелёных глазах бурлили эмоции — сложные, сильные и не поддающиеся описанию.
— Дай мне ещё немного времи.
Её голос слегка дрожал. Возможно, именно поэтому он звучал неуверенно и нерешительно.
— Всего лишь немного твоего времени, чтобы я не пожалела об этом. Чтобы, когда ты наконец дадишь мне ответ, он был определённым.
Тем не менее она продолжала говорить:
— …Тогда я приму его.
Под столом её пальцы дрожали.
Тревога сжимала сердце, но она не показывала этого.
Она лишь хотела показать Йохану свою лучшую сторону.
— ...Ассистентка Рудбекия, мы с тобой знакомы недолго. Зачем ты заходишь так далеко?
Спросил Йохан, выглядя озадаченным.
Честно говоря, он не понимал её. Рудбекия казалась слишком искренней.
Он был уверен в этом.
Она отличалась от молодых дворянок, которые тянулись к нему лишь из-за статуса и внешности.
В её глазах, в каждом движении читались подлинные эмоции.
— Потому что ты мне нравишься.
Под столом Рудбекия сжала дрожащий кулак.
— Даже если ты не помнишь, я помню.
— Не помню.?
Что она имела в виду?
Йохан приоткрыл губы, словно собираясь что-то сказать, но слова так и не сорвались с его губ.
— Кстати, это не признание.
Когда между ними воцарилась тишина, Рудбекия вдруг ярко улыбнулась и слегка наклонила голову.
Её длинные золотистые волосы мягко скользнули по плечу.
— Я пока не собиралась признаваться. Это значит, что у меня ещё есть шанс, не так ли? Ты же понимаешь, правда?
Её взгляд смягчился, а в улыбке появилась лёгкая тоска.
Увидев эту хрупкую, но полную надежды улыбку, Йохан понял, что не может оттолкнуть её.
http://erolate.org/book/2734/282477
Готово:
