Эпизод 137: Тот самый день всё ближе.
Несколько дней спустя, в кабинете Бюро Очищения.
Стол, который обычно должен был быть завален горой документов и бумаг, был необычайно чистым. То же самое можно было сказать и о столах двух помощников.
— Пожалуйста, дайте мне отчёт.
Йохан постучал пальцем по столу. Ритмичный звук эхом разнёсся по тихому кабинету.
— Демонические логова в западной части империи запечатаны, — начала свой отчёт Елена спокойным голосом. — Все разломы восстановлены. Пока ещё не совсем безопасно, но большинство оставшихся демонических тварей успешно уничтожены.
Несколько дней назад вторая экспедиция Бюро Очищения успешно завершилась. С закрытием всех демонических логовищ на западе их миссия была выполнена. Произошли непредвиденные инциденты, но, поскольку им удалось их преодолеть, они не стали серьёзной проблемой. Кроме Йохана и Рудбекии, значительных потерь не было.
— Таким образом, западный регион империи теперь свободен от угрозы демонических чудовищ. Маркграф Кантабиле выразил желание обеспечить регулярное финансирование нашему Бюро Очищения.
В отличие от обычных рыцарских орденов, специальные военные организации, такие как Бюро Очищения и Имперское Бюро, могли получать спонсорскую поддержку от знати. По сути, это был способ завоевать их расположение.
Разумеется, такое финансирование использовалось для выплаты жалованья офицерам или содержания объектов. Коррумпированные чиновники могли присваивать его себе, но здесь дело обстояло иначе.
— Это хорошая новость. А что насчёт тёмных магов? — спросил Йохан, обводя что-то на листе бумаги.
— Первый отдел Имперского Бюро провёл операцию по их подавлению и задержанию. Выяснилось, что их главной базой было демоническое логово особого ранга в западном регионе.
— Новый командующий, похоже, всё тщательно продумал.
— Да. В ходе операции также было проведено истребление демонических зверей, и она завершилась без жертв.
«Тук-тук».
Йохан снова постучал пальцами по столу.
— Лучше не бывает.
Западный регион представлял собой самую большую проблему. И всё же, без необходимости подкрепления со стороны Святого Королевства, им удалось закрыть демоническое логово особого ранга и уничтожить тёмных магов.
Это можно было считать оглушительным успехом.
— На этом отчёт заканчивается?
— Да.
Йохан удовлетворённо кивнул, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
Поскольку он был сосредоточен лишь на стабилизации разломов и отдыхе, он не был в курсе всей ситуации. Благодаря тому, что Елена чётко всё подытожила, картина стала намного яснее.
— Понятно. Хорошая работа.
— Спасибо.
— Что дальше у нас в планах?
— Через два дня начинается недельный отпуск.
— Отпуск на целую неделю?
Удивлённый такой продолжительностью отпуска, Йохан переспросил. Увидев его озадаченное выражение лица, Елена пояснила:
— Вы упомянули, что у вас есть важное дело. Поэтому отпуск назначили такой продолжительности.
— О...
Задумавшись, Йохан вдруг вспомнил.
Через два дня герцог Ферваш должен был приехать в столицу.
«Чёрт возьми...»
Йохан крепко зажмурил глаза, не в силах скрыть отчаяние. Он откладывал эти мысли на потом. Но вот наконец этот день настал.
— ...Может, мне стоит скорректировать ваш отпуск?
Заметив тень полного отчаяния на его лице, Елена осторожно спросила.
— Нет... всё в порядке...
Йохан мог лишь тихо страдать.
Неужели скот чувствует себя так же, когда его ведут на бойню?
Это было неописуемое чувство ужаса.
***
Величественный зал, освещённый золотой люстрой. Мраморные колонны и богато украшенные фрески дополняли интерьер, а длинный стол был роскошно сервирован — казалось, пиршество длится бесконечно.
Дворяне, украшенные драгоценностями, вели оживлённые беседы. Под звуки оркестра воздух наполняли звон бокалов и смех.
В императорском дворце проходил грандиозный банкет.
Это было празднование почти полного уничтожения демонических логовищ империи.
Йохан тихо сидел в углу банкетного зала, потягивая шампанское из бокала.
«Шампанское имеет низкое содержание алкоголя, поэтому его легко пить».
Изначально он хотел выпить императорское вино, но по настоянию Франсии ему пришлось довольствоваться шампанским. К счастью, его свежий и бодрящий вкус пришёлся ему по душе.
«Кажется, кто-то мне рашьше говорил, что это фирменный напиток западного региона».
Ликёр, приготовленный из фруктов, которые растут только в западной части империи.
Если сравнивать, он напоминал фруктовый 1*соджу из Кореи.
Хотя к этому моменту его воспоминания о Корее начали тускнеть.
«Звяк».
Йохан сделал ещё один глоток золотистого шампанского и перевёл взгляд в центр банкетного зала.
— ...!
— ...!
— ...!
Императорская семья и самые влиятельные дворяне империи собрались в одном месте, ведя беседы.
Разумеется, присутствовала и Третья принцесса Раэлиана. Она лишь улыбнулась Йохану, не подходя к нему и не начиная разговор, сохраняя определённую дистанцию.
«Похоже, она пережила свою душевную боль».
Это было облегчением. Если бы Раэлиана заперлась в своей комнате и отказалась выходить, это доставило бы ему немало хлопот.
Йохан, потягивая свой напиток и осматривая банкетный зал, задумался.
— Герцог Лахарт?
Его окликнула женщина. Йохан повернул голову на голос.
Перед ним стояла Джавелла Хайлендер в прекрасном платье, грациозно улыбаясь.
— Ах, леди Хайлендер. Давно не виделись.
Йохан поприветствовал её тёплой улыбкой. Ему не стоило её опасаться — они уже работали вместе над заданием.
— Что вы здесь делаете один? Такой человек, как вы, должен быть звездой этого банкета.
Джавелла легко подошла и села рядом с ним — её движения были невероятно грациозными.
— Мне совсем не нравиться быть в центре внимания.
— Что ж, полагаю, встречи со знатью — самая утомительная часть таких мероприятий.
Она легонько постучала веером по ладони, выглядя раздражённой.
— Я понимаю, что общение важно для наших семей, но каждый раз, когда я посещаю подобные мероприятия, люди пытаются познакомить меня со своими сыновьями. Думаю, вам тоже поступают подобные предложения, герцог. Разве это не ужасно раздражает?
В конце концов, знать — прагматичные люди, которые ставят во главу угла рациональные решения и интересы своей семьи. Если они не были близкими друзьями, такие разговоры были неизбежны.
— Похоже, у вас есть свои проблемы, леди Хайлендер.
— Конечно. И я уверена, что у вас тоже, герцог Лахарт.
Джавелла улыбнулась и подняла бокал. Красное вино мягко покачивалось — это было безмолвное приглашение к тосту.
Йохан протянул свой бокал шампанского и мягко чокнулся с её бокалом. Она снова улыбнулась.
— Спасибо, что составили мне компанию.
— Вовсе нет. Вам, наверное, нужен был перерыв.
Настоящая причина, по которой она подошла к нему, заключалась в том, что близость к Йохану отпугивала других дворян. Он прекрасно это понимал и охотно подыгрывал ей.
Джавелла спокойно покрутила бокал.
— Хм, как и ожидалось, герцог Лахарт добр.
— Разве это не элементарная вежливость?
Йохан неловко улыбнулся и отвёл взгляд. Если бы у неё были какие-то скрытые мотивы, как у других, он бы тут же прервал их разговор.
Вот именно поэтому это была Джавелла Хайлендер.
— Моя младшая сестра сейчас работает в Бюро Очищения под вашим руководством. Как у неё дела? Хорошо ли она справляется?
Атмосфера оставалась спокойной и естественной. Джавелла воспользовалась моментом, чтобы перейти к главной теме.
— Ха-ха, "работает под моим началом" — это вряд ли подходящее выражение. Скорее, я должен быть благодарен. Эрис... нет, рыцарь особого класса Хайлендер — это огромное преимущество для нашего Бюро.
— Хм...
Джавелла прищурилась, наблюдая за реакцией Йохана. То, что он назвал её сестру по имени, говорило о том, что они не отдалились друг от друга. Впрочем, учитывая, как давно они знакомы, было бы странно, если бы между ними не установились хотя бы дружеские отношения.
— Похоже, вы довольно близки с моей сестрой, Эрис.
— Вместо слова "близок" я бы сказал, что доверяю ей и полагаюсь на неё.
— Неужели..?
Джавелла на мгновение закрыла глаза и покачала головой. Судя по его ответу, он явно высоко ценил Эрис, но никаких признаков романтических чувств не было.
«Что ты вообзе делаешь, Эрис..?»
Она пришла проверить, как продвигаются романтические отношения её сестры, но обнаружила, что ничего даже не началось. При таком раскладе может быть уже слишком поздно. А Эрис вообще собирается начинать?
Тем не менее, раз была добрая воля, всё могло сложиться в будущем.
— Кстати, я слышала, что сегодня приедет особый гость.
Собрав нужную информацию, Джавелла плавно сменила тему. Если она будет слишком вмешиваться, это может обернуться против неё.
— Особый гость?
— Мастер Башни.
— ...
Глаза Йохана сузились.
Мастер Башни, Рейн Адриче.
Величайший и самый могущественный маг на всем континенте.
Чудовище, способное в одиночку противостоять целой нации.
И единственный оставшийся в живых главный герой среди тех, кто когда-то нацелился на Франсию.
Бдительность Йохана тут же возросла.
— Я слышала, что он обычно не посещает подобные собрания... но по какой-то причине решил прийти на этот раз. Вот почему так много знатных людей собрались здесь, чтобы увидеть Мастера Башни, — объяснила Джавелла, и в её глазах читалась неохота.
— Вы, должно быть, встречались с ним раньше.
— Однажды мне пришлось посетить Магическую Башню по служебным обязанностям инспектора.
Джавелла сделала глоток вина и продолжила, с отвращением в глазах:
— Он был просто ужасно груб — нет, совершенно лишён манер. Я больше никогда не хочу его видеть. Он эгоцентричен и делает всё, что ему вздумается. Он..!
Она вздрогнула, словно одно лишь воспоминание о встрече выводило её из себя.
— Понятно...
Для Йохана это была ценная информация. Мастер Башни — не тот, с кем можно случайно столкнуться. Понимание личности и повадок Рейна Адриче было бы весьма полезным.
В этот момент...
— Великий трансцендентный маг, управляющий Магической Башни, Рейн Адриче, прибыл!
Атмосфера в банкетном зале внезапно стала тяжёлой.
«Тук-тук».
Звук кожаных сапог эхом разносился по мраморному полу.
Под ослепительным светом медленно появился мужчина в чёрной мантии.
— ...А вот и главный герой истории, — тихо пробормотала Джавелла.
— Похоже на то.
Йохан небрежно наклонил бокал, хотя в его голубых глазах на мгновение мелькнула настороженность. Мастер Башни игнорировал приближающихся дворян, вместо этого осматривая зал, словно кого-то искал.
«Он ищет Франсию?»
Если так, Йохану следовало действовать первым, чтобы предотвратить любой контакт. Он предпочитал не вмешиваться, но если Мастер Башни почувствует магическую природу Франсии, ситуация может стать проблематичной.
Как раз когда Йохан собирался встать...
— ...Мастер Башни направляется сюда?
Рейн Адриче шагал прямо к ним.
— Что ж, тогда я прощаюсь! Спасибо за сегодняшний день!
Джавелла поспешно поднялась со своего места; её быстрые шаги ясно давали понять, что она не намерена встречаться с ним.
Через несколько мгновений после её ухода Мастер Башни обратился к Йохану:
— Приятно познакомиться, герцог Лахарт.
Йохан лишь взглянул на протянутую руку, прежде чем медленно пожать её.
— Это наша первая встреча. Могу я спросить, зачем вы меня разыскали?
— Ха-ха, я просто хотел поговорить с человеком, вокруг которого ходят слухи.
Рейн Адриче улыбнулся, но в его лице читалась неискренность.
— Я много о вас слышал. Говорят, вы можете запечатывать разломы демонических логовищ.
— Мне посчастливилось обрести такую способность.
Йохан прищурился. Мастер Башни был на удивление дружелюбен. Неужели он пришёл на эту встречу исключительно ради него? Подозрения Йохана усилились.
— Ха-ха, к тому же вы так скромны. Что скажете, герцог Лахарт? Не хотели бы вы как-нибудь посетить Магическую Башню?
— Я ценю ваше приглашение, но вынужден отказаться. Мой график сейчас очень плотный.
Йохан без колебаний отклонил предложение. Он не хотел связываться с этим человеком.
Если бы ему пришлось выбрать самого проблемного из четырёх мужских персонажей этой истории, Рейн Адриче, несомненно, был бы именно им.
— Что ж, надеюсь, вы навестите меня, когда найдёте время.
— ...Конечно.
С лёгкой улыбкой Мастер Башни повернулся и ушёл. Неужели он действительно подошёл лишь ради такой пустяковой беседы? Похоже, он пришёл не за Франсией, раз сначала разыскал Йохана.
«Я ни чего не понимаю».
Когда Йохан смотрел на удаляющуюся фигуру...
«Как я и думал, это он».
Рейн Адриче почувствовал, как по его телу пробежали мурашки. Холод сжал сердце.
Это был тот самый человек.
Человек, ставший причиной его смерти.
Запах крови наполнил его воспоминания. Всё казалось слишком реальным, и теперь он понимал, что это не просто кошмар.
Это означало, что оставался только один выход.
«Я должен убить его. И заодно я заберу себе Обсидиановую Святую».
Медленная улыбка расплылась по губам Рейна Адриче, но за ней скрывалась зловещая тьма.
http://erolate.org/book/2734/282487
Готово:
