Эпизод 138: Тот самый день.
«Сегодняшний день выдался весьма плодотворным».
Рейн Адриче удовлетворённо улыбнулся.
Он встретил герцога Лахарта — самую обсуждаемую фигуру на континенте, а также узнал личность повелителя его кошмаров.
У него больше не было причин оставаться в банкетном зале. Делать здесь было нечего.
«Шаг. Шаг. Шаг».
Не оглядываясь, он направился к двери.
— Он уже уходит..?
— Сразу же после прибытия?
— Он действительно такой же эксцентричный, как и говорят о нем слухи.
До его ушей донеслись ропоты собравшихся высокопоставленных дворян, но Рейн не обратил на них внимания.
Как эти примитивные существа могли понять грандиозные намерения столь великого человека, как он? Ожидать этого было абсурдно.
Видел ли он когда-нибудь, чтобы человек обращался с просьбами к насекомому?
Желал ли кто-нибудь признания от простого зверя?
Конечно, нет. В этом отношении Рейн Адриче ничем не отличался.
И как раз когда он собирался уйти, его взгляд встретился со взглядом одной женщины.
Её радужки были цвета крови, и в тот же миг, как он её увидел, он мгновенно понял, кто перед ним.
«Обсидиановая Святая».
Франсия Ферваш.
Женщина, которая приведёт его в небесное царство.
Она была для него самым важным человеком — ключом к достижению высшего уровня существования — и его главным приоритетом.
«Ухмылка».
Рейн одарил её хитрой, леденящей улыбкой, прежде чем выйти из банкетного зала. По щелчку пальцев в воздухе появился портал, ведущий в Башню Магов.
Перед уходом он бросил последний взгляд на императорский дворец.
Золотой дворец возвышался, излучая ослепительный свет.
Возвышающиеся шпили, казалось, пронзали небеса, а искусно вырезанные золотые ворота демонстрировали величие Розино.
Массивный и великолепный дворец, символизирующий могущество империи.
«Было бы ужасно увидеть, как это место тоже рухнет».
Но если выбирать, не стоило ли сначала нацелиться на Ферваша?
В конце концов, это приблизило бы его к цели.
Сжечь империю дотла, разрушив императорский дворец, — неплохая идея.
И к тому же это вполне рациональный шаг.
Его истинными целями были герцог Лахарт и Обсидиановая Святая.
Разумеется, даже если бы между Башней Магов и Розино разразилась полномасштабная война, башня не проиграла бы.
Но расширять поле боя с самого начала не было необходимости.
«Да, владения Ферваш должны пасть первыми».
Приняв решение, Рейн тихо усмехнулся и исчез в Башне Магов.
***
Когда банкет закончился и они вернулись в поместье Лахарт, колёса кареты плавно катились по дороге.
Поездка была комфортной.
Это была карета, подаренная самим императором в честь его восшествия на службу в Бюро.
Однако в салоне царила странная тишина.
Йохан и Франсия погрузились в свои мысли.
Мастер Башни Магов, Рейн Адриче.
Самая опасная и непредсказуемая фигура.
Хотя никаких секретов раскрыто не было, и Йохан, и Франсия понимали всю серьёзность ситуации.
Рейн проявил к ним интерес.
Уже одно это вызывало беспокойство.
— ...Ты говорил с Мастером Башни Магов, не так ли?
Первой нарушила молчание Франсия.
— О чём вы говорили? Он ушёл сразу же после разговора с тобой.
— Это было простое приветствие. Он также пригласил меня как-нибудь посетить Башню Магов.
Йохан смягчил напряжённое выражение лица и слегка улыбнулся.
— Хм... Кажется, он к тебе благоволит? Совсем на него не похоже.
— Я слышал о нём то же самое, но не думаю, что это была доброта.
— Что ты имеешь в виду?
— В его улыбке чувствовалась убийственная воля.
На первый взгляд Рейн казался просто заинтересованным и даже несколько дружелюбным.
Но Йохан остро ощутил скрытую угрозу за его улыбкой.
— Она была у него с самого начала?
— Да.
Глаза Йохана слегка сузились.
— Те, кто достигает уровня трансцендентности, становятся крайне чувствительными к таким вещам, как убийственное намерение. Но Мастер Магической Башни... его злоба была подавляющей. Она была настолько мощной, что даже в подавленном состоянии её невозможно было скрыть.
Для такого, как Рейн, который, должно быть, пытался её сдерживать, всё равно источать столь ощутимую злобу...
В чём могла быть причина?
Йохан не мог не заинтересоваться тем, что происходит в голове Рейна.
В конце концов, раньше они никогда не общались.
— ...Понятно.
Глаза Франсии потемнели. Ей пришла в голову мысль, что он смутно вспоминает события, произошедшие до её регрессии.
«Верно… Когда Рудбекия регрессировала, мана Мастера Башни, должно быть, вернулась вместе с ней».
Это было не совсем невозможно. Если мана, переместившаяся во времени, возвращается к своему первоначальному владельцу, это может вызвать восстановление воспоминаний. В каком-то смысле половина разума Мастера Башни тоже подверглась регрессии.
Хотя именно регрессия Рудбекии восстановила его воспоминания, Франсия не собиралась её винить. Скорее, это был шанс отомстить этому человеку.
Однако...
«...Смогу ли я действительно его победить, используя только артефакты?»
Её охватило смутное чувство тревоги.
Она не была уверена, что сможет его убить.
Рейн Адриче был чудовищем среди чудовищ, способным в одиночку вести войну против целой нации. По сравнению с ним такие фигуры, как архиепископ Каин или наследный принц Феделиан, казались ничтожными.
Да, Гладиус Люминус, Меч Суда, был могущественным артефактом, способным убивать трансцендентов, — но подействует ли он на него? На трансцендента среди трансцендентов?
«... Мне стоит подумать об этом позже. А пока мне нужно продолжать накапливать ману в Люминусе».
Франсия повернулась и спросила:
— Йохан, ты что-нибудь почувствовал, когда увидел Мастера Башни?
— Что ты имеешь в виду под "почувствовал"?
— Например, гнев или разочарование — какие-нибудь подобные эмоции.
— Хм... Кажеться, нет.
— Понятно...
Значит, в отличие от Мастера Башни, Йохан не восстановил никаких воспоминаний? Это имело смысл. Чистота его маны до регрессии была не особенно высокой.
Большая её часть, вероятно, рассеялась во время путешествия во времени, и лишь самые слабые остатки сохранились — возможно, это были лишь эмоции, которые он испытывал непосредственно перед смертью.
— Ну, не волнуйся слишком сильно. Всё наладится, вот увидешь.
Видя, что нахмуренные брови Франсии не разглаживаются, Йохан тихонько усмехнулся и взъерошил ей волосы.
— Пока давай будем осторожны и понаблюдаем за ситуацией.
— ...Хорошо.
Но простое наблюдение тоже не было лучшим планом. Прикрепить шпионов к Мастеру Магической Башни или выведать у него информацию было практически невозможно. Если он уже начал действовать, вероятно, уже было слишком поздно.
Тем не менее раскрыть правду о регрессии она не могла. Невозможно было предсказать, к каким последствиям это приведёт.
«Что же мне делать...»
Франсия прикусила губу. Проблема заключалась в том, что они не могли контролировать ситуацию. Только она и Рудбекия знали, насколько безумен был Мастер Магической Башни.
Они могли использовать имя Ферваш, чтобы ограничить его действия, но это лишь усложнило бы ситуацию.
Информации о нём всё ещё было слишком мало.
«...Пока что мне придётся полагаться на артефакты Небесного Мага».
Даже если следить за ним было невозможно, они хотя бы могли отслеживать его передвижения.
— ...
Пока Франсия принимала решение, Йохан тихо постукивал пальцами по мягкому сиденью кареты.
Хотя он и попытался её успокоить, к ситуации он относился совсем не легкомысленно. Наоборот, он лишь усилил свою бдительность.
«Может, мне стоит нанести удар первым?»
Мастер Магической Башни пригласил его посетить Башню.
Если он пойдёт и расспросит его, возможно, сумеет понять его намерения.
Это был бы самый простой способ — но не обязательно самый мудрый. Башня была его крепостью. Если бы он решил убить его на месте, это обернулось бы катастрофой.
Йохан коротко вздохнул.
«...Сейчас мне следует сосредоточиться на текущей ситуации».
В конце концов, ничего ещё не было решено.
***
В императорском особняке Лахарта было оживлённее, чем когда-либо.
— Быстрее!
— Стол уже накрыт?!
— Сегодня на кону наша судьба!
Слуги суетились во дворе, готовясь к его прибытию.
Старший персонал поправлял форму новобранцев, следя за их опрятным видом, а администраторы спешили навести порядок в особняке, стараясь свести к минимуму любые ошибки.
Шёпот и осторожные шаги эхом разносились по коридорам.
— Итак, этот день наконец настал.
— Тесть герцога приехал в гости, верно?
— Герцог, должно быть, тоже нервничает.
— Но... знает ли он о многожёнстве?
— Тсс! Об этом не стоит говорить бездумно.
В особняке царило напряжение, но сплетни слуг были неудержимы. Их разговоры всегда сводились к одному вопросу:
[Знает ли герцог Ферваш, что герцог Лахарт — многожёнец?]
Это была тщательно охраняемая тайна от внешнего мира, но любой, кто работал в этом особняке, знал правду. Истинной хозяйкой императорского особняка Лахартов была не леди Ферваш, а седовласая женщина.
Все в особняке знали об этом, но слухи никогда не выходили за его пределы. Причина? Контракт о неразглашении, который они подписывали при поступлении на службу.
Если об этом узнавал посторонний — это означало бы казнь.
Если об этом говорил кто-то из своих — это тоже означало казнь.
Контракт был устрашающим, но пока они молчали, им гарантировалась зарплата, намного превышающая ту, которую мог предложить любой другой дом. Этого было достаточно, чтобы многие стремились поступить на службу в особняк Лахартов.
— А что, если он на самом деле этого не знает? Что тогда будет?
Невинно спросила молодая служанка. Она приехала в особняк Лахартов в юном возрасте, чтобы содержать свою семью, обременённую долгами.
— Тогда этот особняк превратится в поле битвы...
— Герцог Ферваш, вероятно, взорвётся от ярости.
— Что ж, на всякий случай лучше найти хорошее укрытие.
Старшие слуги понимающе кивнули, скрестив руки и представляя возможный хаос. Если герцог Ферваш действительно не знал о многожёнстве, что произойдёт, когда он узнает?
— Но разве он уже не знает? Это же серьёзное дело.
— Да, ему, должно быть, уже давно сообщили.
— В конце концов, он тесть нашего господина. Должно быть, всё уже улажено.
Большинство считало, что герцог Ферваш уже в курсе ситуации. Скрывать нечто столь важное так долго казалось невозможным.
— Давайте просто сосредоточимся на своей работе.
— И всё же, на всякий случай, стоит присмотреть пару хороших укрытий.
— Ха-ха, кухня — отличное место, чтобы спрятаться.
Шутя, слуги разошлись, чтобы продолжить свои дела.
Однако кто-то тайно подслушивал их разговор...
«Значит, даже они считают это катастрофой?»
Это был Йохан.
Он просто вышел прогуляться, чтобы проветрить голову, но по пути в сад услышал болтовню слуг.
И что в итоге?
Даже они ожидали увидеть поле боя.
«Чёрт возьми, надо было сказать ему об этом раньше».
Йохан потёр лоб, чувствуя, как по коже стекает холодный пот.
Если бы он рассказал герцогу Ферваш о Руделле с самого начала, всё не зашло бы так далеко. Герцог, будучи рациональным человеком, принял бы это.
Но теперь всё было иначе. Первый ребёнок был не от Франсии, а от Руделлы. И вдобавок существовала вероятность появления третьей жены — Рудбекии.
Если даже слуги считали это катастрофой, значит, дело было совсем плохим.
Конечно, он был занят, и подходящего момента не находилось. Но кто мог предсказать, что всё дойдёт до такого? Йохан в отчаянии схватился за голову.
«Ладно. Другого выхода нет — придётся встретить это лицом к лицу».
Он не мог скрывать правду вечно.
Йохан глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
Если он объяснит обстоятельства, при которых принял Руделлу, герцог наверняка поймёт.
Что касается Рудбекии и первенца... что ж, возможно, ему придётся пережить несколько ударов.
— Фух.
Как только Йохан глубоко вздохнул...
«Тик...»
Карманные часы в его пальто щёлкнули, отмечая час.
Время пришло.
Герцог Ферваш — его тесть — вот-вот должен был прибыть.
http://erolate.org/book/2734/282488
Готово:
