Эпизод 139: Его вторая жена родит его первого ребенка...
Главные ворота особняка Лахарта в императорской столице.
Кареты, украшенные гербом Ферваш, выстроились в ряд.
Перед ними стояли слуги и управляющие поместья Лахарта, а также Йохан и Франсия — все почтительно ожидали его прибытия.
«Скрип».
Колёса кареты покатились вперёд.
Мимо экипажей, перевозивших лично отобранные поздравительные подарки и деликатесы северного региона, въехала серебряная карета. Она была немного больше остальных, а герб Ферваша на ней был выгравирован особенно чётко.
Когда дверь серебряной кареты открылась, по ступеням спустился мужчина, чья внешность с трудом позволяла поверить, что ему уже за сорок. Это был герцог Ферваш — отдохнувший после окончания зимы и пребывающий в спокойном расположении духа.
— Добро пожаловать, тесть.
Йохан встретил его лучезарной улыбкой. Герцог медленно кивнул в ответ и протянул руку.
— Давно не виделись, зять.
— Ха-ха...
Услышав слово «зять», Йохан неловко рассмеялся, пожимая руку герцогу. По какой-то причине у него было сильное предчувствие, что эта рука вот-вот ударит его по щеке.
— Отец!
Франсия, сияя от радости, быстро подошла к ним. В ней сочетались волнение дочери, вновь увидевшей отца, и грация благородной леди, которая вскоре станет герцогиней.
— Ха-ха. Как дела, Франсия?
— У меня всегда всё отлично.
После короткого объятия Франсия и герцог обменялись тёплыми улыбками.
— Вы не устали в дороге?
— В последнее время у меня много энергии, так что всё хорошо.
— Хе-хе, но дорога, должно быть, была утомительной. Пойдёмте внутрь.
— Хорошо.
Обменявшись краткими приветствиями, отец и дочь направились к поместью.
— Пойдём же внутрь, зять.
— Да.
Йохан последовал за ними, испытывая странную смесь вины, дискомфорта и беспокойства.
***
Столовая поместья Лахарт.
После трапезы герцог с удовлетворением вытер рот.
— Еда была превосходной. Жаль, что морепродукты так трудно достать на севере.
Поданные блюда состояли в основном из императорских угощений на основе морепродуктов.
Поскольку в северном регионе их было трудно добыть, они сделали правильный выбор, наняв шеф-повара, специализирующегося на морепродуктах, при формировании кухонного персонала.
— Рад, что вам понравилось, — сказал Йохан с лёгкой улыбкой.
Его тарелка тоже была пуста, что говорило о том, насколько ему пришлась по вкусу еда.
— Да. Раньше я редко ел морепродукты, но, пожалуй, стоит выработать такую привычку. Они похожи на мясо, но легче и мягче, поэтому после еды не чувствуешь тяжести.
Предпочтения у всех разные, но если человек полюбил морепродукты, то лучшего блюда не найти. Они низкокалорийны, легко усваиваются и гарантированно вкусны.
— Но отец, ты привез так много подарков. Это свадебные дары? — спросила Франсия, скрестив пальцы.
— Ха-ха, я бы ни за что не привёз столько в качестве свадебного подарка. Когда придёт время, мне, конечно, придётся доставить золото и драгоценности.
Йохан незаметно наблюдал за выражением лица герцога. Судя по тону, он говорил это вполне серьёзно.
— Франсия, я привёз эликсиры и различные тонизирующие средства для тебя и моего зятя. Поскольку поместье Лахартов всё ещё обустраивается, я также привёз картины и декоративные изделия для украшения стен.
Подарки в виде картин и произведений искусства считались среди знати высшим проявлением искренности.
— Спасибо, свёкор.
— Не нужно благодарить. Вы двое, должно быть, многое пережили, и мне жаль, что из-за моего плотного графика я смог сделать лишь это.
— Ха-ха, главное — это внимание, не так ли? Одной твоей искренности более чем достаточно, папа.
— Да, вы много работали.
Герцог Ферваш закрыл глаза и медленно кивнул. У Франсии действительно был хороший вкус на мужчин — несомненно, она унаследовала его от своей матери.
— Теперь давайте поговорим о свадьбе.
— Да.
— Мы планируем провести её на территории Лахартов.
— ...Разве она не должна была состояться на севере?
Когда Йохан с любопытством наклонил голову, герцог поднял чашку чая, приготовленного слугой, и ответил:
— Теперь ты герцог. Поскольку ты больше не можешь вступать в брак как супруг, логично провести церемонию на территории Лахартов. Отныне Франсия будет носить фамилию Лахарт вместо Ферваш.
Франсия Лахарт.
Это имя звучало удивительно романтично.
Возможно, потому что мысль о том, что жена возьмёт фамилию мужа, казалась ему романтичной. Его сердце слегка дрогнуло.
— А что насчёт престолонаследия...
— Да, пожалуйста, продолжайте.
Поднялся самый важный вопрос.
— Франсия изначально была наследницей Ферваш, и после моего ухода на покой именно она должна была унаследовать герцогство. Если бы ты вошел в него как её супруг, ты бы стал герцогом.
Йохан внимательно его слушал.
— Но теперь это невозможно. Даже когда ты был графом, это было бы сложно, а теперь, когда ты герцог, сделать тебя зятем Ферваш попросту невозможно.
История Лахартов только начиналась, но это уже была многообещающая новая сила. Если бы она объединилась с северным Фервашем, в будущем возникла бы колоссальная мощь. Упустить такую возможность было бы неразумно.
— Поэтому я намерен отложить свой уход на покой и я желаю назвать вашего будущего ребёнка своим наследником.
— Вы решили сохранить прямую кровную линию.
— Именно. Я защищал Ферваш, чтобы передать его Франсии.
Процесс будет довольно сложным, но лучшего способа сохранить прямую родословную не существовало.
Разумеется, герцог Ферваш руководствовался не только чистотой крови — его расчёты были куда глубже.
— Понимаю. Я всё понял.
— Хорошо.
«Дзынь».
Герцог поставил чашку.
— Итак, позвольте спросить вас обоих — когда вы хотите провести свадьбу?
Франсия ответила:
— Думаю, лучше всего провести её, как только закончится моя военная служба и будут улажены дела на территории Лахарта.
— Хм, значит, придётся подождать.
— Нет, дела на территории Лахарта будут улажены быстро. Как только закончится моя служба, мы сможем сразу приступить к подготовке.
— Как это возможно? Вам двоим ещё предстоит научиться управлять делами. Не стоит спешить.
Хотя Йохан и обучался в академии, он понимал, что всё неизбежно окажется запутанным. Управление было слишком сложным делом. Но существовал человек, способный справиться с этим, — Руделла.
Проблема заключалась в том, как это озвучить…
— Ну, насчёт этого...
Йохан осторожно произнёс:
— Мне нужно кое-что вам сказать.
— Что?
— Ну...
Как ему это сказать?
Герцог был к нему расположен, даже с гордостью называл его «зятем». А теперь ему предстояло сообщить ему о второй жене...
Но он должен был это сделать.
Если он промолчит, этот вопрос никогда не будет решён.
— На самом деле есть человек, очень способный управлять делами территории Лахарта.
— Семейными делами? Этим должен заниматься кто-то из семьи.
— Она... член семьи Лахарт.
— ...Что ты имеешь в виду?
Герцог недоумённо нахмурился. С его точки зрения, слова Йохана не имели смысла. Семья Лахарт только что была основана — кто ещё мог считаться её частью?
Йохан глубоко вздохнул и наконец заговорил:
— Правда в том... что у меня есть вторая жена.
— ...Что?
Выражение лица герцога мгновенно стало суровым.
— Я могу объяснить.
Прежде чем атмосфера успела накалиться, Франсия шагнула вперёд.
— Это был необходимый шаг, чтобы свергнуть наследного принца, который преследовал меня.
— ...Объясните подробно.
— Ну...
Франсия наклонилась вперёд, встречаясь взглядом с герцогом.
— Ты знаешь, что мы раскрыли измену наследного принца, верно? Я писала тебе об этом.
— ...Это правда.
— В то время доказательством стала вторая жена Йохана. Без неё мы бы не добились таких результатов.
— ...
— В любом случае... она хотела стать второй женой Йохана в обмен на предоставление этих доказательств. После долгих раздумий мы с Йоханом решили согласиться.
Герцог Ферваш крепко зажмурился и потёр виски. Его голова пульсировала в тот момент. При мысли о Франсии его гнев вспыхнул, словно взрыв, но он не мог позволить себе выплеснуть его безрассудно.
Разве это не его собственная вина, что он не разобрался с наследным принцем раньше? У него были свои причины, но в итоге он так и не избавился от этого хитрого человека, положившего глаз на его дочь.
Вместо этого они вдвоём устранили его — и, как герцог, он должен был это одобрить...
— Ты хочешь сказать, что взял другую женщину, несмотря на то, что у тебя есть Франсия?
Но как отец он не мог принять мысль о том, что его дочь окажется в таком положении. Как дворянин он понимал ситуацию, но как отец — не мог смириться.
— Независимо от обстоятельств, как ты мог взять другую женщину, когда у тебя уже есть Франсия?!
— Отец!
— Франсия, не вмешивайся в это!
Герцог вспыхнул от ярости.
— Я не буду слишком тебе допрашивать, поскольку не смог вам помочь, но если ты поклялся быть преданным одной женщине, разве ты не должен был сдержать своё слово?
— Вы совершенно правы...
— А теперь, когда ты принадлежишь к одному из Четырёх Великих Домов, как ты можешь оправдывать многожёнство?! Я..!
Гневный выговор герцога продолжался.
Йохан опустил голову и молча слушал.
Мужчина, взявший наложницу ещё до свадьбы со своей невестой? Честно говоря, будь он на месте герцога, он бы тоже пришёл в ярость. Кто в здравом уме поступил бы так?
И всё же это сделал именно он.
Всё, что ему оставалось, — выслушать и искренне извиниться.
Примерно через десять минут герцог немного успокоился, тяжело вздохнул и залпом выпил стакан воды.
— Ха... Ладно, признаю. Учитывая вашего противника, полагаю, у вас не было другого выбора. Да, что сделано — то сделано.
— Однако... есть ещё кое-что, что я должен вам сказать.
— ...Что ёще?
— Э-э… моя вторая жена… она забеременела первой».
— Ах ты хитрый лис!
Герцог, едва успевший успокоиться, снова вспыхнул.
Больше часа он сыпал на него упрёками один за другим.
Всё это время Йохан отвечал на каждый вопрос герцога, стараясь как можно точнее изложить ситуацию.
— Хаа… Значит, не только твоя вторая жена забеременела первой, но ты ещё и третью собираешься взять?
— Все... верно.
Йохан кивнул. История наконец подошла к концу, и герцог взял себя в руки.
Но сарказм в его голосе остался.
— Это действительно, впечатляет. При таком раскладе у тебя может быть шесть жён к тому времени, как ты проведёшь свадебную церемонию.
— Этого не произойдёт... Это последняя.
— Как я могу доверять человеку, у которого уже три жены?
— У меня нет оправданий...
— Хитрый лисый подлец...
Герцог тяжело вздохнул, потирая лицо.
— Хорошо. Что сделано — то сделано, и этого не изменить. Но не позволяй этому зайти дальше.
— Да, я понимаю.
«Ты ведь не будешь пренебрегать Франсией, правда?
— Конечно, нет. Клянусь, этого никогда не случится.
— ...Хорошо. Тогда это всё, что имеет значение. Многожёнство, в конце концов, не является чем-то неслыханным.
Когда герцог наконец смягчился, Йохан вздохнул с облегчением.
Странно было так думать, но просить прощения оказалось проще, чем просить разрешения.
***
Магическая Башня
В Магической Башне мастер башни Рейн Адриче закончил свои утренние дела и, наслаждаясь чашкой чая, смотрел в окно.
Его взгляд был устремлён на север.
— Значит, герцог Ферваш отправился в столицу?
Когда Рейн задал вопрос, его помощник ответил:
— Да, сэр. Он отправился в имение Лахарт в имперской столице.
— Хм… Я думал, что время ещё не пришло, но лучшей возможности не найти.
В глубине зрачков Рейна Адриче мерцал странный магический круг.
«Пора начинать».
Ему нужно было убить человека, который внушал ему те кошмары...
Вот тогда-то ему никто не помешает завладеть Обсидиановой Святой.
http://erolate.org/book/2734/282489
Готово:
