Эпизод 140: Магическая башня.
После того как большая суматоха наконец то утихла, и пока Франсия и герцог Ферваш наслаждались редким моментом общения между отцом и дочерью, прогуливаясь по саду, Йохан и Руделла неспешно беседовали в кабинете на втором этаже особняка.
«Щелчок».
Руделла поставила чашку.
— Похоже, разговор закончился хорошо.
Йохан криво усмехнулся.
— Он был зол, но в конце концов он отпустил ситуацию.
— Какое облегчение. Я боялась, что может случиться что-то неприятное.
Когда герцог Ферваш прибыл и начал разговор с Йоханом, существовал риск нежелательных осложнений, поэтому Руделла спряталась в пристройке.
— Мне жаль... это все из-за меня.
Руделла поджала губы и опустила взгляд.
Она мечтала стать его второй женой, но ей приходилось прятаться и позволить Йохану взять всю ответственность на себя. Ей было очень жаль его.
— Не нужно извиняться. С самого начала мы с Франсией сами решили тебя принять.
Йохана это не беспокоило. В конце концов, было бы абсурдно втягивать наложницу в разговор со своим тестем и требовать от неё отчёта.
— Спасибо тебе за эти слова.
— Я просто говорю правду».
Йохан слабо улыбнулся и отпил чаю.
Нежный аромат цветов поднимался вместе с паром, тихо распространяясь по комнате.
— Теперь перейдём к главной теме.
— Я слушаю.
«Я скоро устрою свадьбу».
Свадьба.
Момент, который бывает раз в жизни — церемония, провозглашающая вечную любовь. Священный акт, который публично объявляет и узаконивает их союз.
Она, должно быть, тоже этого желала.
— Свадьба, значит...
Руделла слегка нахмурилась и, погружённая в размышления, погладила подбородок.
Йохан с нежностью посмотрел на неё и улыбнулся.
— Церемония состоится на территории Лахарта, и я планирую сделать тебе предложение.
— Мне тоже?
— Да. Ты моя возлюбленная и моя жена.
— Хм.
Йохан ожидал, что она обрадуется, но реакция Руделлы оказалась совсем не такой, как он предполагал.
— Я понимаю твою доброту и желание исполнить мою мечту. Но я не могу это принять.
— Почему?
— Йохан, ты теперь герцог Лахарта — глава знатной семьи, представляющей империю, — продолжила она.
— Если человек твоего положения сделает предложение наложнице на той же свадьбе, где он женится на леди Ферваш, как ты думаешь, что произойдёт? Начнутся критика, насмешки и презрение. Я не хочу выставлять тебя посмешищем только ради исполнения своих желаний.
Она была права. Йохан тоже это понимал. Но даже если бы он стал объектом насмешек, он всё равно хотел исполнить желание Руделлы.
— Тем не менее...
— Нет. Я приму твои чувства, но не предложение.
— Мм.
Твёрдо ответив, Руделла слегка наклонила голову и встретилась с взглядом Йохана.
— Взамен я хочу от тебя кое-что.
Её губы изогнулись в игривой улыбке.
— Я бы хотела, чтобы ты увеличил количество наших с тобой поцелуев.
— ... Ещё больше? Мне кажется, мы и так делаем это по десять раз в день.
— Но, этого явно недостаточно.
Она слегка наклонилась к нему, встретившись с ним взглядом.
— Поскольку я беременна, я не получаю много твоей любви, не так ли?
Хотя они по-прежнему разделяли близость, её частота уменьшилась. Даже на ранних стадиях беременности Йохан был осторожен, и Руделла, казалось, сожалела об этом.
— Хорошо, тогда я удвою количество поцелуев.
— А это значит, что мы, естественно, будем проводить в постели вдвое больше времени.
Йохан с готовностью согласился, и Руделла довольно улыбнулась. Когда-то он был совершенно неопытен в любви, но теперь Йохан стал настоящим экспертом.
— Есть ли что-то ещё, что мне стоит знать?
— Хм, сейчас я занята только вопросами быта и управлением, когда ты не в поместье Лахарта.
— Ты имеешь в виду, что мне нужно будет перенять эти дела у тебя?
— Да. Я подумала, тебе будет полезно войти в курс дела.
Можно было пригласить знатную даму из другого края или поучиться у опытного главного дворецкого, но Йохан решил, что лучше всего будет, если Руделла станет учить его напрямую.
Похоже, у них двоих с Франсией не сложились особенно хорошие отношения.
Конечно, не было абсолютной необходимости ладить друг с другом... но неразрешённые разногласия могли привести к конфликтам в будущем. Казалось, необходимо время, чтобы узнать друг друга получше и подготовиться к этому.
— Хм, хорошо. Я учту это.
— Ты же не заставляешь себя только потому, что я тебя попросил, правда?
— Конечно, нет. Я понимаю твои чувства лучше, чем кто-либо другой, Йохан.
Руделла мягко улыбнулась. Сидя за небольшим чайным столиком, она тихонько провела пальцами, слегка касаясь тыльной стороны ладони Йохана.
Мягко, осторожно.
Затем она продолжила говорить:
— Я слышала, что подобные действия полезны для беременных. В конце концов, сейчас я только читаю книги и гуляю, верно? Сидеть неподвижно слишком долго тоже вредно.
Йохан относился к Руделле бережно, словно к хрупкому стеклянному украшению — осторожно, будто боялся, что она разобьётся; осторожно, будто малейший изъян мог бы её повредить. Руделла, конечно, понимала, почему Йохан не мог не быть таким осторожным.
Поэтому успокаивать его стало частью её ежедневной рутины.
— Тогда я спокоен.
— Да, не волнуйся слишком сильно.
Когда Йохан улыбнулся, Руделла ответила ему мягкой улыбкой. Её глаза изящно изогнулись, в них сиял тёплый и нежный взгляд.
В тот момент, когда он увидел её улыбающиеся глаза, сердце Йохана снова замерло. Что ему делать? Как она может быть такой красивой? Слова, выражающие его привязанность, едва не сорвались с его губ.
— Руделла, твоя улыбка всегда такая прекрасная.
— Неужели?
— Да, это моё любимое твоё выражение лица.
— Хм, тогда мне следует улыбаться чаще.
Руделла снова улыбнулась, её глаза изящно изогнулись.
— Чтобы Йохан любил меня ещё больше.
— Ха-ха.
Это был день, наполненный бесконечным смехом.
***
Вечером в резиденции Ферваш в столице
«Щелчок».
Франсия вышла из ванной, её тело всё ещё блестело от влаги.
Завернувшись в лёгкое полотенце, она вытерла оставшиеся капли и тихо подошла к Йохану, лежащему на кровати.
— Ты сегодня много работал.
— Ха-ха... Я бы не назвал это тяжёлой работой. В конце концов, винить мне некого, кроме самого себя.
Йохан неловко усмехнулся.
Хотя он и выслушал долгий выговор, он понимал чувства герцога, представляя себя на его месте. У него не было никаких претензий.
Франсия, погружённая в свои мысли, тихо сказала:
— Не могу поверить, что наша свадьба уже так скоро.
— Правда?
— Да. Многое произошло, но в итоге всё сложилось хорошо, и теперь мы собираемся пожениться.
Франсия застенчиво улыбнулась и медленно наклонилась. Её нежная кожа коснулась его руки, слегка прижавшись к его груди.
Её тепло проникало сквозь его одежду — не слишком жаркое и не слишком холодное — просто идеальное, мягкое тепло, которое окутывало его.
— Я так рада нашему новому статусу. Или ты не разделяешь мой восторг?
— Конечно, нет. Я тоже счастлив. Как я могу не быть счастливым, когда рядом со мной такая красивая и добрая женщина?
— Хм, красивая — да, но добрая... не совсем.
Йохан нежно откинул чёлку Франсии и улыбнулся.
— В моих глазах ты добрая. Это всё, что имеет значение.
— Неужели?
— Да. Ты всегда хорошо ко мне относилась, не так ли?
— Это правда, но...
Улыбка Франсии слегка напряглась, когда она осторожно отвела взгляд.
Честно говоря, она не чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы без колебаний принять такие слова в свой адрес.
Она вернулась в прошлое, украла мужа у другой женщины и даже возложила на него ответственность. Даже если Йохан из её прошлой жизни велел ей так поступить...
Слегка смущённая, Франсия сменила тему.
— Кстати, церемония будет только между нами двумя?
— Похоже на то.
— Хм, почему? Я думала, леди Руделла тоже захочет провести свадьбу.
— На самом деле... я спросил её, но она сказала, что не хочет.
— О, правда?
Франсия недоумённо наклонила голову. Учитывая, как сильно Руделла любила Йохана, она предполагала, что свадьба будет само собой разумеющейся. Её решение оказалось неожиданным.
Йохан добавил объяснение:
— Она сказала, что не хочет этого, потому что я могу стать посмешищем.
— Неужели? Она не хочет запятнать честь своего мужа ради собственных желаний?
— Это тоже было частью её рассуждений.
— Хм...
Она действительно очень вдумчива.
Франсия вдруг поймала себя на том, что восхищается грацией Руделлы.
Хотя её и называли «Обсидиановой Святой», разве Руделла не являлась настоящим воплощением идеальной женщины?
Конечно, под этой элегантной внешностью скрывался хладнокровный убийца, лишённый эмоций.
— В любом случае, похоже, на предстоящей свадьбе будем только мы вдвоём. Так и должно быть.
Это сказал Йохан, глядя в потолок.
Столько всего произошло за такое короткое время.
Он имел дело с несколькими психически неуравновешенными дворянами и защищал Франсию.
— Хотя остаётся ещё вопрос о Мастере Башни...
Франсия лукаво усмехнулась.
— Хмммм, понятно. Значит, свадьба будет исключительно моей привилегией.
Она прижалась к Йохану поближе.
Тепло её кожи и нежный цветочный аромат духов слегка скружили ему голову.
Но он должен был сдержаться.
Сегодня было не время для этого.
— ...Поспим?
Спросил Йохан, чувствуя, что если они останутся так ещё немного, он может не сдержать свои инстинкты.
— Да. В конце концов, завтра нам нужно встретиться с моим отцом.
Йохан притянул Франсию ближе и погасил волшебный фонарь.
***
Поздней ночью, императорское имение Ферваш
«Скряг-скряг».
Тихий звук пера наполнял тускло освещённый кабинет, где мерцал лишь один волшебный фонарь.
Герцог Ферваш занимался делами по управлению имением, которые ранее отложил.
Вдруг...
Скряганье прекратилось.
Перо полностью остановилось.
— ...
Холодный взгляд скользнул по его спине.
На мгновение тело герцога замерло.
Леденящее ощущение пробежало по его затылку, заставив волосы на его теле встать дыбом.
Его сердцебиение замедлилось.
Это был не просто обман чувств.
Жуткое ощущение, пробежавшее по позвоночнику, говорило о присутствии чего-то.
Герцог медленно собрал свою магию.
Кто-то — или что-то огромное — наблюдало за ним.
— Кто там?
Ответа не последовало.
Однако это всепоглощающее присутствие всё ещё оставалось, тревожа его чувства своей леденящей магией.
— Если ты не ответишь, мне придётся выгнать тебя силой».
«Треск... треск... треск..!»
Мороз начал распространяться.
Окно покрылось льдом, и пронизывающий холод проник в комнату.
И тут...
У его ног бесшумно расцвёл нежный, прозрачный голубой ледяной цветок.
— Кииии!
Когда мороз пронёсся по комнате, фамильяр издал болезненный стон и рухнул на пол.
— ...
Герцог сжал губы в плотную линию и опустил взгляд.
Фамильяр с крылатыми глазами...
Он сразу понял, откуда тот пришёл.
Магическая башня.
http://erolate.org/book/2734/282490
Готово:
