Четверо стражников снова уставились за ворота, туда, где собралась группа из десятка мужчин и пары женщин, которые с нескрываемым любопытством изучали троицу Жадис.
— Ага, Ульфраэн — эльф, — наконец-то ответил Людвас.
Жадис внутренне взвизгнула от восторга, но виду не подала.
— Просто мы… никогда не видели эльфов, — спокойно пояснила Дис. — Для нас это в новинку.
— Ну хоть в этот раз угадали, — добавила Джей. — После того, как облажались с вами и гномами.
— Гномами?.. — переспросил один из охранников, но Жадис его уже не слушала.
Она уставилась на того самого Ульфраэна — живого, настоящего эльфа, как теперь было точно известно. Он был выше большинства солдат где-то на полголовы, и гораздо стройнее. Кожа у него имела лёгкий синий оттенок — точно не человеческая. А глаза — полностью золотые, без зрачков и белков, сплошные сверкающие шарики. На нём была лёгкая броня, без шлема, так что Жадис видела его тёмно-фиолетовые волосы… и длинные острые уши.
И эти уши, кстати, двигались. Словно у кошки или собаки. Они то распрямлялись, то поворачивались в её сторону, как будто пытались уловить, о чём она думает.
Жадис всё это время надеялась, что первым, кого она здесь встретит, будет эльф, но проиграла внутреннее пари — ведь люди не входили в её список первых трёх вариантов. Тем не менее, увидеть настоящего эльфа вживую — это было нечто.
И да, возможно, ей не стоило уже сейчас начинать фантазировать, как бы познакомиться с какой-нибудь симпатичной эльфийкой-наёмницей, если таковая вдруг найдётся в лагере… но уж слишком всё это волнующе.
Однако её слегка непристойные мысли прервались в тот момент, когда толпа вдруг расступилась, и вернулась та самая рыжая девушка — теперь рядом с ней шагал мужчина в полном латном доспехе.
Хотя… нет. Это сначала показалось, что он невысокий. На деле просто рыжая племянница оказалась высокой, поняла Жадис, когда те подошли ближе. В первый раз она этого не заметила, но теперь, вблизи и рядом с другими людьми, стало ясно: Айла действительно высокая. Ну, по меркам людей. Если судить по уровню — дядьки у неё где-то по грудь, а вот Айла… почти по плечо. Почти.
— Говорят, вы гражданские, — голос мужчины в доспехах вырвал Жадис из мыслей.
Он был того же роста, что и братья, чуть повыше большинства остальных. Его броня… она была просто шикарна. Самый реалистичный латный доспех, какой только можно представить: поверх — зелёно-серый табард с гербом — стилизованный медведь, скрещённые мечи. Одна рука лежала на рукояти полуторного меча на поясе. Смотрелось это так… чертовски круто. Прямо настоящий рыцарь в сияющих доспехах!
И только тут Жадис себя одёрнула — это не ренессанс-фестиваль, а настоящая жизнь. Меч и броня — не бутафория. Всё настоящее.
Хорошо хоть, что она не выдала себя. Мужик продолжал говорить.
— Я капитан Ренц из «Клинков Бернда». По приказу принца Кестила Империи Альфильдерунн я отвечаю за защиту этих земель и уполномочен оказывать помощь любому мужчине, женщине или ребёнку Вайгруна, ищущему убежище от демонов, захвативших эти леса. Ищете ли вы защиту от порождений Самлеоса?
Тон капитана был такой… ну прямо как по учебнику. Видно, не первый раз он произносит эту речь. Проговорено отчётливо, накатанно, будто это обязательная часть процедуры, без которой он не имеет права действовать дальше. Жадис даже на секунду задумалась — а что, если отказаться? Они её что, тогда просто прогонят?
Но потом тут же отмахнулась от этой мысли. Нет, от предложения она отказываться точно не собиралась — по крайней мере, по двум важным причинам.
Во-первых, она хотела выудить как можно больше информации у этих наёмников. А для этого отлично подходила роль потерянной, напуганной беженки. Такая, знаешь, никому не мешает, вызывает сочувствие — и вопросов особо не задают.
А во-вторых... по ветру тянуло запахом костра. И не просто дымом, а жареным мясом. Настоящим. Мясом. И в этот момент Жадис поняла: если «Империя Альфи-как-их-там» предлагает убежище с ужином, она согласна. Хоть в рабство. Лишь бы не есть больше эту проклятую сухарную кашу с мёдом.
— Да! — в один голос ответили Джей, Дис и Сид. Абсолютно синхронно, как всегда, и этим даже слегка напугали окружающих солдат.
— Мы ищем убежище. Место, где можно спокойно переночевать. И, если вы не против, — поесть чего-нибудь тёплого, — добавила Джей, делая голос чуть мягче.
Капитан Ренц пару секунд на них смотрел, как будто прикидывая что-то в голове, а потом кивнул:
— Проходите. Найдём вам место у огня. А теперь скажите, откуда вы пришли и что произошло?
Когда Жадис шагнула за ворота, в лагерь, она почувствовала, как внутри включился режим импровизации на полную катушку. Кажется, ей сегодня предстоит много объяснять… и, скорее всего, много врать.
Мясо. Великолепное, ароматное, сочное мясо. Жадис не помнила, чтобы хоть раз в жизни так радовалась куску мяса во рту.
Ну… не такого мяса. Но всё равно.
Объективно, это был не самый лучший кусок. Мясо — жёсткое, с душком, подгоревшее местами. Из приправ — только соль. Но после дней на одной сухомятке с мёдом это был деликатес. Блюдо богов. Она бы это мясо поцеловала, если бы оно не лежало уже в её тарелке.
http://erolate.org/book/3299/294049
Готово:
