Все замерли в полной тишине. Минут десять никто не произнёс ни слова, пока Керр не опустила руку.
— Всё, они успокоились, — тихо сказала она, обернувшись к Джей, Вилле и остальным. — Впереди определённо что-то происходит, но без суеты. Но я отчётливо слышу удары кирок и молотков по камню.
— Отлично, — кивнула Вилла. — Я проберусь ближе. Если увижу их за работой, смогу засвидетельствовать это перед Магистратом. И в суде.
— Только медленно, — предостерегла её Керр. — Медленно и ближе к земле. Остальные — оставайтесь тут. Чем нас больше, тем опаснее всё это дерьмо.
— Я с тобой, — твёрдо сказала Джей.
Керр вздохнула и покачала головой.
— Ладно, фиг с тобой. Только тихо.
Трое двинулись вперёд, крадучись. Жадис не торопилась — не хотелось привлекать внимание, особенно без доспехов и оружия. Она была уверена, что на её уровне могла справиться с кучкой солдат, особенно с прокачанными характеристиками. Но стоило там оказаться хотя бы одному солдату вроде Норы — и всё, конец.
Когда Керр резко рухнула на живот, Джей и Вилла последовали её примеру. Понадобилось мгновение, чтобы понять, что они увидели. За поворотом тоннеля появился свет. И в нём — два солдата, стоящие на страже.
— И что теперь? — прошептала Керр едва слышно.
— Мы не сможем подобраться ближе, — ответила Вилла. — Они нас сразу заметят.
— Ну пусть заметят, — твёрдо сказала Джей, челюсть сжалась. — Они просто не успеют никому рассказать.
Она поползла вперёд по полу пещеры, мимо Керр и Виллы. Те попытались её остановить, но не смогли — даже если бы у них хватило сил, любое резкое движение выдало бы их. Так что обе поползли следом. Джей держалась как можно ниже, но при этом постоянно была готова сорваться с места.
Сократив расстояние на пару десятков ярдов, она уже могла расслышать, как двое мужчин разговаривают. Ни один из них не следил за обстановкой — скука читалась в каждом движении. Оба были в полной броне, с копьями и щитами. Свет исходил от фонаря, подвешенного к вбитому в стену штырю, так что в руках у них не было ни факелов, ни ламп — только копья и щиты. Они стояли по обе стороны от входа в боковой тоннель, причём тот оказался довольно широким. Настолько широким, что туда могла проехать телега, поняла Жадис. Все звуки, которые они слышали — удары инструментов по камню, копка — доносились именно оттуда.
— Слышишь кого-нибудь поблизости? — шепнула Джей в сторону Керр.
— Нет, — покачала головой та, — но уверенности у меня нет!
— Придётся рискнуть, — ответила Джей и снова посмотрела на двух расслабившихся стражников.
Активировав способность «Рывок отважного рыцаря», Джей со всей скоростью рванула вперёд, выскочив прямо под свет фонаря.
Первым её заметил тот, кто стоял дальше. Его глаза расширились от ужаса — он увидел, как Джей несётся к ним с нечеловеческой скоростью. Он успел только вскрикнуть, да и то не до конца — Джей уже была рядом. Она прыгнула и схватила ближайшего мужчину сзади — кажется, это был эльф, судя по торчащим из-под шлема красноватым ушам. Левой рукой она обвила его шею и, не останавливаясь, потянула вперёд, одновременно схватив второго — человека — правой. Она сжала его шею предплечьем, перекрыв воздух и звук, и вся троица, пролетев мимо входа в тоннель, с грохотом рухнула на пол.
Броня лязгнула, но тело Джей смягчило удар настолько, что шум почти слился с фоновыми звуками из пещеры.
Джей прижала к себе человека, удерживая его правой рукой, пока он хрипел и судорожно пытался вдохнуть. Она давила ему на горло, чтобы не дал крика. Эльф... он не двигался вообще. Джей взглянула вниз — и сразу поняла почему.
Голова эльфа была повернута под неестественным углом. Прыжок и захват оказались настолько резкими, что она, похоже, сломала ему шею. Вся атака заняла меньше двух секунд.
Поднявшись, она отпустила тело мёртвого эльфа, а второго всё ещё держала. Тот слабо дергался, почти теряя сознание от удушья. Свободной рукой Джей подала знак Керр и Вилле — хотя, надо признать, те уже и так мчались к ней.
— Клянусь волосатыми титьками Валтара, Джей! И что нам теперь с этими делать? — выдохнула Керр, подбежав. — Чёрт, он что, сдох?
— Разберёмся, — отмахнулась Джей, указывая в сторону тоннеля. — Что там дальше?
— Очень, очень явные доказательства, — ответила Вилла, вглядываясь в пустой теперь проход. — Незаконной добычи.
Пещера за проходом оказалась большой и круглой, в ней бы с лёгкостью уместился храм Долины Сладкой Сосны — и ещё место бы осталось. Повсюду стояли лампы, освещая каждый угол. Но свет был не обычный жёлтый, как от свечей, а с голубовато-зелёным оттенком — он отражался от огромных залежей кристаллов элерии. Этот ценный минерал, необходимый для долгосрочных чар, покрывал стены и потолок, придавая помещению вид гигантской жеоды.
По пещере бродило человек сорок-пятьдесят. Большинство — солдаты, хотя не все были в доспехах. Человек десять-пятнадцать были в обычной одежде, вспотевшие, с кувалдами, кирками и зубилами. Они рубили породу и грузили куски элерии в деревянные ящики. Но были и те, кто явно не относился к военным.
Пятеро рабочих — четверо мужчин и одна женщина — тоже махали кувалдами, но их состояние было гораздо хуже. Одежда порвана и запачкана, кожа в синяках и ссадинах. Один из них имел повязку на голове, закрывавшую глаз — похоже, у него серьёзная травма. У всех на ногах были кандалы с цепями. Рядом дежурили трое охранников, явно без особого интереса наблюдавшие за происходящим.
http://erolate.org/book/3299/294509
Готово:
