Она прошла, может, треть пути, когда услышала самый ужасный звук в своей жизни.
Оглушительный рев, похожий на визг, прокатился по морозному воздуху, заставив Джей моментально застыть. Казалось, будто над ней пролетел реактивный самолёт — звук буквально вибрировал внутри грудной клетки. Это было намного громче, чем может издать любое живое существо. И в этом-то и был ужас. Этот рев не был создан машиной. Его издал кто-то живой. Какое-то существо действительно было достаточно большим, чтобы ТАК рычать.
— Вот же дерьмовая идея, — пробормотала Джей, бросившись вверх по склону, чтобы как можно выше забраться.
Каждой клеткой тела она чувствовала: нужно бежать. Бежать далеко и быстро. Но любопытство оказалось сильнее. Ей просто необходимо было увидеть, кто издал этот звук. Ну не могла же она уйти, не взглянув на эту тварь. Да, любопытство сгубило кошку. Но эта кошка была в тяжёлых доспехах и бегала быстрее гепарда. Надо было рискнуть.
Она прыгала по склону огромными скачками, карабкаясь по предгорьям, пока земля не стала переходить в склон одной из окружающих гор. В голове мелькали воспоминания — как неделю назад она уже взбиралась на гребень и тогда увидела молнии Норы, знак того, что войска Виллы были атакованы. Джей чувствовала, как в ней нарастает напряжение — что же она увидит на этот раз?
Наконец она добралась до высокого обрыва — почти отвесная стена камня, уходившая на сотни футов вверх. Перед скалой не росли деревья, и вид на долину был открыт. Но когда она остановилась среди изогнутых ветром деревьев на горном хребте, оказалось, что всё закрыто снежной пеленой. Она стояла и вглядывалась в белые вершины деревьев внизу, ища хоть какое-то движение, хоть что-то, выбивающееся из общей картины. Но снег усилился, и противоположный край долины теперь было вообще не видно.
— И что теперь? — тяжело дыша, спросила Дис.
— Этот чёртов снег просто бесит, — выругалась Сид.
— Может, вернёмся? — с дрожью в голосе предложила Джей. — Обидно, конечно, с пустыми руками... Даже сказать будет нечего — мы ведь нифига не… О чёрт!
Размышления Джей прервал новый вопль — ещё один нечеловеческий, пронзительный крик, прокатившийся по горам. На этот раз он был ещё громче. И без того леденящий ветер стал ещё холоднее, ударив по ним с ураганной силой. Все трое пошатнулись от этого резкого порыва, потом отступили назад, когда снег вдруг превратился в стену белого. Джей прищурилась, с трудом держась на ногах в этом урагане, но внезапно ветер стих, и она снова пошатнулась — на этот раз от того, что нечего было больше противостоять.
Она остановилась, моргая, чтобы очистить глаза от снега, попавшего под козырёк шлема. Когда наконец смогла разглядеть, то поняла — метель прекратилась. Небо впереди открылось. Или, скорее, так показалось. Над горами по-прежнему висели тучи, вокруг всё ещё были снежные стены. Одна только долина осталась чистой. Чистой, если не считать одно огромное существо, парящее в небе.
И тут Джей увидела гору.
В расщелине под вершиной виднелась нужная ей гора, хоть плотные снежные тучи почти закрывали обзор. Тем не менее, Джей удалось разглядеть достаточно, чтобы понять — это то самое место, которое она искала. Дорога уходила чуть южнее, огибая высокие холмы у подножия горы. Впадина между двумя меньшими пиками, которые фланкировали разделённую вершину, находилась далеко в стороне от дороги и тянулась на многие мили на север.
Джей свернула с дороги и пошла через дикую чащу. Она двигалась медленнее, потому что приходилось быть осторожнее, но не настолько медленно, как могло бы быть. У неё всё ещё было скопировано умение Керр «Тропинка вне маршрута», которое сильно помогало ей быстро продвигаться к горе. Она держалась восточной стороны долины, вдоль одного из холмов, собираясь в какой-то момент забраться на хребет, чтобы сверху осмотреть всё, что можно, несмотря на погоду.
Она прошла примерно треть пути по долине, когда услышала самый пугающий звук в своей жизни.
Раздался дикий, пронзительный рёв, сотрясший замёрзший воздух, и Джей замерла как вкопанная. Казалось, будто прямо над её головами пронёсся реактивный самолёт — грохот был настолько мощным, что дыхание буквально задрожало в груди. Это было нечто гораздо громче, чем способен издать хоть какой-то живой организм — и именно это её по-настоящему испугало. Этот звук был не механическим, не созданным руками человека. Его издал кто-то живой. Где-то там действительно была тварь, способная издать такой рёв.
— Ну и бредовая же идея, — пробормотала Джей сама себе и рванула на холм, пытаясь забраться повыше.
Каждая клеточка её тела кричала: «Беги!» Беги как можно быстрее и как можно дальше от того, что только что закричало. Но в то же время её захлестнуло дикое любопытство. Ей нужно было увидеть, кто или что это было. Просто уйти сейчас, так и не взглянув — было бы невозможно. Может, любопытство и сгубило кошку, но кошка ведь не носила тяжёлую броню и не могла бегать быстрее гепарда. Она должна была рискнуть.
Прыжками и рывками Джей взбегала на холмы, которые постепенно переходили в склон одной из гор. Мелькнула мысль о том, как неделю назад она уже поднималась на подобный хребет. Тогда она увидела молнии Норы — сигнал о том, что на Виллу напали. Сейчас внутри у неё снова нарастало напряжение. Что же она увидит на этот раз?
http://erolate.org/book/3299/294558
Готово:
