Они были всего в 15 километрах от цели.
«Мы отставали с самого начала. А теперь отстаём почти на месяц. Вздох Когда же это закончится?» — недовольно ворчали дворяне, недовольные затянувшимся графиком.
После высадки и объединения с союзными силами Фарук объявил:«Мои верблюды и всадники страдают от морской болезни. Нам понадобится неделя на их восстановление».
Фарук оставался непоколебимым, и никакие уговоры и доводы не могли его переубедить.
Так как наступление не могло начаться без него, армия разбила лагерь возле Хатамума и просто ждала.
Тем временем солдаты коротали время в холоде, играя в азартные игры и кости. Офицеры и дворяне наслаждались вином и женщинами, которых привезли с собой.
«Осада города не займёт…» — начал успокаивать недовольных Фарук, но не успел договорить: в палатку ворвался разведчик.
«Мои лорды! У меня отличные новости! Могу войти?» — раздался взволнованный и немного испуганный голос.
Все командиры в палатке сразу обернулись к входу, пытаясь разглядеть, что происходит, пока Фарук не сказал глубоким голосом:«Входи».
Он гадал, что это может быть.
«Неужели Александр решил сдаться?» — усмехнулся он при мысли об этом, считая, что самоубийство для Александра было бы лучшим выходом, чем попасть в плен.
Джосе не собирался щадить его.
Другие лорды надеялись на более реалистичный сценарий.
«Может, город восстал?» — думали они, желая, чтобы кампания закончилась быстрее.
Такое развитие событий было вполне вероятным — многие города, столкнувшись с угрозой голодной осады, предпочитали сдаться или даже свергнуть своих правителей.
Но на этот раз это было не так.
«Мои лорды, мы заметили земляные работы недалеко от Занзана. Кажется, занзанцы вышли на встречу с нами!» — выпалил разведчик, входя в палатку.
«Что?!» — воскликнул один из дворян, не умеющий сдерживать эмоции.
Но его голос выражал не шок, а радость.
Радость и удивление.
Это означало, что осаду, скорее всего, удастся избежать.
«Рассказывай подробности», — потребовал джамидер Нибраз, намного спокойнее и сдержаннее, чем другие.
Казалось, что чем ближе он был к убийце своего сына, тем холоднее становился его ум.
«Да», — ответил разведчик, разворачивая свиток и зачитывая:
«Наши кавалеристы заметили лагерь примерно в пяти километрах от города. По предварительным оценкам, численность врага около 30 000, но может быть и больше — нам пришлось вернуться, так как стемнело».
«30 000? Разве нам не говорили, что всё население города меньше?» — поднял бровь Урал, услышав доклад.
«Наверное, они собрали людей из окрестных деревень. Помните, как мы нашли все деревни и поместья пустыми?» — предположил Фарук, предлагая правдоподобное объяснение.
«И, похоже, у них было время их обучить, раз мы опоздали на месяц», — не преминул вставить ядовитое замечание Урал, бросив колкий взгляд на Фарука.
Но молодой командир остался невозмутим.
Фарук обратился к разведчику:«Ладно, можешь идти. Утром проведём тщательную разведку, чтобы понять, что на самом деле замышляет Александр».
Он был осторожен и не хотел делать поспешных выводов, пока не убедится в обстановке при дневном свете и не выяснит, не является ли это ловушкой или отвлекающим манёвром.
Фарук также призвал военный совет придерживаться такой же осторожности, прежде чем распустить собрание.
Но, как только он собирался завершить встречу, в палатку вошёл ещё один гонец.
«Мой лорд, прибыл посланник из Занзана с сообщением от лорда Александра. Он хочет встретиться с вами. Впустить его?»
«Со мной? Он спросил меня по имени?» — с подозрением уточнил Фарук, желая понять, сколько противник знает о них.
«Нет, он просто сказал, что хочет встретиться с командующим. И не уточнил причину. Сказал только, что у него послание от его лорда к нашему лорду», — ответил гонец.
Фарук оглядел своих советников, ища их мнение, но наткнулся лишь на любопытные взгляды.
Похоже, им было интересно, как он справится с ситуацией.
Многим казалось, что Фарук относился к Александру слишком уважительно, что вызывало у них недовольство.
Не дождавшись советов, Фарук принял решение сам:«Впустите его».
Вскоре в палатку вошёл офицер армии Занзана.
«Приветствую вас, великие лорды. Меня зовут Веспай», — высокий человек был вежлив, но не покорен, слегка поклонившись присутствующим.
Он был умён и сообразителен, один из фаворитов Менеса.
«Что хочет сказать великий лорд Занзана?» — с сарказмом спросил Фарук, не скрывая своего пренебрежения.
«Мой господин интересуется, почему такая большая армия движется к его городу, если все вы подписали договор? Разве вы не боитесь гнева богов?» — спокойно произнёс Веспай, видя, что его встречают без должного почтения.
«Ваш господин прекрасно знает, почему мы здесь. Убирайся!» — резко оборвал его Фарук, завершив таким образом, пожалуй, самые короткие переговоры.
Этот визит оказался последним для Веспая. Когда он покидал лагерь, солдаты схватили его по приказу Фарука и пытали всю ночь, пытаясь узнать планы Александра на битву.
Оказалось, что на Веспая не распространялась «неприкосновенность посланника», так как Фарук не считал Александра дворянином.
http://erolate.org/book/3303/300645
Готово:
