— Это не может быть… — прошептала Ровена с серьёзным выражением лица, резко поднявшись с места, сжав кулаки.
В этот момент в дверь раздался настойчивый стук.
— Ваше Величество, простите за вторжение, — донёсся приглушённый голос за дверью. — Срочное дело требует вашего немедленного внимания.
Ровена и Ашер обменялись взглядом, и тепло их уединённого момента мгновенно растаяло, как утренний туман.
Оба стали серьёзными. Ровена сделала шаг вперёд и твёрдо произнесла:
— Войдите.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался охранник. Пот стёкался по его лицу, глаза расширены от паники.
— Ваше Величество, северные земли атакованы! — выпалил он, задыхаясь.
Глаза Ровены расширились от шока. Её губы дрожали, а кулаки крепче сжались.
— Кем? — требовательно спросила она.
Страж сглотнул, голос его дрожал:
— Кракеном, Ваше Величество!
Глаза Ровены затряслись, она прошептала:
— Как это возможно?
Ашер был не менее ошеломлён, ведь он знал, что Кракен был самым мощным "оружием" Дома Торн — огромным, могущественным морским чудовищем, равных которому не было. Символ Кракена они с гордостью носили на своих знамёнах и одежде.
Кракен считался стражем морей, окружающих северные земли. Потеря контроля над ним означала полную беззащитность региона. Его век исчислялся тысячелетиями, и некоторые даже верили, что он — потомок дьявола. Северяне поклонялись ему как божеству.
— Как Дом Торн мог потерять контроль над Кракеном? Они ведь его хозяева, верно? — спросил Ашер, недоверие звучало в его голосе.
— Всё произошло внезапно, Ваше Высочество, — ответил страж, голос его дрожал. — Никто не знает, как это случилось. Солдаты Дома Торн и их вассалы пытаются отбить нападение, но чудовище слишком мощное. И это ещё не всё. Вспыхнуло восстание. Жители севера утверждают, что с помощью Кракена и своих союзников они создадут собственное королевство.
— Восстание и союзники? — пробормотала Ровена, ощущая, что ситуация куда хуже, чем она могла себе представить.
Она не могла понять, почему северяне восстали против неё, несмотря на все её усилия. Её охватило чувство вины, будто она подвела и себя, и своё королевство.
Но её глаза наполнились решимостью, и она отдала приказ:
— Соберите всех вассалов нашего Дома и передайте лорду Штормрайдеру, чтобы он подготовил свои силы и явился ко мне. Мы должны справиться с этим кризисом, пока он не обернулся чем-то худшим.
Ашер тут же шагнул вперёд, его голос прозвучал твёрдо:
— У меня есть контакты на севере. Позволь мне отправиться туда первым, пока ты готовишь войска.
Ровена покачала головой, в её глазах был страх за его безопасность:
— Это слишком опасно для тебя. Особенно сейчас, когда ситуация настолько нестабильна.
Ашер подарил ей ободряющую улыбку, уверенность светилась в его взгляде:
— Не переживай, Рона. Если всё станет слишком опасно, Эрадикация вытащит меня оттуда. Я вернусь быстрее, чем ты успеешь соскучиться.
Без дожидания ответа, Ашер отправился разбираться с хаосом, разразившимся на севере, оставив Ровену в глубокой задумчивости. Однако её взгляд быстро стал твёрдым, и она решительно покинула двор, чтобы немедленно заняться возникшей проблемой.
Высоко над северными землями, Ашер крепко держался за спину Гримераса, устрашающего летающего маунта Эрадикации. Его мощные крылья разрезали воздух, создавая могучие порывы ветра, а огромная тень зверя нависала над землёй, как предвестник беды.
Эрадикация зорко всматривалась в горизонт, осознавая, насколько опасна сложившаяся ситуация. Она окружила Ашера частью своей маны, чтобы обеспечить его безопасность.
Когда они приблизились к деревне Мистшор, взгляд Ашера устремился вниз, где он увидел хаотичную картину разрушений, охватившую земли. Бывшие богатые поля и мирные пейзажи были изуродованы конфликтами и огнём.
Из клубов дыма и пламени доносились приглушённые крики отчаяния и страха, словно сама земля вопила о помощи.
Ашер понял, что недооценил мощь Кракена, способного всего за короткое время привести северные земли в состояние хаоса. Хотя он никогда не видел его лично, иллюстрации в книгах давали ему представление о том, насколько это существо может быть разрушительным.
Он ожидал, что люди будут возмущены, возможно, даже устроят забастовки, чтобы оказать давление на королевство. Но он не думал, что они осмелятся восстать и заявить о своём намерении создать собственное королевство.
Реальность превзошла его ожидания.
Внезапное начало полномасштабного восстания вкупе с буйством Кракена застали его врасплох. Последнее сильно нарушило его планы, и он не был готов к столь резкому повороту событий.
Тем не менее, Ашер понимал, что ситуация не должна выйти из-под контроля, так как это могло серьёзно повлиять на его собственные интересы. К счастью, благодаря определённым источникам, он уже обладал небольшой информацией, которая помогала ему не быть полностью в неведении.
Подлетая к деревне, Ашер заметил множество солдат, стоявших на страже вокруг. Очевидно, они принадлежали Дому Торн и его вассалам.
Жители деревни, казалось, были заняты возведением укрытий и укреплений, стараясь защитить себя. Уйти из деревни было невозможно — это их дом.
http://erolate.org/book/3306/303374
Готово:
