Ашер не увидел Кракена, даже когда они летели ранее, и задумался, не отправился ли он "отдыхать" после того, как наделал столько бед.
Навстречу Ашеру вышел Нереон, уважаемый старейшина племени Найадонов. Его лицо было наполнено тревогой и болью, и он обратился к Ашеру с почтительным тоном:
— В-Ваше Высочество, — начал он, голос его дрожал. — Мне жаль сообщать вам, что ситуация в северных землях критическая. Оставаться здесь для вас может быть небезопасно.
Ашер спрыгнул с маунта, его взгляд был полон решимости:
— Благодарю за заботу, старейшина Нереон, но я должен разобраться с происходящим, — твёрдо ответил он. — Но для начала расскажите мне, что здесь действительно происходит.
Лицо Нереона омрачилось, и он с отчаянием поведал о нависшей угрозе:
— Нам пока везло, что Кракен ещё не атаковал нашу деревню. Но это лишь вопрос времени, когда его гнев обратится на нас.
— Гнев? Что вы имеете в виду? Почему он должен быть зол? — нахмурившись, спросил Ашер.
Нереон побледнел, и его голос стал ещё тише:
— Умбрафиенды вернулись, Ваше Высочество. Они ведут войну за эти земли. По легендам, Кракен был их защитником, которого Рейвер насильно подчинил нашему королевству. Если это правда, то мы обречены!
— Умбрафиенды? — воскликнул Ашер, его шок был очевиден. Он лишь смутно слышал о древней расе, считая её давно исчезнувшей.
Он знал, что Умбрафиенды когда-то властвовали над морями во времена основания Королевства Кровавой Жарки. Однако Рейвер, брат Поглотителя, который впоследствии стал первым лордом Дома Торн, изгнал их в глубины океана, запечатав их на 10 000 лет.
Но прошло только 7 000 лет, и они уже вернулись? Это казалось невозможным.
— Как раса, которую считали исчезнувшей, могла внезапно вернуться? — спросил Ашер, его голос дрожал от недоверия.
Нереон покачал головой, сам будучи в недоумении:
— Я не знаю, Ваше Высочество, но Умбрафиенды — единственные, кто мог бы подчинить себе Кракена и, возможно, даже направить его в свою сторону. Они вернулись, чтобы вернуть себе земли, которые, как они утверждают, принадлежали им во времена Эры Алого Рассвета.
Эти слова тяжело легли на плечи Ашера, но другой вопрос не давал ему покоя.
— А как насчёт восстания? Как люди осмелились пойти против королевства, не осознавая всех последствий?
В глазах Нереона промелькнул страх, и он тихо произнёс:
— Ваше Высочество, я полагаю, что Умбрафиенды или их союзники уже давно готовили почву для этого восстания, тонко манипулируя событиями из тени.
Он глубоко вздохнул, выражая всю тяжесть ситуации:
— Вы знаете, как сложно нашим людям. Они чувствуют себя забытыми и считают, что королева закрыла глаза на их страдания. Несмотря на её усилия улучшить их жизнь, большинство видят в этих действиях лишь поверхностные жесты.
Он сделал паузу, прежде чем продолжить:
— Потеря короля два года назад только усугубила всё. Люди не видят всей картины, их ослепляют их беды, страхи и пропаганда Умбрафиендов. В конечном счёте, всем важно лишь не умереть внезапно от голода или болезней.
Нереон грустно добавил:
— Их увлекли пустые обещания Умбрафиендов о светлом будущем, где их нужды будут удовлетворены, а голоса услышаны. Умбрафиенды утверждают, что понимают страдания северян, используя их отчаяние и недовольство как оружие. Деревня за деревней, племя за племенем — люди поднимаются на борьбу, веря в эту иллюзию лучшей жизни.
Он продолжил с печалью:
— Даже если они сдержат свои обещания, многие умрут. Я не думаю, что это того стоит. Некоторые племена сохраняют нейтралитет, но ситуация выглядит крайне удручающе.
Тяжесть ситуации ощущалась в воздухе. Ашер задумался над словами Нереона. Было очевидно, что конфликт готовился долгое время.
Но он не ожидал, что за всем этим будет стоять древняя раса, скрывавшаяся в тени. Это объясняло отравление воды — что-то, что могли сделать только Умбрафиенды, не раскрывая себя.
Рейвер изгнал их, что могло означать только одно: они не были простой угрозой. Их хитрые манипуляции отчаявшимися северянами, а также внезапный контроль над Кракеном создали беспрецедентную угрозу, которую нужно было немедленно устранить.
Потеря северных земель означала бы утрату почти трети силы Королевства Кровавой Жарки, и это могло стать ударом, от которого королевство не оправится.
Нереон глубоко вдохнул, его лицо выражало всю серьёзность ситуации:
— Что вы предлагаете делать, Ваше Высочество?
Брови Ашера нахмурились от решимости, он встретил взгляд Нереона:
— В первую очередь мы должны остановить Умбрафиендов. Сначала мы разберёмся с восстанием, а потом займёмся его причинами.
Его голос стал твёрже, приобретя нотку срочности:
— Нужно собрать всех, кто способен держать оружие. Времени мало. Битва, которая предстоит, определит не только судьбу северных земель, но и будущее всего королевства.
Воздух между ними буквально зарядился напряжением под весом слов Ашера. В глазах Нереона загорелась новая решимость. Он понял всю важность задачи.
— Я соберу наш народ и подготовлю их к битве, — сказал он твёрдо. — Мы будем сражаться на вашей стороне, Ваше Высочество. Хотя для такого масштаба войны нам нужно больше войск.
http://erolate.org/book/3306/303375
Готово:
