Армии королевства пришлось бы остановить его на берегу, иначе разрушения были бы катастрофическими.
— Я знаю. Но почему ты здесь, если должна помогать своему народу выиграть войну? Почему ваш собственный страж держит тебя в плену? — с недоумением спросил Ашер, качая головой.
Выражение Изолы изменилось, её взгляд стал далёким, полным глубокой печали.
Её голос вновь прозвучал в его сознании, холодный, но меланхоличный, в нём слышались нотки невыразимой боли:
— Всё не так, как ты думаешь. Я здесь по своей воле. Это всего лишь жертва. Моё предназначение... мой долг всегда заключался в том, чтобы помогать моему народу таким образом — отдавая свою жизнь Кракену в обмен на её помощь в нашей войне.
Её голос дрогнул, что заставило Ашера приподнять брови в изумлении.
Он не ожидал услышать, что она добровольно жертвует собой для Кракена. И уж точно не знал, что Кракен оказался «её».
— Я не понимаю, — сказал он, моргнув. — Кракен — это ведь ваш страж. Почему ты должна приносить себя в жертву, чтобы она помогала вам?
Изола погрузилась в свои воспоминания, голос её стал тихим, словно уносящийся ветер.
— Всё началось ещё до моего рождения...
Она закрыла глаза, и её взгляд наполнился тенью прошлого.
25 лет назад, в самом глубоком бездне северных морей, старейшины говорили с королём Мораксором и королевой Нариссарой с отчаянной настойчивостью. Их слова были полны тревоги:
— Ваши Величества, Кракен требует жертву. Только чистейшая и могущественная кровь среди нас сможет заручиться его благосклонностью. Это единственный способ выжить. Пророчество древних предупреждало нас об этом.
Другой старейшина, едва слышно, добавил:
— Демоны подарили нам шанс, сняв древнюю печать спустя тысячи лет. Это наш единственный проблеск надежды. Но пока мы остаёмся в этой тьме, проклятые духи из Запретных Вод продолжают уничтожать наш народ. Скоро нас совсем не останется, как и планировал Опустошитель. Мы должны заручиться поддержкой нашего стража... даже если это требует невероятной жертвы.
— Пророчество гласит, что только дитя, рождённое во время Пятой Зловещей Луны, сможет спасти нас.
Король Мораксор держал в руках новорождённого ребёнка с сапфирово-голубыми глазами. Его руки дрожали, а на лице отражалась глубокая, невыразимая боль.
Внезапно его лицо исказилось яростью, и он с силой ударил своим скипетром по полу, создавая мощные ряби в воде.
— Моё дитя родилось только вчера, и вы смеете предлагать принести в жертву мою единственную дочь? Неужели вы, даже будучи столь старыми, не имеете капли совести?
Король всегда молился о сыне, ведь пророчество говорило о деве. Но, держа на руках свою маленькую дочь, он чувствовал, будто держит частичку собственной души. Это делало принятие пророчества ещё более невыносимым.
Королева Нариссара, стоя рядом, жестом предложила ему успокоиться. Её взгляд оставался твёрдым и холодным.
Старейшины склонили головы в знак покорности. Самый старший из них с глубоким вздохом произнёс:
— Мы понимаем вашу боль, Ваше Величество. Но мы также знаем, что вы осознаёте важность этой жертвы. Наш народ ждал рождения Полуночной Девы поколениями. Теперь, с её рождением, люди полны надежды.
— Если это будет сделано, она обретёт величайшую честь и уважение. Её запомнят навечно, как спасительницу нашего народа, как богиню среди нас. Разве это не то, чем можно гордиться?
Лицо Мораксора стало более спокойным, но в глазах оставалась неприязнь. Он взглянул на свою жену, которая всё ещё сохраняла хладнокровие.
— Мы обсудим это через несколько дней. Вы можете идти, — сказала королева, её голос звучал ровно, но в нём ощущалась непоколебимая решимость.
Когда старейшины покинули зал, король встал со своего трона. Лицо его исказилось от боли.
— Мы не можем быть настолько жестокими, чтобы поступить так со своей дочерью. Должен быть другой способ! — его голос дрожал от отчаяния.
Королева Нариссара глубоко вздохнула, её сердце разрывалось от тяжести их ситуации. Она посмотрела на ребёнка и произнесла:
— Всё не так просто, муж мой. У нас есть долг перед нашим народом и предками. Мы обязаны спасти их, даже ценой боли. Я давно готовилась к этому. Почему ты делаешь вид, будто не знал о пророчестве?
Глаза Мораксора широко раскрылись. Он был поражён твёрдостью жены.
— Даже если пророчество правда, как ты можешь быть столь бесчувственной? Это наш ребёнок, она только что родилась!
Лицо Нариссары стало жёстким. Её голос был тихим, но напряжённым:
— Мне так же больно, как и тебе. Если бы я могла, я бы заняла её место. Но реальность другая. Мы король и королева. Мы не можем позволить себе думать только о себе, когда наш народ умирает. Мы обязаны действовать.
Изола замерла, её взгляд потемнел от размышлений, прежде чем она продолжила:
— Наши люди приносят себя в жертву, чтобы мы могли выжить, отправляясь в Запретные Воды, зная, что могут не вернуться. Теперь, когда Полуночная Дева родилась, и мы предотвратим исполнение пророчества, как мы объясним это нашему народу? Разве они не зададутся вопросом, почему мы не можем жертвовать собой так же, как они? Всё станет ещё хуже, если они начнут сомневаться в нашей способности руководить ими и заботиться о них.
http://erolate.org/book/3306/303398
Готово:
