Она сделала паузу, добавив с горечью:
— Но это не делало мысль о браке с ним более терпимой.
Ашер внимательно слушал её признание, его выражение становилось всё более серьёзным:
— Ты говорила об этом со своим отцом? Чтобы он прекратил эти слухи?
Ровена кивнула, встретившись взглядом с Ашером.
— Да, я говорила с отцом об этом. Несколько раз, если быть точной. Но странным образом он всегда уклонялся от ответа на тему моего брака, лишь говоря, что мне не стоит волноваться по этому поводу. Это было... странно, мягко говоря. В то время я думала, что он просто упрекает меня за то, что я избегаю своих обязанностей.
Когда она это произнесла, в глубине души Ровена не могла не признать, что слова её отца были по-своему правдивыми.
Она так и не вышла замуж за Оберона, и её отец сам устроил её брак с Ашером. Казалось, будто он ждал пробуждения Ашера, что выглядело абсурдным для человека, который всегда действовал, основываясь на чётких и предсказуемых решениях.
Все тогда говорили, что Ашер никогда не очнётся.
И если отец каким-то образом знал, что Ашер может однажды проснуться, почему он не положил конец этим слухам?
Когда Ашер слушал Ровену, на него накатила волна странного чувства.
В мире аристократии, где союзы заключались ещё до того, как дети начинали ходить, ситуация Ровены выглядела аномалией.
Хитроумный старый король избегал темы брака своей единственной дочери. Это было подозрительно, мягко говоря. Уже тогда он решил, что Ровена выйдет за Ашера?
Ашеру трудно было охватить всё это разумом, и он решил отложить этот вопрос на потом.
— Ребекка... она всегда была чрезмерно дружелюбной в те времена, — вздохнула Ровена, её взгляд на мгновение скользнул к чёрному гербу Дома Дрейк, гордо выставленному на стене кабинета. — Она использовала каждую возможность, чтобы меня загнать в угол, без конца хвастаясь достижениями Оберона. Если честно, это было раздражающе, даже если она вела себя достаточно "милой". Иногда я находила её такой же неприятной, как и самого Оберона, но, поскольку она была супругой принца и в каком-то смысле моей тётей, я не могла ей этого сказать.
— Но несмотря на всё это, — продолжила Ровена, — я должна признать, что её сила была достойна уважения. Она даже внесла значительный вклад в наш Дом. Поэтому мой отец публично хвалил её за это, что делало её ещё более уверенной в себе и своём сыне.
Ашер усмехнулся, представляя, как самомнение Ребекки раздувалось от таких похвал. Она наверняка чувствовала себя неуязвимой, парящей высоко на облаке собственного значения. Эта мысль одновременно вызывала у него презрение и невольную усмешку.
— Что заставило тебя насторожиться по отношению к Ребекке? — спросил Ашер, его взгляд стал острым, полным любопытства.
Глаза Ровены вспыхнули, когда она ответила:
— Всё изменилось, когда мой отец сделал объявление... о тебе.
Ашер кивнул, вспоминая воспоминания этого тела. Ему вспомнилась молодая Ровена, которая тогда задавалась вопросами о решении своего отца, её глаза были полны замешательства и тревоги. Тогда это не имело для него значения — он был просто наблюдателем, сторонним зрителем в этой драме.
Но теперь, слушая, как Ровена делится своими мыслями, он чувствовал себя странно затронутым.
Ему было трудно игнорировать это воспоминание, оно оставалось на краю его сознания, как отголосок прошлого. Но он знал, что неважно, если она тогда не хотела выйти за него замуж, ведь настоящее было совсем другим.
Она продолжила, её взгляд встретился с его глазами, и в нём читалась особая серьёзность:
— Я помню тот день. Я была ошеломлена, мягко говоря, — её взгляд стал твёрже, когда она добавила: — Но Оберон и Ребекка... они начали меняться. Их истинная сущность стала проявляться, даже если они пытались это скрыть.
— Оберон начал чаще появляться рядом, думая, что я начну питать к нему симпатию и попытаюсь изменить решение отца, — добавила Ровена, в её глазах мелькнуло отвращение.
— А что насчёт Ребекки? Она открыто выступила против этого? — спросил Ашер, его интерес усилился.
Ровена сделала глубокий вдох и с холодным блеском в глазах ответила:
— Удивительно, но нет. Вместо этого она действовала осторожно и подстрекала старейшин и людей открыто протестовать против этого брака. Было очевидно, что некоторые чиновники начали быстро продвигаться по службе, а у других неожиданно появлялись полные сундуки. Даже те, кто, как я думала, поддерживали меня, внезапно переметнулись на другую сторону, считая, что я не стану королевой, а это объявление отца было всего лишь шуткой, проверкой настроений по поводу Оберона.
Ашер фыркнул:
— Несмотря на то, что она принцесса-консорт, похоже, она не гнушается грязных трюков. Я всегда знал, что она неисправима.
Ровена кивнула, вздохнув, и посмотрела на него:
— Но это я ожидала от неё, и это не та причина, по которой я начала настораживаться...
Ашер нахмурился и спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Глаза Ровены заблестели, когда она начала вспоминать далёкие события.
Она поделилась с Ашером тем, что хранила в своём сердце долгие годы:
— Моя мать, — начала Ровена, её голос звучал с уважением и ноткой печали. — Она испытывала лишь презрение к Ребекке и Оберону. Она делала всё, чтобы оградить меня от их влияния.
http://erolate.org/book/3306/303459
Готово:
