Рёв толпы стал постоянным фоном его дней.
Фестиваль Вайтл вошёл в полную силу, и матчи поражали яркостью Семблэнсов, силой Пыли и мастерством в бою.
Но пока все остальные любовались зрелищем, Артур был сосредоточен на другом.
Он наблюдал, строил планы и едва заметно вмешивался.
Его цель сейчас — команда CMEN.
Пешки Синдер, особенно Меркурий и Эмеральд.
Они были сильны, спору нет. Но их зависимость от обмана и грязных приёмов делала их предсказуемыми для Артура.
Он знал: Синдер дёргает за ниточки, используя их для посева хаоса и недоверия.
Пришло время заставить их попробовать на вкус собственное оружие.
Шёл второй раунд турнира — бои дуэтов.
Меркурий и Эмеральд против команды из Вакуа — двух мощных, простых и прямолинейных бойцов.
Артур устроился в тихом уголке трибун, на его губах играла лёгкая ухмылка.
— Ну что, посмотрим, как ваши иллюзии выдержат, если твоё внимание окажется… не там, где нужно, — пробормотал он, глядя прямо на Эмеральд.
Он выпустил тончайшую, почти неуловимую нить маны, вплетая её в энергетику арены.
Он не собирался напрямую ломать бой. Ещё рано.
Всё, что ему нужно, — немного отвлечь.
Бой начался.
Эмеральд активировала Семблэнс, создав иллюзию: один из студентов Вакуа якобы споткнулся. Второй замешкался.
Ход был классический и эффективный.
Но в тот момент, когда Меркурий пошёл в атаку, Артур слегка подтолкнул пару случайных потоков маны самой Эмеральд.
Не настолько, чтобы разрушить иллюзию. Лишь слегка.
Чтобы её разум ощутил лёгкий зуд.
Эмеральд дёрнулась, едва заметно прищурив глаз.
— Тьфу… что это было? — пробормотала она, теряя концентрацию всего на долю секунды.
— Соберись, Эмеральд! Они ещё стоят! — рявкнул Меркурий.
Студенты из Вакуа, хоть и были сбиты с толку, быстро пришли в себя. Их Аура вспыхнула, и они рванули в контратаку.
Эмеральд пыталась вернуть контроль, но зуд не исчезал.
Не боль, не дискомфорт. Скорее назойливое жужжание где-то на краю сознания.
Из-за этого её иллюзии стали менее чёткими, движения — чуть медленнее.
Артур тихо хмыкнул.
— Всего лишь щекотка, дорогая Эмеральд. Не то, что можно поймать, но достаточно, чтобы посеять сомнения.
Позже, в другом бою, Артур наблюдал за Меркурием.
Тот дрался против ученика из Хейвена.
Меркурий, известный своим стилем на ударах ногами, двигался быстро и уверенно.
Артур уже прикидывал, как слегка подпортить его ритм.
Меркурий провёл мощный удар ногой, отбросив противника назад. Он ухмыльнулся, полон самоуверенности.
— Слишком медленно, парень. Тебе придётся стараться лучше.
Артур, сидя на трибуне, выпустил тонкий, точный всплеск кинетической энергии.
Не такой, чтобы сбить его с ног.
Просто лёгкий толчок, будто земля под ногами дрогнула на миг.
Следующий удар Меркурия вышел сильным, но чуть-чуть неточным.
Он тут же подстроился, но этого мгновения хватило, чтобы соперник успел нанести удар и отбросил его назад.
— Что за…? — пробормотал Меркурий, нахмурившись. — Площадка что, дрогнула?
Он оглядел арену. Пол был идеально ровным.
Артур едва сдержал смех.
— Просто фантомная дрожь, Меркурий. Достаточно, чтобы сбить твой ритм.
Он не пытался заставить их проиграть. Ещё нет.
Он просто разрушал их привычный баланс.
Вносил сомнения и раздражение.
План Синдер держался на точности и контроле.
А Артур вносил в уравнение хаос, который она не могла просчитать.
Синдер, наблюдая за боем из своей ложи, заметила странности.
Она видела, как Эмеральд сбивается, как в лице Меркурия мелькает раздражение.
— Они что, теряют хватку? — прошептала она, её глаза сузились. — Или кто-то вмешивается?
Она скользнула взглядом по толпе, внимательно всматриваясь в лица, но ничего необычного не заметила.
Списала всё на давление турнира. Пока.
Но в глубине души у неё уже зародилось подозрение.
Артур же, наигравшись с ними целый день, вернулся к более важной работе.
Вечерами он скрупулёзно дорабатывал новые схемы для Пенни. Теперь он уже не пытался «построить» душу, а стремился создать идеальную «почву», в которой она сможет вырасти.
Его внимание было сосредоточено на создании устойчивой, восприимчивой энергетической матрицы внутри её искусственного тела.
Он раскладывал сложные схемы путей маны, словно рисовал карту эфемерных вен и артерий.
Он чертил тонкие преобразователи энергии, которые должны были превращать сырую жизненную силу в мягкий, питающий поток.
В центре всей конструкции находилась резонансная камера — замысловатая комбинация кристаллов и переплетённых линий маны, в его воображении она пульсировала мягким тёплым светом.
— Всё дело в резонансе, — пробормотал он, выводя замысловатый узор из кристаллов, которые должны были звучать на особой частоте. — Как камертон, всё должно быть идеально настроено, чтобы принять искру.
Он вспомнил урок Великого Красного о «потоке существования» — тонкой реке жизни, что течёт сквозь всё.
Он пытался прикоснуться к этой реке, направить маленький, чистый ручей в сосуд Пенни.
— Не плотина, а колодец, — поправил он себя, стирая линию на чертеже и рисуя новую. — Проводник, а не контейнер.
Он понимал, что путь длинный. Нужно будет проверить каждую деталь, каждый поток энергии с предельной точностью.
http://erolate.org/book/3307/304944
Готово:
