⚡ ─── Явление Системы ─── ⚡
Сайлас застыл на краю своей скрипучей койки, уставившись на светящийся синий интерфейс, парящий во влажном воздухе его квартиры. В комнате было тихо — только где-то за стеной капала вода из прохудившейся трубы, да в переулке шипел пар, вырывающийся из вентиляционных отверстий. Воздух отдавал сыростью, ржавчиной и старой пылью; на языке осел металлический привкус, будто он лизнул монету.
Только что появилась новая вкладка.
Это был не стандартный лазурный цвет интерфейса Суверенного Королевства, а ярко-золотой. Он не мерцал — он горел, ровным, глубоким светом, как расплавленное золото, застывшее в воздухе. Сайлас почувствовал, как от него по коже пошли мурашки — не от холода, от чего-то большего.
«Система?» — подумал Сайлас, затаив дыхание. Он даже не заметил, что перестал дышать, — просто замер, как зверь перед вспышкой молнии.
В течение десяти мучительных лет «Золотой палец» был единственным, чего он больше всего ждал после переселения душ в эту жестокую вселенную.
В детстве он часто лежал без сна в трущобах — на продавленном матрасе, под тонким одеялом, от которого не было тепла, — и молча взывал ко Вселенной, умоляя о появлении системы, волшебного артефакта или древнего духа, которые помогли бы ему бросить вызов своей жалкой судьбе. Он шептал в темноту, как в пустоту; темнота не отвечала.
Но с годами, когда он проводил дни, питаясь безвкусной питательной пастой — той самой, что оставляла после себя меловой налёт на нёбе, — и таская металлолом с завода, эта надежда окончательно угасла. Она не рухнула — она выцвела, как старая ткань, истёрлась по краям и стала серой.
Он смирился с горькой реальностью. Он был всего лишь обычным человеком. В конце концов, он отпустил эту одержимость, рассудив себя, что в своей прошлой жизни на Земле у него не было никакого волшебного способа обмануть систему — и он прекрасно выживал. Так почему здесь должно быть иначе?
А сейчас? Как раз когда он уже полностью смирился с рутиной, — она вдруг появилась.
— Что за чертовщина такая — система абсолютного улучшения? — пробормотал Сайлас вслух в пустую комнату. Голос прозвучал глухо, будто упал в вату; горло пересохло, и он сглотнул, чувствуя, как язык царапает нёбо.
Словно в ответ на его голос, в сознании раздался тихий [Дзинь!], и золотая вкладка расширилась, проецируя строки изящного текста прямо ему на сетчатку. Свет отразился в зрачках, заставил зажмуриться на секунду.
markdown
> ✦═══════════════════════════════✦ > [СИСТЕМА АБСОЛЮТНОГО > УЛУЧШЕНИЯ] > ✦═══════════════════════════════✦ > ▸ Высшая система поддержки, > связанная с душой Хозяина. > ▸ Функция: принудительно > повысить концептуальный > уровень, редкость и мощь > любого предмета, юнита, > здания или характеристики > до абсолютного предела. > ✦═══════════════════════════════✦
Глаза Сайласа расширились. Он моргнул — раз, второй, третий, — трижды перечитав текст, чтобы убедиться, что ему не мерещится. Под кожей на загривке стянуло холодом, будто кто-то провёл мокрым пальцем по позвоночнику.
— Разве это не чрезмерно? — Он не то чтобы жаловался на свою чрезмерную силу, но знал законы вселенной. Ничто не даётся бесплатно… Даже в Суверенном Царстве действует закон эквивалентного обмена. Если система обещает всё — значит, она потребует что-то взамен. Он стиснул зубы, ожидая подвоха.
Словно прочитав его мысли, золотой текст сдвинулся.
markdown
> ✦═══════════════════════════════✦ > [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ] > ✦═══════════════════════════════✦ > ▸ Принудительная эволюция > противоречит естественным > законам Царства Владык. > ▸ Для начала улучшения > Хозяин должен тратить > Очки Улучшения (ОУ). > ▸ ОУ добываются поглощением > космической энергии при > поражении Духовных Зверей. > ▸ Курс: 1 Зверь 1-го уровня > = 0,5 ОУ. > ✦═══════════════════════════════✦
Сайлас медленно кивнул. Костяшки пальцев, сжатых в кулаки, побелели — но плечи чуть опустились. Это было совершенно логично.
Он точно знал, что такое Духовные Звери.
Это были местные чудовища, населявшие обширные территории Суверенного Царства. В зависимости от местоположения территории Лорда ему приходилось сталкиваться с этими существами разных уровней — от 1-го до 3-го. Он помнил, как на лекциях в Академии Валории показывали голограммы: оскаленные морды, когти, блестящие от слизи, рёв, записанный на дальних форпостах.
Духовные Звери первого уровня представляли собой рядовых бойцов… гоблинов, лютоволков и низкоуровневых разновидностей слизи. Они были опасны для обычного человека, — один удар их когтей рассекал кожу до кости, а вонь от их логова сбивала с ног, — но являлись пушечным мясом для вооружённого военного подразделения.
Отсюда лестница круто поднималась вверх.
К тому моменту, когда вы достигали 6-го уровня, вам приходилось иметь дело с такими вещами, как Драконы Бездны — колоссальными кошмарами, для уничтожения которых требовались целые альянсы ведущих корпоративных гильдий. Их дыхание плавило камень; их тень накрывала целые города.
Что касается 10-го уровня? Это были буквально ходячие катастрофы, и ходили слухи, что они были, по сути, богами разрушения. Но хорошая новость заключалась в том, что Царство Суверенов буквально кишело чудовищами 1-го уровня.
Ему не составило бы труда их найти. Если бы он просто построил простую линию обороны — частокол, пару вышек, — и охотился на гоблинов в лесах вокруг своей территории, он смог бы накопить достаточно ОУ, чтобы начать улучшать своё снаряжение. План был ясен, как клинок.
В его голове раздался ещё один беззвучный [Дзинь!]. Сайлас дёрнулся — на этот раз звук был резче, будто кто-то щёлкнул пальцами прямо у виска.
markdown
> ✦═══════════════════════════════✦ > [ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ] > ✦═══════════════════════════════✦ > ▸ Система запущена. > ▸ Получена «Бесплатная карта > полного обновления». > ▸ Цель захвачена: Ядро Лорда > «Синее», «Отличное качество». > ▸ Инициируется принудительная > эволюция. > ▸ Пожалуйста, подождите... > ✦═══════════════════════════════✦
Сайлас моргнул. Сердце пропустило удар.
— Подожди, что за хрень…
Он не успел закончить предложение.
⚡ ─── Эволюция ─── ⚡
Внезапно из самого центра его груди вырвался ужасающий жар — обжигающий, как раскалённое железо, прижатое к коже. Сайлас сжал руки на грудине, жадно глотая воздух, когда лазурный кристалл, прикреплённый к его сердцу, начал яростно вибрировать. Под пальцами он ощущал, как тот бьётся — чаще, чаще, чаще, — будто пытается вырваться из груди.
На ужасающую секунду показалось, что Синее Ядро вот-вот разлетится на миллион кусочков.
Магическое давление в груди подскочило до критического уровня — давило на рёбра, словно физический груз, — и Сайлас согнулся пополам, упираясь локтями в колени. Дыхание рвалось; в горле стоял железный привкус. Он чувствовал, как кости прогибаются под давлением, как сухожилия натягиваются до предела, как слёзы жгут глаза.
Если Ядро Лорда разрушалось, он не просто терял свою силу… он становился навсегда искалеченным, поскольку его душа раскалывалась безвозвратно. Он знал это. Все знали это. Об этом говорили на первом же курсе — шёпотом, с побледневшими лицами.
Его охватила паника. Давление достигло критической точки — ещё миг, ещё один удар сердца… — но Ядро не разрушилось.
Вместо этого синий свет полностью сжался, мгновенно сменившись ослепительной вспышкой жидкого золота. Мир на секунду стал белым — ни стен, ни потолка, ни звука.
Боль исчезла. На её место в венах Сайласа прокатился сокрушительный, вулканический всплеск необузданной силы. Он почувствовал её всем телом: как мышцы наливаются тяжестью, как обостряются чувства — он слышал капли воды из трубы за стеной, различал шорох пыли под койкой, чувствовал движение воздуха от собственного дыхания, — и как окружающая мана в тесной квартире стремительно приближается к нему. Она окутывала его, ластилась, будто он был центром гравитации. Словно кланялась новому королю.
Всепоглощающее ощущение исчезло так же быстро, как и появилось, — глубоко проникнув в кости, оставив после себя гулкую, тёплую тяжесть.
Сайлас опустил воротник — пальцы дрожали, — и уставился на свою грудь.
Слабое голубоватое свечение, которое было там несколько минут назад, исчезло, — и на его месте появилась величественная, вихреобразная золотая эмблема. Она пульсировала медленно, глубоко, в такт его сердцу. От неё тянуло теплом, как от углей в остывающем костре.
👑 ─── Золотое Ядро ─── 👑
Золотое ядро… Уровень мифов… Основа истинных, неприкасаемых богов…
Сайлас не мог отвести взгляда. В горле стоял ком. Он провёл ладонью по груди — там, где раньше был синий кристалл, — и почувствовал под пальцами ровный, тёплый пульс. Как будто под кожей билось второе сердце.
Прежде чем Сайлас успел осознать масштаб произошедшего, появилась ещё одна вкладка.
markdown
> ✦═══════════════════════════════✦ > [СИСТЕМНАЯ ДИРЕКТИВА] > ✦═══════════════════════════════✦ > ▸ Особенность «Выкованный > в войне» несовместима с > Мифическим Золотым Ядром. > ▸ Легендарный Лорд не может > обладать обычными чертами. > ▸ Инициируется принудительная > эволюция признака территории. > ✦═══════════════════════════════✦
Сайлас в ошеломлённом молчании наблюдал, как синий текст его крайне практичной, ориентированной на военное дело черты [Выкованный в войне] растворился в ничто. Буквы поплыли, распались на искры и втянулись в золотую вкладку.
На цифровом экране вспыхнули золотые руны, быстро образовав нечто совершенно новое. Воздух в комнате на секунду стал плотнее — Сайлас вдохнул и почувствовал, как он наполняет лёгкие чем-то тяжёлым, будто смолой.
markdown
> ✦═══════════════════════════════✦ > [ЭВОЛЮЦИЯ ЗАВЕРШЕНА] > ✦═══════════════════════════════✦ > ▸ Свойство территории > улучшено до легендарного > ранга: > [БОЖЕСТВЕННОЕ СВЯТИЛИЩЕ] > ▸ Качество: Мифическое > ✦═══════════════════════════════✦ > ┌─────────────────────────────┐ > │ ◆ БОЖЕСТВЕННОЕ СВЯТИЛИЩЕ │ > │ (Мифическое качество) │ > ├─────────────────────────────┤ > │ Вы пользуетесь огромной │ > │ благосклонностью божества. │ > │ │ > │ ● Пул призыва героев │ > │ упразднён и заменён. │ > │ ● Каждый герой — мифическое│ > │ женское существо ранга │ > │ SSS. │ > │ ● Классы: Богини, │ > │ Божественные Воины, │ > │ Святые. │ > │ ● Уровень входа: 1-й, │ > │ все навыки разблокированы│ > │ ● Связь с душой Хозяина: │ > │ Непоколебимая преданность│ > └─────────────────────────────┘
Сайлас просто сидел и смотрел на светящиеся слова, пока у него не навернулись слёзы. Он даже не пытался их смахнуть. Горло сжало; он слышал, как в груди что-то рвётся — тихо, мягко, — и отпускает. Десять лет. Десять лет он ждал хоть чего-то.
Легендарный ранг? В академиях учили, что характеристики достигают максимального уровня «Высший» фиолетовый. Легендарная характеристика была теоретическим мифом. Огромные корпоративные гильдии… корпорации, владеющие миллиардами духовных кредитов и командующие армиями в десятки тысяч человек, в буквальном смысле убивали мировых лидеров, чтобы заполучить легендарную характеристику. И даже им это удавалось не всегда.
И его особенность не просто увеличивала скорость фарма или делала его стены прочнее. Она гарантировала, что каждый призванный им Герой был мифическим женским существом… Божественными воинами, которые появлялись в его лагере, обладая своими легендарными навыками в полной мере — и непоколебимой преданностью ему.
По лицу Сайласа расплылась широкая, слегка дикая ухмылка. Уголки губ дрогнули, затем поползли вверх; в глазах загорелся голодный блеск.
С пульсирующим в груди Золотым Ядром и загрузкой Легендарного свойства в интерфейс он стартовал на милю впереди всех остальных Лордов на планете.
Он не хотел ждать ни секунды больше.
Испытание новичков в Суверенном Царстве представляло собой жестокое семидневное испытание на выживание, в ходе которого Лорды были заперты на своих территориях и вынуждены были защищаться от волн Духовных Зверей. Он был готов высадиться, призвать свою первую Богиню и проложить себе путь к вершине рейтинга, устроив кровавую бойню.
Сайлас открыл свой интерфейс — палец завис над светящейся кнопкой [Спуск]. Он чувствовал, как под подушечкой пальца вибрирует энергия, будто руна тоже ждала этого момента.
🌑 ─── Помехи из прошлой жизни ─── 🌑
Бззззт. Бззззт.
Резкая, скрежещущая вибрация нарушила его концентрацию. Сайлас замер, опустив палец в воздух. Он порылся в кармане своей поношенной куртки — ткань скрипнула, — и вытащил свой потрёпанный, треснувший смартфон, экран которого загорелся уведомлениями. Трещина пересекала экран наискось, но подсветка пробивалась сквозь неё, как сквозь шрам.
Первые три сообщения были гневными текстовыми сообщениями от его сменного менеджера на алхимическом заводе, где он подрабатывал, занимаясь перевозкой металлолома.
markdown
> [Грейвс, где ты, чёрт возьми? > Ты пропустил свою смену.] > [Я не буду платить тебе > за сегодняшний день. > Если тебя не будет здесь > через десять минут, не > стоит возвращаться.] > [Ты уволен. Оставь свою > пропускную карту у охраны.]
Сайлас невольно рассмеялся вслух. Смех вышел коротким, хриплым — где-то на грани выдоха.
Он без раздумий удалил сообщения. Как будто его волновало, что он таскает ржавые трубы за копейки в час, когда у него в сундуке лежит Золотое Ядро.
Но четвёртое уведомление заставило его остановиться. Это было не обычное текстовое сообщение… Это было сильно зашифрованное официальное сообщение с цифровой печатью правительства города Валория. Печать светилась холодным синим — цвет государственной власти.
markdown
> ✦═══════════════════════════════✦ > [ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ] > ✦═══════════════════════════════✦ > ▸ Совет пробуждения > города Валория. > ▸ Студент Сайлас Грейвс. > ▸ Поздравляем с успешным > пробуждением Ядра Лорда! > ▸ Вы обязаны присутствовать > сегодня в 14:00 на > официальной церемонии > посвящения в Лорды. > ▸ Место: Актовый зал > Академии Валории. > ▸ Государственный чиновник > зарегистрирует ваш статус > в глобальном реестре. > ▸ Награды: строительные > материалы, кристаллы > призыва, ежемесячное > пособие. > ▸ Неявка = лишение всех > государственных выплат. > ✦═══════════════════════════════✦
Сайлас отключил экран — стекло под пальцем холодно дрогнуло, — его глаза слегка расширились.
— Чёрт возьми. Я чуть не забыл про призыв в армию.
Когда вы совершаете Спуск в Царство Суверенов, всё ваше тело переносится в Пространство Суверенов… на протяжении всего семидневного Испытания Новичка вы не сможете вернуться на Землю. Семь дней — без связи, без выхода, без второй попытки.
Если бы он сейчас нажал на кнопку [Спуск], он бы вообще пропустил собрание. А ему отчаянно нужны были эти государственные награды.
Его способность [Божественное Святилище] была невероятно мощной, но она применялась только к Героям. Для создания функциональной армии ему по-прежнему были нужны казармы. Ему по-прежнему требовались необработанное дерево, камень и железо для строительства оборонительных сооружений, и, что наиболее важно, ему нужен был билет на призыв Героя, чтобы активировать свой портал и призвать первое Божественное существо SSS-ранга.
В данный момент у него не было ни дерева, ни камня, и на банковском счету едва хватало серебра на приличную еду. Он знал это точно — проверял утром. В кармане лежало три медяка, а в шкафу — половина пачки питательной пасты, той самой, что оставляет меловой привкус на зубах.
Но поскольку сегодня он публично зарегистрировал на алтаре Синее Ядро Отличного класса, городское правительство практически обрушит на него ресурсы высшего уровня, чтобы заручиться его лояльностью. Ему бы бесплатно предоставили всё необходимое для строительства казарм и запуска его империи. Ему бы дали то, за что другие Лорды платят годами крови и пота.
Он не мог себе позволить пропустить это.
— Хорошо, — пробормотал Сайлас, вставая с койки и хватая куртку. Ткань была старой, но крепкой; он накинул её на плечи, чувствуя, как швы привычно ложатся на место. — Суверенное Королевство никуда не денется. Пойдём за моей бесплатной добычей.
Он шагнул к двери — и остановился на пороге.
За спиной, в пустой комнате, золотая вкладка мигнула ещё раз. Коротко. Тихо. Будто кто-то только что проснулся — и наблюдал.
Дзинь.
Сайлас не обернулся.
http://erolate.org/book/3345/311815
Готово:
