Слепящее сияние вокруг Годжо постепенно погасло, открывая совершенно другое окружение под ногами. Холодный ветер сразу ударил в лицо, а бесчисленные снежинки густо падали с тёмного неба над головой. Снег был мелкий, колючий — от него на щеках оставались быстрые мокрые точки, и кожа стягивалась от холода.
Годжо опустил руку и осмотрелся, впитывая незнакомый горный пейзаж вокруг. Высокие деревья покрывали склоны, а толстый снег уже погрёб под собой большую часть земли под ногами. Воздух пах морозом и хвоей — резко, чисто, до боли в носу.
— Это место точно не там, где я был раньше.
Он сделал ещё шаг вперёд, чувствуя, как холодный снег хрустит под ботинками. Звук был сухой, отрывистый — хруп, хруп, — и он отдавался в тишине слишком громко.
Погода была достаточно суровой, чтобы обычные люди с трудом держались на ногах, но температура едва влияла на Годжо. Тело не реагировало на холод так, как должно было бы — кожа оставалась тёплой, дыхание ровным, и только где-то на периферии сознания сидело лёгкое удивление от этого факта.
Его Шесть Глаз быстро просканировали окружающую местность, позволяя обнаружить несколько присутствий поблизости. Они вспыхивали в восприятии, как угли в темноте — одно ярче, другое тусклее, и все они были живыми.
Выражение Годжо медленно изменилось, когда он узнал знакомую картину событий вокруг.
— Это начало.
Он помнил эту конкретную ночь из оригинальной истории. Семья Танджиро была ещё жива, и трагедия, которая перевернёт всю его жизнь, ещё не случилась.
Годжо посмотрел в сторону ближайшего дома, вспоминая, что должно произойти дальше. Музан появится здесь, и семья Танджиро станет жертвой его действий. От этого знания под рёбрами тянуло холодом — не от снега, а от чего-то глубже.
Однако ситуация уже ощущалась иначе, чем помнил Годжо. Одно конкретное присутствие сразу привлекло его внимание — оно было не таким, как должно было быть. Неправильным. Чужим.
Годжо повернул голову к источнику и слегка сузил глаза. Ветер донёс запах — не только снега и хвои, но и чего-то ещё, металлического, старого, как кровь на морозе.
— Эта проклятая энергия не та, которую я ожидал.
Он быстро поправил себя, потому что энергия на самом деле принадлежала демону, известному как Музан Кибуцуджи. Но что-то в облике этого человека полностью отличалось от его воспоминаний.
Годжо наблюдал издалека, как Музан стоял рядом с матерью Танджиро. Вместо знакомого мужского облика Музан сейчас выглядел как красивая взрослая женщина. Чёрные волосы, бледная кожа, идеальные черты — и глаза, в которых не было ничего человеческого. Только холод, древний и внимательный.
Годжо моргнул один раз, потом уставился снова, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. Морозный воздух щипал ресницы, но он не отводил взгляда.
— Погоди.
Он внимательно изучил облик женщины, вспоминая всё, что знал о Музане. Запах металла стал сильнее — теперь он шёл именно от неё, от её кожи, от её дыхания.
— С каких пор Музан — женщина?
Объяснения этой разнице не было, и у Годжо не было времени её исследовать. Женщина-Музан медленно двинулась к матери Танджиро, готовясь начать атаку. Её шаги были бесшумными — снег под ногами не скрипел, не проваливался; она шла так, будто земля сама расступалась перед ней.
Годжо мгновенно понял, что должно произойти. Его выражение стало серьёзным, когда он наблюдал за развитием ситуации.
— Значит, вот где начинается квест.
Изначально он ожидал провести время в поисках героинь, упомянутых Системой. Вместо этого первое крупное событие появилось прямо перед ним — здесь, сейчас, в этой заснеженной ночи.
Годжо мог легко предотвратить то, что должно было произойти, и не было причин медлить. Он шагнул вперёд, не сводя внимания с Музан. Расстояние между ними исчезло почти мгновенно — не шаг, а рывок, которого не было.
Годжо оказался рядом с домом как раз в тот момент, когда Музан приготовилась нанести удар. Мать Танджиро оставалась неосознающей опасности, приближающейся к ней. Она стояла в дверном проёме, и пар от её дыхания клубился в морозном воздухе.
Глаза Годжо сузились, когда он увидел начало приближающейся атаки. Он мог остановить атаку на расстоянии, но защитить её напрямую казалось проще. Кожа на затылке стянулась — он чувствовал, как время сжимается в тонкую нить.
Женщина-Музан внезапно двинулась, её атака была направлена на мать Танджиро со смертоносным намерением. Когти блеснули в темноте — длинные, изогнутые, отражающие лунный свет.
Годжо мгновенно шагнул между ними, прежде чем удар мог достичь цели. Воздух вокруг него сгустился, стал плотным, как вода.
Атака остановилась о невидимый барьер, окружающий его тело. Раздался глухой звук — как если бы кто-то ударил в стену, которой не было.
Мать Танджиро уставилась на незнакомого мужчину, который внезапно появился перед ней. Её глаза расширились, дыхание сбилось — она отшатнулась на полшага, прижимая руки к груди.
Годжо оставался полностью спокойным, встречая демона, ответственного за атаку.
Женщина, известная как Музан, тоже остановилась, по-видимому удивлённая неожиданным вмешательством. Её глаза сузились, и в них промелькнуло что-то — не страх, а любопытство, холодное и острое.
Годжо посмотрел прямо на неё, и по его лицу расплылась едва заметная улыбка.
— Что ж, это определённо не то, как я помнил начало.
http://erolate.org/book/3348/312615
Готово:
