Глава 7: Затмённая (1/3)
Ещё две главы через 2–3 часа.
[Осквернённые кристаллы]
В игре их называли «усилителями опыта» — самым распространённым инструментом для развития «Затмённых» подчинённых. Кристаллы делились на четыре размера в зависимости от концентрации энергии Миазма: [малый], [средний], [большой] и [огромный]. Они давали «Затмённым» опыт для повышения уровня или перехода на новый ранг.
[Малый осквернённый кристалл], например, мог поднять «Затмённого» низшего ранга «Обычный» до 10-го уровня.
В игре Ренджи достаточно было пары кликов мышью. Но здесь, в реальном мире, он понятия не имел, как правильно использовать этот предмет. Поэтому решил действовать самым простым и очевидным способом.
"Вонзить его в неё," — мелькнула мысль.
И, похоже, это сработало.
[Малый осквернённый кристалл] не вошёл в тело Эйлин физически. Как только он коснулся её кожи, он словно растаял, подобно воде, и начал сливаться с ней, растворяясь в её плоти.
…
…
Боль.
Нестерпимая боль.
Эйлин казалось, что всё её тело охвачено огнём. Словно тысячи муравьёв ползали внутри, пожирая её изнутри. В глазах заплясала кровавая пелена, мир вокруг исказился: предметы вытягивались, ломались, превращаясь в хаотичный калейдоскоп, от которого кружилась голова.
Она уже сталкивалась с шёпотами и безумными голосами из бездны, когда энергия Миазма вырвалась из гроба. Но теперь это было в разы сильнее. Пронзительные звуки, острые, как лезвия, накатывали волнами, заполняя разум, грозя поглотить её сознание и утопить в безумии.
— Ааа… Ааааааа! — вырвался крик из её груди.
Голова раскалывалась, пот заливал лицо, пропитывая одежду. На коже проступили слабые красно-коричневые узоры — символы Миазма, мерцающие зловещей, опасной аурой.
Эти перемены в Эйлин не остались незамеченными. Кобольды, почуявшие осквернённую энергию, замерли. Те, что уже подбирались к ней, в панике отпрянули, их звериные глаза расширились от страха.
Но сама Эйлин ничего этого не замечала. Всё её существо было поглощено борьбой с внутренней тьмой.
В её внутреннем мире кроваво-красные цепи, словно вырвавшиеся из преисподней, опутали её тело. Они сжимались вокруг шеи, тянули вниз, в бездонную пропасть. Эйлин отчаянно сопротивлялась, цепляясь за остатки воли. Инстинкт кричал: если она сдастся и позволит утащить себя на ту сторону, обратного пути не будет.
"У меня есть мама… больная, беспомощная… в посёлке. Я не могу умереть здесь!" — пульсировала мысль, давая ей силы.
Но одной решимости было мало. Сопротивление слабело, цепи всё туже сдавливали горло, удушье лишало её последних сил. Взгляд затуманился.
"Всё кончено?" — мелькнула обречённая мысль.
"Нет, не кончено."
В мутной дымке перед глазами возникла фигура. Черноволосый юноша. В этом кровавом, почти поглощённом безумием мире он казался неуязвимым. С его появлением хаотичная энергия Миазма начала рассеиваться, отступать, словно боясь его присутствия.
Он подошёл ближе. Коснулся её — пленённой, закованной в цепи.
В тот же миг — щелчок.
Треск!
Сначала по цепям побежали мелкие трещины, затем они разрослись, словно паутина, охватывая оковы вокруг её шеи. И наконец — бум!
Цепи, которые она не могла разорвать, лопнули сами собой. Безумие отступило, красная пелена исчезла из её внутреннего мира, а сила, тянувшая в пропасть, растворилась.
Но оковы на руках и ногах остались. Лишь те, что сжимали шею, исчезли. А на их месте, на затылке Эйлин, незаметно для неё самой, проступил сложный, глубокий узор — знак «контракта», похожий на татуировку.
— Хаа… Хаа… Хаа… — Эйлин жадно хватала воздух, возвращаясь в реальность. Ей казалось, что она только что побывала у врат подземного царства.
Она не понимала, что произошло. Но знала, кто это устроил.
Когда Эйлин подняла взгляд на Ренджи, тот не стал ничего объяснять. Лишь молча указал ей за спину.
Она обернулась — и перед ней возникла морда кобольда. Узкие, злобные глаза, грубые черты, пропитанные дикостью. Из широких ноздрей вырывался горячий пар, а густая, спутанная борода, покрывавшая пол-лица, была испачкана кровью недавней схватки. В мускулистой лапе он сжимал железную лопату, усеянную ошмётками плоти, и эта лопата стремительно приближалась к её лицу.
Как только энергия Миазма в Эйлин угасла, кобольды, отступившие было в страхе, ринулись обратно. Пока она приходила в себя, монстры не собирались ждать. Несколькими прыжками они оказались рядом, и передний уже занёс лопату для удара — так же, как недавно расправился с Джейсоном.
Но Эйлин, после секундного испуга, заметила странность.
"Движения монстра… почему они такие медленные?"
В её глазах атака кобольда словно замедлилась, как в кино. Она легко прослеживала траекторию и могла увернуться без труда. Сделав шаг в сторону, Эйлин избежала удара. Ветер от промахнувшейся лопаты взъерошил её волосы, и она поняла: дело не в замедлении врага. Это её восприятие стало острее, быстрее.
"Нет, не только восприятие," — осенило её.
"Всё тело… оно переполнено какой-то странной силой."
Ррррааа! — взревел кобольд, размахнувшись снова. Эти низкоуровневые твари обладали огромной физической мощью, но разумом не блистали.
На этот раз Эйлин не стала уклоняться. Глубоко вдохнув, она сосредоточилась. На затылке, где она не могла видеть, знак «контракта» мигнул слабым светом. Красно-коричневые линии мелькнули в её глазах.
Прежде чем лопата обрушилась, Эйлин напрягла тело, вложив всю силу в правую ногу. Как хлыст, она ударила ею в широкую грудь монстра.
Свист!
Раздался звуковой хлопок, за которым последовал глухой удар.
Кобольд, весивший пару сотен фунтов, отлетел, словно мяч, описав дугу в воздухе. Его полёт закончился на остром каменном выступе, где он, дёрнувшись пару раз, затих, превратившись в бесформенную груду.
А в поле зрения Ренджи за спиной всплыло уведомление:
[Динь! Ваша «Затмённая» Эйлин успешно убила «Жадного кобольда-шахтёра». Вы получили 10 очков опыта.]
[Опыта до следующего уровня: 10/100]
-------------------------------------------------
Глава 8: Эйлин (2/3)
Всё как в игре.
Опыт, заработанный «Затмёнными» подчинёнными, связанными с ним «контрактом», полностью переходил к Ренджи, если они находились в «основном составе» — то есть рядом.
Бросив взгляд на уведомление, он переключился на другую панель:
[Максимальное число «Затмённых» под контрактом: 1]
[Заключено контрактов: 1/1]
[Имя: Эйлин]
[Ранг «Затмённой»: ★★★ (Обычный)]
[Текущая роль: Авангард]
[Уровень: 10]
[Базовые характеристики: Сила D+, Ловкость C-, Телосложение C, Выносливость D-, Особая способность D-]
[Дополнительные характеристики: Удача E, Сродство с Миазмом D]
[Навыки:]
[(Обычный) Берсерк, ур. 1: Незначительно повышает силу, выносливость и скорость восстановления здоровья, слегка увеличивает ловкость, снижая получаемый урон на 10%. Однако при активации есть 50% шанс впасть в состояние «Хаос»]
(Примечание: Состояние «Хаос» — потеря контроля, случайный выбор целей для атаки среди врагов и союзников)
[Власть Миазма: Отсутствует (открывается на ранге «Бедствие»)]
[Базовая особенность: Мастер хлама III — «Малая вероятность» превратить собранный мусор в сокровище]
С лёгким движением мысли перед Ренджи развернулись все данные Эйлин. Он тихо вздохнул.
Простые характеристики, незамысловатые навыки… Ничего неожиданного. Если и придираться, то к «Удаче E». В игре этот параметр считался второстепенным, но Ренджи впервые видел персонажа с таким низким значением. Это окончательно разбило его слабую надежду получить мощного союзника после переноса.
В игре, будучи опытным игроком, Ренджи никогда бы не тратил драгоценный слот «контракта» на Эйлин в начале. С её трёхзвёздочным рангом «Обычный» отдача была хороша только на старте. Такие персонажи — временный инструмент для ранних этапов, который выбрасывают, как только появляется что-то получше.
Но в игре он мог перезапускать прохождение бесконечно, подбирая «Затмённых» с высоким потенциалом. Здесь, во втором прохождении, такой роскоши не было.
Ренджи не жалел о своём выборе. Низкий ранг и звёзды имели свои плюсы: меньше ресурсов, проще развитие. Один [Малый осквернённый кристалл] — и Эйлин без труда достигла 10-го уровня, легко расправившись с кобольдом.
Девушка всё ещё стояла, ошеломлённая, глядя на свои руки. Она не могла поверить, что одним ударом отправила монстра в полёт. А Ренджи тем временем выбрался из гроба и направился к одному из стеллажей в тайной комнате.
"Хорошо, что я оставил тут несколько точек с ресурсами," — пробормотал он себе под нос.
Он вытащил меч. Хотя «меч» — громко сказано. Когда-то это, возможно, и было клинком, но теперь он покрылся ржавчиной.
[Меч Императора]
[Тип: Одноручный меч]
[Качество: D-]
[Эффект: Увеличивает силу атаки на 10%]
[Особый эффект: Истасканный — ломается после десяти ударов]
[Легенда гласит, что этот меч принадлежал юному Императору Пепельному, но время не пощадило его. Тем не менее, он остаётся ценным историческим артефактом.]
"Ну и ну," — усмехнулся Ренджи, прочитав описание.
"Снаряжение начального уровня из моих первых дней?"
С силой он бросил ржавый клинок к Эйлин.
— Эйлин, лови!
Услышав своё имя, она встрепенулась и неловко поймала меч.
"Погоди-ка!" — мелькнула у неё мысль.
"Откуда он знает, как меня зовут?"
Девушка сжала рукоять, приходя в себя, но Ренджи уже отдал следующий приказ:
— Быстрее, не дай им уйти! Догони и убей!
Кобольды, как и гоблины или рыбоиды, были трусливыми тварями. Увидев, как Эйлин одним ударом расправилась с их сородичем, оставшиеся монстры сменили жадность на страх. Они не думали о мести — схватив что могли из сокровищ комнаты, они полезли к дыре в потолке, цепляясь за лопаты.
Ренджи не собирался их отпускать. Он подсчитал: исключая тех, кого подстрелил Джейсон, осталось ровно десять кобольдов. Если Эйлин убьёт их всех, он поднимется до второго уровня.
Но девушка не двинулась с места. Её грязное лицо с влажными глазами уставилось на него с немым вопросом: "Почему я должна тебя слушаться?"
"Эх," — вздохнул он про себя.
"На мусорщиков нельзя положиться."
Сменив тактику, он добавил:
— Если не догонишь их сейчас, не вернёшь украденные сокровища.
Ренджи выделил слово «сокровища». Эйлин тут же перевела взгляд на кобольдов, уносящих артефакты, среди которых мелькали осквернённые предметы. Её нерешительность испарилась.
С мечом в руке она рванула вперёд. Эти реликвии Императора стоили десятки тысяч монет — как она могла позволить уродливым тварям унести их? Никогда не недооценивайте жажду мусорщика к богатству.
Теперь Эйлин двигалась вдвое быстрее. Она не умела обращаться с одноручным мечом, но её силы хватало, чтобы вонзать клинок в уязвимые точки.
Менее чем за пять минут последний кобольд пал. Эйлин догнала его, пнула сзади, и, не обращая внимания на его жалобный скулёж, подняла меч и пронзила ему сердце.
Хлюп!
Выдернув клинок из груди монстра, она огляделась. Вокруг лежали лишь трупы кобольдов.
[Динь!!! Ваша «Затмённая» Эйлин успешно убила «Жадного кобольда-шахтёра». Вы получили 10 очков опыта.]
[Поздравляем! Вы повысили уровень!]
[Текущий уровень: 2]
[Опыта до следующего уровня: 0/200]
С уведомлением Ренджи ощутил тёплый поток, пробежавший по телу, а затем затихший. Он прислушался к изменениям.
Почти незаметно.
"Сила выросла, наверное, меньше чем на 10%," — подумал он, потирая виски.
"Как и ожидалось, всё по правилам игры."
Как и в большинстве игр с развитием, протагонист на старте — скорее талисман. Но в «Хрониках падших» у него было преимущество: отсутствие предела уровней и необходимость прорывов. В первом прохождении его «Затмённые» достигли максимума — 90-го уровня, а сам он перевалил за 150-й. С копиями их навыков в поздней игре он стал сильнее всех пятерых вместе взятых.
"Будущее выглядит многообещающим," — утешил он себя, возвращаясь к реальности.
Но тут он заметил новую проблему. Эйлин, разгорячённая битвой — то ли от убийств, то ли от новой силы, — сделала нечто странное.
Поднявшись над последним трупом кобольда, она направила окровавленный меч на него.
----------------------------------------
Глава 9: История (3/3)
— Кто ты такой? Что ты со мной сделал? И… откуда тебе известно моё имя? — Эйлин направила окровавленный меч на загадочного юношу, её голос дрожал от ярости и настороженности.
С того момента, как они провалились в эту тайную комнату, события закрутились в водовороте, который Эйлин уже не могла осмыслить. Если бы ей дали шанс всё переиграть, она бы ни за что не взялась за это щедро оплачиваемое задание от банды.
— Не нервничай. Мы не враги — по крайней мере, пока. Опусти оружие, — спокойно ответил Ренджи, искренне желая наладить разговор с этой мусорщицей. Ему срочно нужен был местный житель, чтобы собрать сведения об этом «новом мире». Но беседовать с кем-то, кто тычет в него мечом, он явно не собирался.
Он попытался разрядить напряжённую атмосферу мирным тоном, но успеха не достиг. Эйлин не только не опустила клинок, но сжала рукоять ещё сильнее. В её глазах читалось глубокое недоверие.
"Что ж, придётся действовать иначе," — вздохнул Ренджи про себя. Он и не рассчитывал, что мусорщица будет покладистой.
"Разве можно называть мусорщиком того, кто держит слово?"
Его настоящая уверенность крылась в собственных силах. В игре любой «Затмённый», заключивший «контракт» с протагонистом, полностью подчинялся игроку. Попал на корабль — стал частью команды, и пути назад нет.
В реальном мире Ренджи сосредоточил мысли на Эйлин. В его поле зрения возникли тонкие, едва заметные нити, связывающие его с ней. Стоило ему подумать: "Опусти меч", как тело Эйлин, к её собственному изумлению, перестало её слушаться. Руки сами собой опустили клинок к земле.
Но это было лишь начало. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как юноша шагнул к ней. Где-то в комнате он отыскал грубую верёвку — словно это место было его домом — и начал методично связывать её, обматывая петлю за петлёй.
Эйлин застыла, её щёки пылали от стыда, в уголках глаз блестели слёзы. Она была словно марионетка, лишённая воли, и могла только сверлить его взглядом, полным унижения.
— Должен признать, мисс Эйлин, — начал Ренджи, завязывая последний узел, — с таким выражением лица ты могла бы кого угодно ввести в заблуждение. Подумать только, будто я и правда сотворил с тобой что-то ужасное.
Её смесь гнева, позора и слёз, особенно с теперь связанными руками, вызвала у него мимолётное чувство удовлетворения. Он хлопнул в ладоши и снял с неё ментальный контроль.
Комнату тут же заполнил поток яростных проклятий:
— Ты, грязный ублюдок.
— Отпусти меня прямо сейчас, или я тебе…!
Чтобы уберечь свои уши, Ренджи поспешил вновь заставить её замолчать.
— Мисс Эйлин, послушай внимательно. Во-первых, я не стану напоминать, как ты взяла меня в заложники, чтобы спасти свою шкуру. Когда ты по своей воле призвала неуправляемых монстров и попросила моей помощи, я выполнил твою просьбу. Так что, по нашему уговору, тебе не на что жаловаться. Не стоит теперь строить из себя невинность.
— Во-вторых, у тебя много вопросов, и у меня тоже. Из гуманности и уважения к тебе мы будем задавать их по очереди, начиная с меня.
— И наконец, когда один из нас отвечает, второй молчит, слушает и отвечает честно, без лишних слов, — он выделил голосом слова «молчит».
— Итак, кивни, если согласна, или покачай головой, если нет. Но учти: откажешься — я оставлю тебя здесь в таком виде.
Ренджи смотрел ей прямо в глаза, и в его тоне не было ни намёка на шутку. Эйлин, хоть её взгляд и пылал злостью, неохотно кивнула.
— Отлично, мисс Эйлин. Ты сделала первый шаг к нашему взаимопониманию, — удовлетворённо кивнул Ренджи и развязал верёвки.
"Взаимопонимание?!" — мысленно взвыла Эйлин.
"А был ли у меня выбор?"
Она уже усвоила урок и, раз уж согласилась на «вопросы по очереди», решила пока держать рот на замке, как он велел. Но её молчание не мешало ей бросать на него взгляды, полные протеста. Ренджи же их попросту игнорировал — словно перед ним был новый персонаж в игре с низким уровнем симпатии. Ничего необычного.
— Хорошо, по правилам я начинаю. Мисс Эйлин, не могли бы вы объяснить, что вы все подразумеваете под «Наследием»? — спросил он, жестом показав, что она может говорить.
Но Эйлин молчала, глядя на него с недоумением и странным выражением.
— Что? На моём лице что-то не так? — удивился Ренджи.
Видя, что юноша искренне растерян, Эйлин недоверчиво переспросила:
— Ты что, не знаешь об Императоре Пепельном?
— Ну, для ясности: ты имеешь в виду того харизматичного красавца, который из ничего поднялся до величия, объединил пустоши своим умом и лидерством, очистил мир от «Осквернённого Миазма» и стал величайшим спасителем и императором?
— А что, в этом мире есть второй Император Пепельный? — саркастически бросила Эйлин, озадаченная его самодовольной улыбкой.
— Если ты знаешь о Легендарном Императоре, зачем спрашивать про «Наследие»? Это всё, что осталось после его смерти! Например, эта тайная комната, каменный гроб и то, что внутри него…
Эйлин осеклась.
До этого Ренджи вёл себя слишком… обычно. Не как жуткое, непостижимое существо, а скорее как тип людей, которых она терпеть не могла: говорливый, логичный, с манерами зазнайки. Она почти забыла, что этот черноволосый юноша выбрался из того самого гроба и, скорее всего, сам и есть «Наследие».
Ренджи не заметил её заминки. Он нахмурился, поглощённый её словами, и быстро спросил:
— Пепельный… мёртв? Когда это случилось? И как он умер? Насколько я знаю, с его силой в этом мире не было ничего, что могло бы ему угрожать.
— Насколько ты знаешь? — Эйлин всё больше удивлялась его странной манере речи.
Но, учитывая его загадочное происхождение, она слегка смягчила тон и честно ответила:
— Вообще-то, говорить, что Император мёртв, — это больше народное выражение. В официальных хрониках, насколько я помню из учебников, сказано, что он исчез.
— Исчез?
— Точной истории я не знаю, но это было примерно пятьсот лет назад. После решающей битвы с источником «Осквернённого Миазма» Император, одержавший победу, пропал той же ночью. Даже его пятеро сильнейших личных стражей, вернувшихся с ним, не смогли найти его следов. Пепельная Империя подняла на поиски всю мощь государства, но ничего не обнаружила и в итоге объявила об исчезновении Императора.
— Однако всё это было слишком таинственно и странно. Многие не верят официальному заявлению стражей. Одни считают, что Император не исчез, а умер от тяжёлых ран в той битве. Другие думают, что он заразился Миазмом и покончил с собой, чтобы не сойти с ума. Есть и другие версии…
— Стоп! — прервал её Ренджи.
Ему не хотелось слушать домыслы о своём «исчезновении». Он уже догадывался о причине — это был момент, когда он начал «второе прохождение». Но не прямое путешествие во времени, а скачок на 500 лет вперёд. Постапокалипсис? Новая эра? Это было второстепенно. Главное, что волновало Ренджи:
— Они ещё живы?
— Кто? — не поняла Эйлин.
— Пятеро стражей, о которых ты говорила!
Впервые она видела его таким взволнованным. Но это лишь усилило её недоумение.
— Серьёзно? Это же общеизвестно! Если бы их не было, откуда взялись пять великих сил, что сейчас делят континент?
Не дожидаясь вопроса, Эйлин пояснила:
— После смерти или исчезновения Императора его пятеро стражей разошлись, забрав своих подчинённых. Они основали собственные силы в разных уголках континента, из которых выросли два королевства, два союза и один город, что существуют сегодня.
— Два королевства — это Святое Королевство на севере и Драконье Королевство на востоке. Два союза — Механоидный Союз на юге и Лесной Союз на западе. И, наконец, крупнейший нейтральный город в центре континента — Магический Город.
Эйлин хотела рассказать, какой страж основал какую силу, но реакция Ренджи показала, что названий ему достаточно.
— Почему они разделились? — пробормотал он себе под нос.
Судя по рассказу Эйлин, после его «исчезновения» его «жены» — шестизвёздочные «Затмённые» ранга [Катастрофа], которых он с любовью растил, — раскололи Пепельную Империю, что он строил вместе с ними. Это не укладывалось у него в голове.
— Я же сказала, дай договорить! — раздражённо бросила Эйлин.
Она продолжила то, что не успела сказать:
— Я упомянула, что о пропаже Императора ходили разные слухи. Одна из самых правдоподобных теорий, в которую верят многие, включая меня, гласит, что…
— На самом деле пятеро стражей Императора были вторыми по силе «Затмёнными» в этом мире после него самого. И они сговорились…
— …Чтобы… убить… Императора!
Эйлин произнесла каждое слово с расстановкой.
http://erolate.org/book/3371/318138
Готово:
