— Ладно-ладно, успокойся. Я сказал это только потому, что ты выглядела какой-то потерянной и расстроенной после разговора с ним. Хотел тебя немного встряхнуть, разрядить обстановку. Не злись на Брайана, он хороший мужик. И даже, ну, в чём-то милый, что ли? – Ренжи вспомнил свой короткий, но довольно приятный разговор с бородатым хозяином бара и дал ему такую неожиданную характеристику.
Эйлин, услышав это, картинно закатила глаза.
«Милый?»
«Один другого «милым» зовёт, второй первого – «наивным дураком». Так что же получается, я тут одна среди них злодейка колючая?» – с лёгким раздражением подумала она.
Но это было сейчас не главным её беспокойством.
— Старик, ты же не поверил во всю ту чушь, что он тебе наплёл? Про то, что ты мне… ну… нравишься?
— Не совсем, – пожал плечами Ренжи. – В конце концов, мы с тобой знакомы меньше дня. Я, конечно, не сомневаюсь в собственном обаянии, но не настолько же самовлюблён, чтобы поверить в любовь с первого взгляда.
Он усмехнулся, но тут же решил подколоть её в ответ:
— Хотя, признайся, мисс Эйлин, ты сама сегодня ведёшь себя как-то странно. Неужто и правда влюбилась в меня без памяти с первого взгляда, ослеплённая моей неотразимой красотой и героизмом?
— Фу! Гадость какая! Ни за что на свете! – её реакция была мгновенной и ожидаемой.
Услышав её пылкое заверение, Ренжи с облегчением выдохнул. Пронесло.
— В любом случае, на всякий случай хочу уточнить: у меня уже есть та, кто мне нравится. Очень нравится.
Он сказал это с совершенно серьёзным лицом, и в его голосе прозвучала непривычная теплота.
Бесчисленные часы, проведённые за игрой… даже если играть сутки напролёт без еды, сна и перерывов на туалет, на полное прохождение «Падших хроник» ушло бы больше года реального времени. А Ренжи, с перерывами на реальную жизнь, потратил на это почти пять лет своей жизни.
Обычно тратить столько времени на непопулярную однопользовательскую игру было совершенно не в его стиле. Но тогда, в тот период, он переживал очень тяжёлые времена. И эта игра стала для него своеобразным якорем, убежищем от суровой и неприглядной реальности.
Поэтому «Падшие хроники» и те персонажи, которых он так долго и кропотливо взращивал в игре, вызывали у него глубокую, почти родственную привязанность. Они приносили ему радость и давали силы в самые мрачные дни его жизни. Ему нравилось постепенно усиливать своих любимых героинь, открывать их истории, видеть, как они становятся сильнее – это чувство удовлетворения было ни с чем не сравнимо. Наверное, именно это и называют фанатской любовью к персонажам или, как там сейчас модно говорить, «вайфу»?
Когда они наконец помогли ему выбраться из его личной эмоциональной ямы, он смог вернуться к реальности. Он стал прагматичнее относиться к самой игре, стремясь лишь к одному – завершить её как можно быстрее, чтобы увидеть финальную развязку.
«Забавно, это сейчас напоминает мне те мемы от интернет-троллей», – усмехнулся он про себя. («Никогда не ведись на женщин из реального мира! Они только отвлекают от главного!»)
Ренжи хмыкнул. В любом случае, начиная это своё «второе прохождение» уже в реальности, он твёрдо решил исправить все ошибки и сожаления первого раза. Что бы ни случилось, на этот раз он обязательно проведёт достаточно времени со своими любимыми персонажами. Он им обязан.
Он не пытался скрыть своих чувств, и Эйлин ясно видела искреннюю, тёплую улыбку, что шла из самой глубины его души, пока он на мгновение погрузился в воспоминания о своих игровых днях. Такую неподдельную радость и светлую ностальгию невозможно было подделать.
— Но… ты же сам сказал, что ты из мира пятисотлетней давности! – осторожно напомнила она.
— Верно. И та, что мне нравится, тоже оттуда. Из того времени.
— Значит… значит, она уже… – Эйлин осеклась на полуслове, внезапно ощутив странную тяжесть в груди, будто на сердце ей положили холодный камень.
Из его скупых слов в её воображении мгновенно сложилась целая история. Трагическая история двух влюблённых, безжалостно разлучённых самой судьбой. Один из них каким-то чудом просыпается в далёком будущем и с ужасом понимает, что их теперь разделяет непреодолимая пропасть – пять веков времени. Любовь, не победившая время.
Осознав это, Эйлин вдруг охватила странная, щемящая печаль. Она почувствовала себя так, словно снова стала маленькой девочкой, которая тайком читает под одеялом дешёвые любовные романы и рыдает навзрыд над судьбой несчастных героев.
Она и представить себе не могла, что такое может случиться наяву, произойти с человеком, стоящим прямо перед ней.
Взгляд её невольно смягчился, когда она посмотрела на парня напротив. Бедняга.
А Ренджи…
Заметив это выражение неподдельной жалости и сочувствия на лице девушки, он решил не уточнять некоторые детали.
Ведь если бы Эйлин вдруг узнала, что «они» (те, кто ему нравятся) на самом деле всё ещё живы и здоровы, и что их, к тому же, больше одной… это бы определённо испортило весь трагический момент.
Но не успел он и рта открыть, как Эйлин вдруг выпалила с неожиданным пониманием в голосе:
— Так вот почему ты так отчаянно ищешь их! Тех пятерых легендарных имперских стражей Императора! Ты ищешь их, чтобы через них найти хоть какие-то следы своей возлюбленной, да? Узнать, что с ней стало!
«Ха… Ну, почти угадала».
Ренжи медленно запрокинул голову, глядя на холодный диск луны в ночном небе.
Сначала он глубоко вздохнул, затем едва заметно покачал головой с лёгкой, немного печальной усмешкой – той самой усмешкой человека, что прекрасно знает о тупике впереди, но всё равно продолжает идти к своей цели. Наконец, он посмотрел на Эйлин и твёрдо кивнул:
— Точно. Ты угадала.
Девушка понимающе кивнула в ответ, восхищённая его преданностью. Теперь ей стало совершенно ясно, почему Ренжи так одержим идеей найти этих стражей Императора, почему, даже узнав об их невероятной силе и могуществе, он не отступился от своей цели.
Она мысленно поставила себя на его место. Если бы её любимый человек пропал, и единственная надежда найти его – это столкнуться с пятью самыми могущественными существами в мире, что бы она сделала? Поколебалась бы? Испугалась? В итоге она поняла: она поступила бы точно так же, как Ренджи. Даже если бы это были легендарные имперские стражи. Она бы не побоялась бросить им вызов.
Эта мысль неожиданно сделала его ещё ближе и понятнее ей.
— Хм, ладно, ладно. Признаю, я тебя явно недооценила вначале. Оказывается, ты не просто сильный, но ещё и очень преданный парень. За это я, Эйлин, так и быть, принимаю тебя в свои кореша! Официально!
Она протянула вперёд сжатый кулак и сердито зыркнула на него, когда он на мгновение замешкался. Наконец, Ренджи улыбнулся и ответил тем же – лёгким стуком своего кулака по её.
— Вот! Это наш нерушимый пакт мусорщиков! – удовлетворённо заявила Эйлин. – Теперь ты мой братан, а значит, твои проблемы – это и мои проблемы! Так что расслабься, я тебе помогу. Насколько бы безумной ни была твоя задача – найти этих стражей, – я буду рядом! Вместе мы сила!
— Спасибо, Эйлин. Я ценю это.
— Но перед этим… кхм… ты ведь сначала поможешь мне вылечить мою маму, да? – Эйлин слегка покраснела, смущённая тем, что после таких громких слов тут же попросила о помощи. – Ну, мы же теперь братаны, верно? А братаны должны помогать друг другу! Это по-братски!
— И ещё…
— Вообще-то, если мы вылечим маму, это может помочь нам в поисках твоей… э-э… Богини! Ну, той самой Сутии, которую ты ищешь!
— О? Каким это образом? Твоя мать что, как-то связана с церковью? – Ренжи спросил это скорее из вежливости, но к своему удивлению увидел, как девушка уверенно кивнула.
http://erolate.org/book/3371/318158
Готово:
