— Хм, а ты быстро соображаешь, старик, да? Всё верно. Моя мама… она была не просто послушницей, а настоящей посвящённой монахиней в церкви Святого Королевства! И даже получила личную похвалу от самого епископа в городе Мишель!
— От епископа, между прочим! Это тебе не эти жалкие коррумпированные попики тут, в нашем захолустном Чернодырье! – Эйлин буквально распирало от гордости за свою мать.
Для Ренжи это был совершенно неожиданный бонус. Словно он нашёл скрытую награду в середине сложного квеста.
Если через мать Эйлин ему действительно удастся наладить прямой контакт с высшими чинами церкви, это могло бы значительно сократить его путь к встрече с самой Сутией.
Однако…
Заметив любопытство и интерес во взгляде Ренжи, Эйлин слегка помрачнела. Она отвернулась и заговорила тише, глядя куда-то в темноту переулка:
— Шесть лет назад… мой никчёмный отец стал Затмением и потерял контроль над собой. Рыцари церкви зарубили его на месте, как простое осквернённое чудовище. А из-за этого… маму наказали. Этот проклятый местный поп, Отец Гралог, лишил её статуса монахини и отобрал все наши скромные сбережения под предлогом «оплаты за богохульство её мужа». С тех пор наша жизнь покатилась под откос. Если бы не дядя Брайан и ребята из бара, мы бы с мамой, наверное, просто подохли с голоду на улице.
— Даже после всего этого мама всё ещё хотела, чтобы я продолжала учиться и тоже стала монахиней. Но я к тому времени уже насмотрелась на их лицемерие и ложь. Все эти «святые слуги церкви» – они же сплошные мрази и ханжи! Все их байки про помощь страждущим и всеобщее счастье – полная чушь! Короче, я бросила учёбу и ушла с Брайаном в пустоши – учиться ремеслу «стервятника». Жизнь потихоньку наладилась, мы стали зарабатывать достаточно… и как только всё пошло на лад, мама вдруг… заболела. Вот так.
Эйлин стиснула зубы, и Ренжи наконец понял истинную причину её такой глубокой неприязни и злости по отношению к церкви и её служителям. У неё были на то веские причины.
— Ладно, Эйлин. Самое трудное вы уже пережили, верно? Мы заберём твою маму из этой лечебницы, я найду способ её вылечить, и вы с ней начнёте новую жизнь где-нибудь далеко от этого проклятого Чернодырья.
— И пойми, даже если бы твоя мать была совершенно обычным человеком, никак не связанным с церковью, я бы всё равно отнёсся к её болезни со всей серьёзностью и сделал бы всё возможное, чтобы её вылечить. Я ведь это тебе обещал ещё в пещере, помнишь? А теперь это уже не просто рабочий контракт, а наш братский пакт, так ведь?
Эти простые, но искренние слова Ренжи ударили в Эйлин как разряд тока. Её сердце предательски заколотилось быстрее, и она мысленно строго одёрнула себя: «Мы просто братаны! Боевые товарищи! И всё!» Затем, всё ещё немного смущённо, она буркнула:
— Старик, ты, небось, кучу девчонок своим подвешенным языком охмурил за свою долгую жизнь, а? Признавайся!
Ренжи усмехнулся и кивнул:
— Ну, возможно, это просто накопленная мудрость от двухсот прочитанных романтических комиксов. Опыт, знаешь ли.
— Ха-ха, двести комиксов? За пятьсот лет? Да ты шутишь! Да даже сейчас, в наши дни, авторы ленивы как черти! Выжать из них лишнюю главу – это как зубами камень грызть! А если и обновляют свои истории, то лепят каких-то бесполезных побочных персонажей вместо того, чтобы двигать основную сюжетную линию! Так и хочется иногда запереть этих проклятых писак в подвале и отхлестать плёткой, пока не допишут!
[HTL: (ര‿ ര ) - Похоже, смайлики пережили 500 лет]
— Если даже сейчас всё так плохо, ты хочешь сказать, что пятьсот лет назад у тебя было аж двести законченных романтических комиксов? Да ни за что не поверю! – Из этой гневной и неожиданно жаркой тирады Эйлин стало ясно одно: с онлайн-романами и комиксами в эту эпоху дела обстояли, мягко говоря, неважно.
Ренжи: "…" Кажется, он задел больную тему.
— Ладно, поторопились. Лечебница, где мама, тут совсем рядом, за следующим углом, – быстро сменила тему Эйлин.
Пока Ренжи и Эйлин спешили к подпольной клинике, чуть дальше позади них, в другом районе Сборища…
Бар «Морской Песок».
Бар по-прежнему утопал во мраке, лишь тусклый лунный свет скупо сочился сквозь грязные окна. После недавней битвы и последующей проверки рыцарей здесь царил полный хаос и разруха.
Столы и стулья были перевёрнуты или разломаны, пол усеян осколками стекла и битой посуды, неоновые рекламные трубки, свисавшие когда-то с потолка, давно разбились. Некоторые их осколки валялись прямо на полу, смешавшись с бурыми пятнами крови и лужами пролитого алкоголя.
В этом пустынном, заброшенном, пахнущем смертью и запустением баре…
Вдруг…
Красный огонёк индикатора внезапно мигнул в тёмном углу у потолка, резко выделяясь на фоне общего мрака.
Это была…
Камера наблюдения.
Оригинальная камера системы безопасности бара «Морской Песок».
Перед тем как уйти, Брайан предусмотрительно отключил все электроприборы в баре и даже вырубил главный рубильник на щитке. Бар должен был остаться полностью обесточенным, и никакие электрические устройства не могли бы в нём работать.
Но…
Да, как часть стандартной «системы безопасности», камера наблюдения могла иметь резервный источник питания, небольшой аккумулятор, и продолжать работать некоторое время даже без основного тока.
Но главная проблема была в том…
Что эта камера должна была быть «сломана». Необратимо.
Во время применения своего [Магнитного Импульса] Ренжи был абсолютно уверен, что уничтожил все возможные электронные улики, включая и записи с этой камеры наблюдения. Иначе рыцари церкви, едва прибыв на место, узнали бы всю правду, просто просмотрев видеозапись.
Рыцари ничего не заподозрили.
Ведь общеизвестно, что когда Затмения впадают в ярость или теряют контроль, они испускают мощные волны Осквернённой Мглы, и множество официальных отчётов подтверждают: эта тёмная энергия необратимо выводит из строя любую сложную электронику поблизости.
Именно поэтому…
Внезапное «включение» этой камеры в погружённом во мрак баре выглядело невероятно жутко и загадочно.
Красный огонёк индикатора был лишь началом целой цепочки странных событий.
Сразу же после его включения в небольшой подсобной комнате бара, где находился записывающий сервер, сам собой загорелся экран монитора, соответствующий именно этой камере. На нём начали стремительно мелькать строки системного текста:
[Взлом системы безопасности бара "Морской Песок" завершён.]
[Перезагрузка системы видеонаблюдения завершена.]
[Попытка восстановления повреждённых данных с жёсткого диска. Текущий прогресс: 14%… 29%… 40%...]
[Максимально возможное восстановление данных: 91%. Часть данных утеряна безвозвратно.]
[Запуск протокола анализа восстановленного видеоизображения.]
Экран сменился, и на нём с огромной скоростью замелькали кадры видеозаписей из бара «Морской Песок» за последний месяц. Последний чёткий кадр застыл на том самом моменте, когда Ренжи применил свой [Магнитный Импульс].
Следующие кадры, относящиеся к моменту самого импульса и сразу после него, составляли те самые 9% данных, которые «оно» не смогло восстановить.
Но…
Этого оказалось достаточно.
В пустой, тёмной подсобной комнате бара компьютер словно обрёл собственный разум. Он начал автоматически увеличивать и анализировать один кадр за другим из восстановленной записи.
Пока наконец…
На весь экран не растянулось изображение тонкой бледной шеи девушки – Эйлин, – когда она на мгновение повернулась спиной к камере во время разговора с Ренджи.
Но важна была не сама шея.
Важно было то, что на ней находилось…
На затылке девушки, у самой кромки волос, отчётливо виднелся сложный тёмный узор, напоминающий оковы или печать. Хоть качество изображения после многократного цифрового увеличения стало довольно размытым, общий контур узора всё ещё угадывался.
И этого было более чем достаточно.
[…]
[…]
[Объект идентификации: ID 857956. Общее время наблюдения: 46 900 032 часа, 14 минут, 8 секунд.]
[Успешно извлечена и проанализирована волновая форма энергетического импульса типа "Магнитный"…]
[Обнаружена потенциальная структура ментального "Контракта", сходство с базой данных Архива: 95%. Высокая вероятность совпадения.]
[Условия для активации протокола высшего приоритета выполнены. Запрос на немедленную активацию программы "Пепел".]
[Подготовка системного запроса на вызов…]
[Временная виртуальная платформа экстренного реагирования создана. Статус: Завершено.]
[Многоуровневая сеть антивирусной защиты развёрнута. Статус: Завершено.]
[Предварительная загрузка боевого управляющего чипа "S-11" для целевого мозго-машинного интерфейса. Статус: Завершено.]
[Мониторинг доступных энергетических ресурсов. Статус: Завершено.]
[…]
[…]
[Инициировано пробуждение центрального управляющего ИИ-мозга Материнского Узла. Имя: "Ноль".]
http://erolate.org/book/3371/318159
Готово:
