Конечно, не все Эссенции были одинаковы по силе. Чем выше был звёздный ранг, которого ты хотел достичь для своего Затмения, тем выше должно было быть качество и большее количество Эссенции требовалось для успешного прорыва.
Эта конкретная Эссенция, найденная в Пещере Реликвий, очевидно, относилась к самому начальному этапу исследования Ренджи в его первой жизни. И, естественно, хранимые там предметы по определению не могли быть слишком мощными или высокоуровневыми.
Эссенция в его руках сейчас принадлежала к самому низшему уровню качества, способному поднять звёздный ранг лишь у тех Затмённых, чей текущий ранг составлял четыре звезды или ниже.
К тому же…
Ренджи ещё раз внимательно пробежал глазами описание побочного эффекта «Осквернённого Отклонения», и причина всего происходящего стала ему ясна как божий день. Слово «повреждённая» стояло рядом с названием Эссенции не просто так. Держа её сейчас в руке, он отчётливо ощущал, как заключённая в ней сила стремительно угасает – возможно, от её первоначальной мощи осталось менее сорока процентов? Это прекрасно объясняло и её возросшую нестабильность, и невозможность банды Каллевы её контролировать.
Он бросил взгляд на нижнюю часть описания артефакта, на те самые слова, заключённые в скобки. Обычно в играх это была просто фоновая история предмета, предназначенная для лучшего погружения игроков в лор мира. А теперь… что ж, теперь это было не просто текстом. Ренджи смутно, но отчётливо чувствовал ту жгучую ярость и глубокую обиду, что исходили от самой Эссенции. Всё это вместе рисовало перед ним довольно ясную картину того, через что прошёл этот несчастный артефакт за те долгие пятьсот лет его отсутствия.
И вот теперь он наконец-то вернулся в руки своего истинного хозяина.
Того единственного, кто сможет наконец-то высвободить его подлинную мощь.
Всё, чего эта Эссенция теперь желала больше всего на свете, сводилось к одному простому слову.
Месть!
Однако сама по себе Эссенция не была оружием или чем-то подобным – это был лишь катализатор, предмет для возвышения силы других. И её жажда мести могла осуществиться только через один-единственный путь.
Через Затмённого.
Эта Эссенция уже ощутила рядом с собой присутствие той единственной, кто носил на себе активный «Контракт» её истинного хозяина. Только те, кто был связан священными узами «Контракта Императора», были достойны и имели право использовать её силу.
Ренжи тяжело вздохнул. «Пожалуй, в этом и заключается главная разница между игрой и реальностью», – подумал он. В игре он всегда мог сохранять холодное хладнокровие, трезво анализируя все выгоды и риски с точки зрения игрока, тщательно выстраивая каждый свой шаг так, чтобы максимизировать пользу и не тратить драгоценные ресурсы впустую. Но сейчас… сейчас, держа эту измученную, жаждущую мести «Алую Звезду» в своих руках, он обернулся под напряжёнными взглядами всех присутствующих в цеху.
И когда он увидел упрямую девушку рядом с собой, ту, что всё ещё следовала за ним по пятам, не отступив ни на шаг даже перед лицом недавнего смертоносного выброса «Осквернённой Миазмы», Ренджи лишь покачал головой. Теперь он, кажется, начал понимать, почему изначальный атрибут «Удача» у Эйлин был оценён системой как ранг E (невезучая).
«Так стоит ли считать её сейчас везучей или наоборот, крайне невезучей?» – размышлял он.
Но как бы то ни было, раз уж Эйлин смогла дойти вместе с ним до этого момента и не покинула его в трудную минуту, он был просто обязан дать ей этот шанс. Это было то, что она заслужила своим упорством. То, за что она так отчаянно боролась.
Ренджи посмотрел ей прямо в глаза и тихо, но твёрдо спросил:
— Эйлин. Жаждешь ли ты силы? Настоящей силы?
***
«Сила…» – одно это слово, произнесённое Ренджи таким странным, почти гипнотическим тоном, мгновенно пробудило в сознании Эйлин целый вихрь болезненных воспоминаний. Образы последних десяти лет её короткой, но тяжёлой жизни замелькали перед её мысленным взором, словно кадры ускоренной, оборванной на полуслове киноленты.
Шесть лет назад, когда её родной отец потерял контроль над собой, превратился в безмозглый «Осквернённый Труп» и был хладнокровно убит рыцарями церкви на её глазах, она была ещё слишком мала и наивна, чтобы понять, что же такое на самом деле эта «сила». Тогда она знала лишь одно: сила – это страшный демон, который отнял у неё любимого отца.
Позже, когда её мать изгнали из церкви, лишив всего, а их прежнее скромное благосостояние рухнуло в одночасье, в те долгие, голодные дни беспросветной нищеты, когда они с матерью могли поддерживать друг друга лишь морально, Эйлин постепенно начала понимать истинные мотивы поступка своего отца. Она осознала подлинную ценность силы в этом жестоком мире. Без силы ты – ничто.
А когда та скрытая угроза шестилетней давности – остаточная Миазма в теле матери – наконец проявилась в полную силу, и мать тяжело заболела, Эйлин в полной мере ощутила своё собственное унизительное бессилие перед лицом неподъёмных счетов за лечение и равнодушия окружающих.
Там, в Пещере Реликвий, когда банда Каллевы решила избавиться от неё, как от ненужного свидетеля, направив на неё дуло пистолета, она отчаянно жаждала силы, чтобы выжить. Когда обезумевшие кобольды-мутанты ворвались в пещеру, размахивая своими окровавленными лопатами, в тот страшный миг она тоже неистово жаждала силы, чтобы дать им отпор.
Именно эта всепоглощающая жажда силы и заставила её тогда умолять Ренджи о помощи, о спасении. И он откликнулся на её мольбу. Ценой её собственной свободы она наконец получила то, чего так желала.
Эта новообретённая сила мгновенно превратила её из беспомощной жертвы в опасного хищника, позволив ей в одиночку расправиться со всеми кобольдами в пещере. Эта сила дала ей возможность дерзко противостоять целой банде Каллевы, когда те пытались захватить её родной бар «Морской Песок», позволив ей защитить то единственное, что ей было дорого в этом мире.
А теперь её мать оказалась втянута в ещё более опасный и страшный водоворот событий, и Эйлин снова чувствовала себя совершенно бессильной перед лицом этой новой угрозы. Если бы она никогда не видела света, то, возможно, смогла бы смириться с окружающей тьмой. Но Ренджи уже открыл ей эту дверь в мир силы, и она не могла больше отрицать очевидное – это затягивало, пьянило, давало надежду.
— Да! Я хочу её! Я хочу больше силы! – её ответ прозвучал громко, твёрдо и без малейших колебаний. Воспоминания пронеслись в её голове за какую-то долю секунды, и в реальности она ответила Ренджи почти мгновенно.
Ренджи ощутил странную смесь беспомощности и лёгкой грусти от её такого поспешного и предсказуемого ответа. «Эх, если бы эта [Эссенция Затмения] не была так сильно повреждена, я бы, конечно, приберёг её для настоящего Затмённого с четырьмя звёздами потенциала», – с сожалением подумал он. Разница в силе и потенциале между переходом с четырёх звёзд на пять и с трёх на четыре была просто колоссальной.
В игре он, возможно, и рискнул бы использовать повреждённую Эссенцию на четырёхзвёздочном персонаже, несмотря на 60% шанс провала – ведь там всегда есть возможность просто загрузить предыдущее сохранение. Но это была суровая реальность. Здесь нет никаких «а что, если». Права на ошибку нет.
http://erolate.org/book/3371/318176
Готово:
