Ощутив сзади настойчивую хватку за одежду — не сильную, но удивительно упрямую, — Ренжи был вынужден остановиться и обернуться.
У него было сотня причин проигнорировать это и уйти.
Но, к несчастью, она зацепила ту единственную, что заставила его замереть.
Ведь однажды он уже встречал бездомную монахиню, и она сказала ему почти те же слова.
Ренжи ясно помнил ту юную монахиню. Её положение было куда хуже, чем у этой фигуры перед ним. Тогда она была почти обнажена, истощена и голодна, тратила свои силы на исцеление других, убегая от чудовищ в разгар апокалипсиса. В итоге, отдав всю еду нуждающимся, она рухнула у порога временного убежища на эвакуационном пути.
Ностальгия кольнула сердце.
Ренжи вернулся к реальности.
Вместо того чтобы сразу отказать или ответить, он внимательнее присмотрелся к монахине у мусорного бака.
Её одежда монахини, хоть и грязная и мокрая, была цела, без заплат. Лицо выглядело жалким и беспомощным, но цвет кожи не был болезненным. Если бы смыть грязь и пыль, Ренжи был уверен, под ними открылась бы светлая, красивая кожа.
Жизнь за пятьсот лет улучшилась, но не настолько, чтобы подобное состояние считалось нормой.
По его оценке, даже Эйлин, играя роль бездомной собирательницы, выглядела куда убедительнее этой монахини.
— Как тебя зовут?
— Мария, — слабо отозвалась она.
— Если ты правда монахиня, как дошла до такого? Почему не идёшь в церковь? В Равнинах Чёрной Дыры — да что там, во всём Святом Королевстве — монахини ведь одна из самых уважаемых профессий, разве нет?
На градом сыплющиеся вопросы Ренжи Мария съёжилась, будто испугавшись, жалобно втянув шею. Но этот спектакль, увы, не подействовал на юношу.
Видя, что он вот-вот уйдёт, если она промолчит, Мария торопливо пояснила:
— Это потому, что… моя вера отличается от церковной.
— Я… я не верю в их так называемую Богиню.
Мария прикусила губу, опустив взгляд, но на лице её читалась непреклонная решимость.
Она казалась одиноким воином, что плывёт против течения, упорно отвергая догмы церкви и не веря в эту «лицемерную» Богиню.
Она думала, что Ренжи, раскрыв столько «закулисных тайн», разделяет её чувства.
Он кивнул, показывая, что прекрасно понял её, и сказал:
— Прости, я не могу тебя приютить.
— Я умею многое! Могу мыть посуду, готовить, гладить, убирать! Если чего-то не знаю, научусь! Всё, что вам нужно, я… я сделаю. Ем я мало! Мне хватит совсем чуть-чуть еды. Кровать мне не нужна, достаточно уголка на полу, и я…
Будто предвидя, что убедить Ренжи будет непросто, Мария начала отчаянно умолять.
Но следующие слова юноши застали её врасплох. Она замерла, не успев выложить заготовленные речи, онемев от неожиданности.
— Нет, дело не в этом. Проблема глубже.
— Если проще…
— Ты не веришь в Богиню, а я верю. Я самый преданный и верный последователь Сутии.
С этими словами Ренжи достал из кармана серебряный крест и демонстративно показал его Марии.
В завесе ночного дождя слабое серебристое сияние креста стало заметнее. Подделки такого эффекта не давали — только подлинные кресты, освящённые церковью и напитанные святой силой Богини, могли так светиться.
Ведь если бы это был фальшивый крест, его бы не использовали в Каллеве и не раздавали членам фабрики как «защиту» всего несколько часов назад.
Да, это был трофей, добытый, когда он с Эйлин под видом бандитов проникли на фабрику «Осквернённой Мии».
Но как бы то ни было, крест был настоящим!
— У нас разные веры, и из уважения к свободе выбора я не стану тебя осуждать. Но когда ты просишь приютить тебя…
Ренжи решительно покачал головой.
А затем твёрдо заявил:
— Я не стану дружить с теми, кто не верит в Богиню.
Сказав это, он без церемоний выдернул одежду из рук Марии, развернулся и ушёл, оставив монахиню в оцепенении.
Мария застыла, будто ещё не отошла от шока.
Когда силуэт юноши почти скрылся из виду, она поспешно хлопнула себя по щекам, стёрла с лица невольную ухмылку и бросилась за ним, шлёпая по лужам.
Ренжи, не оборачиваясь, узнал её по звуку и слегка нахмурился от нетерпения.
— Господин! На самом деле я прошу приютить меня по другой причине. Примете вы меня или нет, умоляю выслушать меня!
— Я — Затмённая, и моя пробуждённая способность — предсказание. В какой-то мере я могу видеть будущие пути других. Именно поэтому я хочу остаться с вами.
Мария глубоко вдохнула и посмотрела на юношу, что вновь остановился из-за её слов. Она произнесла каждое слово с серьёзностью:
— Я видела ваше несчастливое будущее!
— Несчастливое будущее?
— Да, простите, что вмешалась без спроса, но, если моя способность не врёт, вы сейчас идёте кого-то спасать, верно?
— Хм.
"Интересно," — подумал Ренжи, кивнув и жестом побуждая её продолжать.
— Всё было匆匆忙忙 (торопливо), и деталей я не разглядела, но точно знаю: тот, кого вы хотите спасти, сейчас в безопасности. Однако если вы будете действовать необдуманно, это обернётся против вас и навредит ЕЙ!
Мария выделила последнее слово, указав на «неё», а не «него».
— То есть ты просишь приютить тебя, чтобы остановить меня от спасения и изменить это несчастливое будущее?
— Да, да, да, — Мария закивала, как цыплёнок, клюющий зёрна.
Затем, смутившись, опустила голову, будто ребёнок, пойманный на лжи ради конфеты, и, теребя пальцы, сладко добавила:
— А ещё… настоящая причина, почему я не могу пойти в церковь, — я Затмённая, а не Богиня. На самом деле я очень уважаю Богиню Сутию и даже её поклонница.
В ночном дожде эта неожиданность застала Ренжи врасплох.
После долгих колебаний он спросил:
— Как мне тебе доверять?
— Я использовала способность наспех. Если не возражаете, отведите меня к себе! Дайте мне вещи того, кого вы хотите спасти — повседневные предметы, одежду, обувь, что угодно. Не обязательно сам человек, подойдут и кровные родственники! Чем ближе связь, тем лучше. Я использую их, чтобы активировать способность и получить больше сведений!
— Когда услышите результат… думаю, вы поймёте, что я не обманываю!
Нужда в посредниках для предсказаний — классический ход.
А самое богатое на такие «посредники» место — дом Эйлин. К тому же, он отправил девушку к Брайану, и её дом сейчас пустовал.
Ренжи решился.
— Дай зонт.
Взяв зонт из рук монахини, он раскрыл его.
Направление сменилось — теперь не к церкви, а к трущобам. К счастью, он уже бывал в доме Эйлин, так что открыл карту и не боялся заблудиться.
— Идём, держись рядом.
Ренжи сдвинул зонт в сторону, освобождая место для Марии. Она ловко скользнула под него, будто сотни раз репетировала это в уме.
После нескольких попыток монахиня сдержалась и не взяла Ренжи за руку, ограничившись тем, что ухватилась за край его одежды.
Странное дело.
Двое ушли под зонтами в ночной дождь. Вскоре после их ухода дождь в этом районе начал стихать и прекратился, не успев и пары вдохов.
http://erolate.org/book/3371/318185
Готово:
