Гнев растаял, отвратительно, глупо, превратившись в грусть.
Ее горло сдавило. Зрение стало слишком ярким.
Она медленно и намеренно моргнула, и когда ее взгляд упал на полупустой стакан перед ней, она увидела свое отражение, мерцающее в янтарном цвете.
Она не узнала женщину, смотрящую на нее.
Ее пальцы слегка задрожали, когда она поставила стакан. Она не пыталась допить его.
Вместо этого она наклонилась к Эдварду, ее голос был таким тихим, что едва слышным над шумом в комнате. Ее глаза блестели, не слезами, пока еще нет, но обещанием слез, если она не уйдет сейчас.
«Нам пора», — сказала она, задыхаясь на полуслове. «Мне пора».
На этот раз Эдвард по-настоящему посмотрел на нее, по-настоящему. И его улыбка исчезла. Он взял ее руку под столом и нежно обхватил ее пальцами.
«Хорошо, дорогая», — сказал он, без всякой театральности. Просто тихо и уверенно. «Пойдем. Пойдем домой».
Она позволила Эдварду с привычной грацией провести ее к выходу, держа спину ровно, даже когда боль за ребрами выворачивала ее изнутри.
Как только они оказались в ее квартире, Элоиз пошатнулась, неуверенно ступая каблуками по паркету. Защитные чары узнали ее и тихо закрылись за ними, окутывая пространство мерцающей защитной магией.
Эдвард едва успел снять перчатки, как она повернулась и рухнула на него, сжимая в кулаках мягкую ткань его пальто, уткнувшись лицом в его грудь, как будто могла там исчезнуть.
И тогда она сломалась.
Слезы потекли внезапно, бурно, как будто она весь вечер сдерживала приливную волну и больше не могла удержать плотину. Ее плечи дрожали от силы слез, тело трепетало в его объятиях. Горловые рыдания вырывались из нее, как будто ее легкие пытались освободить место для горя, которое она не позволяла себе чувствовать.
Эдвард замер всего на секунду.
Затем его руки обхватили ее, крепко и уверенно, одна рука инстинктивно переместилась на затылок, а другая медленно поглаживала ее между лопатками.
«О, дорогая», — прошептал он тихим голосом, опустив подбородок на ее макушку. «О, любовь моя».
Но она не могла ответить. Она не могла говорить.
Все, что она могла сделать, — это плакать впервые за несколько месяцев.
Она плакала от боли в груди и от миссии, которая поглощала ее, от страха, с которым она жила каждый день, от месяцев изоляции, лжи и притворства.
И от него.
От мужчины, которого она думала увидеть той ночью под звездами.
От мужчины, которого она позволила себе полюбить.
И от того, как глупо она себя сейчас чувствовала за то, что поверила.
Эдвард обнял её, как будто всю ночь готовился к этому моменту.
Не с шоком. Не с дискомфортом. А с тихой, понимающей грацией человека, который видел слишком много женщин, кровоточащих за своими улыбками, и знал, что не стоит слишком рано предлагать пустые слова.
Он не успокаивал её. Не говорил, что всё будет хорошо. Он знал, что это не так.
Вместо этого он крепче обнял ее, когда ее рыдания сотрясали все ее тело, прижался щекой к ее виску, а одной рукой нежно гладил ее волосы, как будто успокаивал боль, прядь за прядью.
«Моя Элоиз», — прошептал он голосом, мягким, как закат, но твердым, успокаивающим. «Всегда такая собранная. Всегда такая чертовски осторожная».
Она крепче схватилась за его пальто, и он позволил ей.
Он позволил ей развалиться на части.
Он подождал, пока ее плач не утих, пока ее плечи не перестали дрожать при каждом вздохе, пока она не обмякла в его объятиях, полностью обессилев.
Затем он осторожно отодвинулся, чтобы посмотреть на нее. Его руки поднялись к ее щекам, ласково убирая слезы, как будто он трогал синяк. Его глаза были мягче, чем кто-либо когда-либо видел.
«Я не знаю, кто это сделал», — сказал он, и теперь в его голосе слышалась твердость, блеск чего-то острого под его обычной теплотой. «Но если ты скажешь мне, кто тебя обидел, я их уничтожу».
Вся его обычная театральность исчезла. Осталась только яростная преданность, облеченная в шелк и острие кинжала.
Затем он нежно повел ее к дивану, все еще обнимая ее, уже вжившись в роль, о которой она даже не просила его сыграть.
Защитник. Доверенное лицо. Настоящая семья.
Потому что Эдвард Хэтч, возможно, не знал точно, что произошло в том переулке или за дверью туалета...
Но он знал, что такое разбитое сердце, когда видел его.
Голос Элоиз звучал прерывисто, хрипло и хрупко между затихающими взрывами рыданий. Ее лицо все еще прижималось к груди Эдварда, ткань была влажной от слез, пропитавших его пальто. Она цеплялась за него, как за последнюю опору в мире, который не переставал качаться под ее ногами.
«Я...» — начала она, с трудом переведя дыхание. Ее пальцы крепче вцепились в его лацкан. «Я знаю... моя квартира не очень...»
Эдвард наклонил голову, мягко прикоснувшись щекой к ее волосам, и слушал, сосредоточив все свое внимание.
«...но ты можешь... ты можешь остаться?» — прошептала она, слова звучали грубо и нерешительно, голос человека, не привыкшего просить, нуждаться. «Только на эту ночь. Я не хочу быть одна».
Это был не ее обычный голос. Не тот, которым она очаровывала Пожирателей смерти и шептала полуправду в тени бальных залов.
Этот голос принадлежал Элоиз, женщине под шелком и секретами, дрожащей, уставшей и просящей о чем-то таком простом и таком страшном, как утешение.
Эдвард не колебался. Он снова крепко обнял ее.
«Дорогая», — прошептал он, и в его голосе слышались нежность и уверенность, — «я никуда не уйду».
Он отодвинулся настолько, чтобы увидеть ее лицо, и большими пальцами провел по ее глазам, чтобы стереть остатки слез. «Твоя квартира идеальна. Ты идеальна. И сегодня вечером мы будем пить теплый чай, есть тот ужасный шоколад, который ты так любишь, и засыпать, смотря что-нибудь восхитительно безвкусное по телевизору».
http://erolate.org/book/3900/343379
Готово:
