Стадион, заполненный до отказа ревущей толпой геонозианцев, был готов к великому зрелищу. Дуку, восседавший на возвышении в окружении Джанго Фетта и Поггла Младшего, с нетерпением ожидал начала. У входа их встретил Квай-Гон, сменивший доспехи на традиционные коричневые мантии джедая. Он протянул аналогичную одежду братьям-забракам, которые безропотно приняли ее. Вейдер, облаченный в черный плащ, отдал последние приказы своим генералам, разослав их в разные уголки арены. Джедаи должны были прибыть вскоре.
Вейдер оглядывал толпу, невольно хмурясь. Среди геонозианцев, столь чуждых человеческой природе, было трудно найти укрытие. Он не мог понять, как умудрился не заметить их, пока они не обнажили световые мечи. Вейдер подозревал, что здесь использовались уловки разума, подобные тем, которыми владели его ученики. Джедаи, доверяя своим ощущениям, не замечали их присутствия, пока не был подан сигнал.
Вейдер занял место на противоположной стороне ложи Дуку, прибыв как раз вовремя. Оби-Вана Кеноби, которого тащили за цепь двое геонозианцев, угрожая электрическими посохами, загоняли на арену. За ним следовала небольшая карета, проехавшая сквозь открывшиеся ворота. Вейдер, с нетерпением подавшись вперед, потянулся к Силе, чтобы ощутить присутствие сына, но не выдать себя. Он чувствовал волнение Энакина, его радость, но также и страх, горько-сладкое счастье. Вейдер наслаждался этими эмоциями, позволяя юной невинности и любви омывать его. В последний раз он испытывал столь сильные чувства, когда впервые увидел своего сына. Ничего подобного он не чувствовал ни за двадцать лет до этого, ни за тринадцать лет после. Только сын мог пробудить в нем такие глубокие положительные эмоции.
Вейдер с вздохом откинулся на спинку кресла. Его план был безупречен. Энакин и Падме признались друг другу в любви, решив встретить свой конец вместе. Он все еще видел их, прижавшихся друг к другу, выезжающих на арену, словно король и королева. Они были великолепны, прекрасны. Для Вейдера это был пик его плана. Последующая битва была лишь чисткой.
Энакин, стараясь не замечать, как Вейдер упивается своими эмоциями, снова сосредоточился, когда в поле зрения появились колонны, а вместе с ними и Кеноби.
— Отец? Ты еще здесь? — Энакин потянулся к Вейдеру, их связь была сильнее, чем любая другая.
Вейдер колебался. Скрыть свое присутствие ему удавалось, но это был его младший сын.
— Я здесь, сын мой. Полагаю, вы не могли бы мне помочь? — Вейдер покачал головой, ухмыляясь про себя. Как Младший до сих пор не понял, что он стоит по другую сторону, было для него загадкой.
— Ты превысил свои полномочия, Энакин. Геонозианский закон требует твоей казни. —
— Должно же быть что-то, что ты можешь сделать! Если не для меня... Тогда, пожалуйста, спаси хотя бы Падме! —
— Кое-что действительно есть, — прошептал Вейдер в ответ. — Если бы ты покинул Орден джедаев... Если бы ты прямо здесь и сейчас заявил, что отказываешься от верности им, я мог бы назвать тебя своим сыном и поручиться за тебя.
— А как же Падме? А Оби-Ван? —
— Ваша девушка может остаться в плену и в конце концов будет освобождена за выкуп. Своего мастера тебе придется оставить. —
Вейдер чувствовал конфликт внутри сына. Его удивило, что уход из ордена не слишком его беспокоил. В его голове мелькали мысли о переезде на Набу вместе с Падме, о совместной жизни, о том, чтобы забыть о джедаях и ситхах. Но оставить Кеноби... Эта перспектива глубоко его тревожила. Предать одного друга ради спасения другого... Он не был готов к этому. Пока не готов.
— Должен быть другой способ. —
— Не для тебя, — настаивал Вейдер, — Не в твоем нынешнем виде. —
Ворота напротив колонн открылись, и в них появились три огромных зверя. Джеонозианцы, подгоняя их электрическими посохами, погнали их вперед. Все внимание Энакина было приковано к схватке. Вейдер, откинувшись на спинку кресла, наслаждался зрелищем, молча подбадривая богомола-хищника. Тот проиграл, и очень плохо. Дроидеки, получив приказ, ринулись добивать людей, освобожденных от цепей. Вейдер был уверен, что они смогут продержаться некоторое время, даже против дроидов. Но у них не было шанса доказать, что он ошибается.
В этот момент в толпе вспыхнули синие и зеленые огни — джедаи явили себя. Начался хаос. Сотни геонозианцев поднялись и покинули арену, взмыв ввысь. Трое братьев-забраков, подкравшись к паре джедаев, вытащили из их безжизненных тел красные световые мечи. Дуку, находившийся в верхней ложе, пытался организовать организованную эвакуацию, стараясь защитить лидера "Джеонозиан Индастриз".
Джанго Фетт, спрыгнув на арену, атаковал Кеноби. Квай-Гон опередил его, вызвав Кеноби на дуэль. Вейдер не обманулся: он знал, что старик, скорее всего, хочет затянуть бой, чтобы, если одна из сторон потребует отступления, джедаи смогли убежать. Кеноби этого не знал, поскольку Квай-Гон снова надел маску. Один из джедаев бросил ему и его падавану световые мечи, и теперь он скрещивал клинки со своим бывшим мастером.
Дроиды хлынули на арену, как только большинство гражданских покинули ее. Вейдер по-прежнему сидел на своем месте в тени. Он отдавал команды дроидам по комлинку и наблюдал, как его младший собрат сражается с охотником за головами. Забраки тем временем уничтожали все новых джедаев. Вейдер хорошо обучил их, их командная работа была идеальной. Сэвидж, с яростными криками, бросался на врагов, отвлекая и пугая их. Дарт Мол, быстрыми, но эффективными ударами, расправлялся с противниками, осмелившимися подойти к нему слишком близко. Ферал отступил на более высокую точку обзора. Его выстрелы редко попадали в цель, но они заставляли джедаев блокировать его атаки, оставляя их открытыми сзади, или уклоняться и подгонять их ближе к другим ситхам.
— Отчет о состоянии, — пробормотал Вейдер в свой комлинк.
Джедай, только что обезглавивший полдюжины своих дроидов, заметил его и подошел ближе. Вейдер не хотел доставать световой меч и раскрывать себя, поэтому просто рассеянно протянул руку, и джедай остановился в середине движения, сжимая руками горло.
— Мы все еще на другой стороне Луны, — раздался у него над ухом голос Матери.
Над полем боя нависла грозная тень. Флот Республики, неумолимо приближаясь, застилал небо. Вейдер, сосредоточенный, следил за их приближением. — Никаких действий, — приказал он, — они пока не видят нас.
— Сколько до их прибытия? — спросил Вейдер, вглядываясь в пылающий ад, где джедаи отчаянно сопротивлялись превосходящим силам врага.
— Пять минут, — ответил дроид, но его слова затерялись в реве битвы.
Вейдер, словно статуя из черного мрамора, наблюдал за кровавым балом. Пол битвы было усыпано телами джедаев. Внезапно, ледяной ужас пронзил его, и он почувствовал мучительную боль. — Энакин… — шепнул он, осознавая, что эти эмоции не его собственные.
В глазах Вейдера отразилась пустота. Его взгляд устремился к фигуре Падме, лежащей неподвижно рядом с колонной. В ее плече зияла кровавая рана, а вокруг головы распространялась темная лужа. Вейдер почувствовал, как кровь леденеет в жилах.
— Фетт! — прорычал Вейдер, и его фигура мгновенно исчезла.
Он оказался рядом с Падме, и укрыл ее своим телом, словно непробиваемый щит. Вейдер чувствовал слабый пульс в ее вене.
— Энакин…? — шепнула она, болезненно морщась.
— Тише, — ответил Вейдер, вкладывая в голос спокойствие и уверенность, — с тобой все будет в порядке. Я здесь.
Он использовал связь Падме с его молодым "я", чтобы успокоить ее и влить в ее душу надежду. Она расслабилась в его объятиях, не различая голоса. Вейдер крепче прижал ее к себе.
— Она должна жить! — прогрохотал Вейдер, отдавая Падме в руки дроидов. — Если она не выживет, я вас всех расчленю!
Часть его души хотела остаться с Падме, но другая тянула его обратно в огненный вихрь битвы.
— Не волнуйтесь, сэр, — ответил дроид, — травмы головы всегда выглядят хуже, чем есть на самом деле. Ни один жизненно важный орган не задет.
Вейдер откинул голову и отправился назад на арену.
— Прибыл флот Республики, — прозвучал голос Матери в комлинке. — Корабли генералов вступили с ними в бой. Могу я наконец начать?
— Вступите в бой с их крейсерами и уничтожьте реакторы щитов, — приказал Вейдер. — Вы можете уничтожить все крейсера, кроме одного. Оставьте в покое малые космические корабли, если они не представляют угрозы или не пытаются войти в атмосферу.
— Один из их крейсеров уже вошел в атмосферу и отправляет шаттлы.
— Тогда это будет та, которую вы оставите нетронутой, — сказал он. — Остальные… Разнесите их на куски!
— С удовольствием, — ответила Мать.
Вейдер отправился на арену, прокладывая себе путь через тела штурмовиков. Он увидел как Мейс Виндо обезглавливает Джанго Фетта, а Дарт Мол и Сэвидж Опресс отчаянно отбиваются от врагов. Квай-Гон сражался с Энакином и Кеноби.
— Йода направляется к графу Дуку! — прозвучал в комлинке голос дроида.
Вейдер быстро активировал комлинк и приказал еще одной партии дроидов помочь Квай-Гону и отделить его от основной битвы. Затем он поднял голову к небу.
— Йода… — шепнул Вейдер.
В небе пронеслась черная тень. Вейдер прыгнул на шаттл Йоды, пробив крышу своим красным световым мечом. Он опустился в центре отряда десантников и закружился, отражая красным клинком все выстрелы.
— Прекратить огонь! — внезапно раздался голос.
Клоны оглянулись на Йоду. Крошечный зеленый гном угрюмо смотрел на ситха.
— Лорд Вейдер, — заявил он, сохраняя спокойствие. — Я догадался, что за этим стоите вы. Так и должно было быть.
— Я ни за чем не стою, — ответил Вейдер. — Наоборот, я всегда впереди!
И он атаковал.
http://erolate.org/book/3910/344698
Готово:
