Падме Амидала пробудилась от головокружения и путаницы. Белая комната, тихий гул медицинских машин – всё было неясным, словно сквозь туман. Она ощупала спину, где, как ей помнилось, была рана, и наткнулась на повязку. Боль была еле заметной. Одежду сменили на свободную, но практичную, чтобы не давить на раны. Она вспомнила, как выехала на арену, как сражалась с чудовищным созданием… Геонозис, Энакин… Их хотели казнить, но джедаи… Падме вздохнула с облегчением. Она была спасена. Но где Энакин?
Встав с кровати, она заметила, что комната пуста. Подойдя к двери, Падме увидела молодого человека в светло-серых доспехах.
— Доброе утро, мисс, — вежливо поприветствовал он.
— Доброе утро, — смущенно ответила она. — Где все?
— Большая часть экипажа занята ремонтом. Командир приказал доставить вас к нему, как только вы очнетесь.
— Кто такой Командор? — спросила она.
— Лорд Вейдер. Вы – гость на SSD "Экзекутор".
Падме почувствовала, как земля уходит из-под ног. Лорд Вейдер? Неужели это отец Энакина? Она не знала ни одного дворянина с таким именем.
— Я чувствую себя хорошо, спасибо, — ответила она охраннику. — Сильно ли поврежден корабль?
— У "Экзекутора" всего несколько царапин, но на другие корабли, пострадавшие сильнее, отправлены войска. Клоны стреляют лучше дроидов, но против нашей огневой мощи они бессильны.
Они двинулись по коридору, но слова охранника заставили Падме насторожиться. Клоны? Что он имел в виду? Насколько она помнила, джедаи, пришедшие им на помощь, были в меньшинстве.
— Простите, но вы знаете, что случилось с моим… телохранителем?
— Вашим телохранителем?
— Да, его зовут Энакин Скайуокер. Он джедай, которому поручено защищать меня.
Охранник смотрел прямо перед собой.
— Если он джедай, то, скорее всего, мертв.
Падме почувствовала, как кровь стынет в жилах.
— Что ты имеешь в виду?
— На арене погибло много джедаев. Если он не бросил вас и не сбежал, то, скорее всего, он среди них.
Сенатор остановилась, сердце бешено колотилось.
— Где именно я нахожусь?
Охранник тоже остановился, повернувшись к ней.
— Я уже говорил вам, мисс. Вы находитесь на суперзвездном разрушителе "Экзекутор", флагмане Конфедерации независимых систем под командованием верховного главнокомандующего лорда Вейдера, который в данный момент покоится на орбите планеты Геонозис.
Падме почувствовала, что ноги подкашиваются, и ей пришлось прислониться к стене.
— Все в порядке, мисс?
— Да, просто… слишком много заглавных букв, — пробормотала она, с трудом сдерживая нервный смех.
Она не была спасена. Она была в плену. Конфедерация независимых систем? Она никогда не слышала о таком. Должно быть, джедай-мастер Кеноби раскрыл какой-то заговор, поэтому его хотели казнить. Всё оказалось гораздо серьезнее, чем она предполагала. Джедаи потерпели поражение? Она не могла в это поверить. Они были лучшими из лучших, не так ли? Конечно, они не могли справиться с целой армией, но и не были настолько глупы, чтобы пытаться. И что это было с клонами? Какое отношение все это имеет к отцу Энакина?
Падме хотела получить ответы на свои вопросы, но понимала, что задерживаться здесь опасно. Может быть, ей удастся оторваться от охраны и найти ангар, откуда можно угнать корабль. У бедра мужчины виднелся бластер. Если она сможет схватить его достаточно быстро…
— Даже не думай об этом, — резко сказал охранник. Его голос лишился всякого дружелюбия, став холодным и твердым, как острый меч. Он повернулся к ней, глядя стальными серыми глазами. — Если мне придется набить вам синяки на руках, чтобы удержать вас, вся моя команда потеряет годовое жалованье. Если каким-то чудом вы доберетесь до ангара, я буду мертв, так что можете быть уверены: я сделаю все, что в моих силах, чтобы доставить вас к командиру. Пожалуйста, сделайте нам обоим одолжение и не делайте глупостей.
— Я… Вы не можете так со мной разговаривать! — она попыталась скрыть покрасневшее лицо, выдавшее ее мысли. — Я сенатор Республики.
— Именно поэтому к вам будут относиться как к почетному гостю, если вы будете вести себя соответственно, — холодно ответил охранник.
Они подошли к паре толстых магнитных дверей. Тон охранника снова стал дружелюбным:
— Командор ждет вас, мисс.
За дверями Падме оказалась на мостике корабля. Здесь было всего несколько дроидов. Многие пульты, за которыми, по ее мнению, требовалось постоянное наблюдение, пустовали, но на мониторах все еще мерцали цифры и фигуры, значит, ими кто-то управляет.
Лорд Вейдер был единственным человеком на мостике. Падме сразу узнала его, хотя видела всего раз десять лет назад. Сейчас на нем был тяжелый черный плащ, капюшон откинут, открывая короткие каштановые локоны. Возраст и тяготы жизни подпортили его кожу, придав лицу жесткие, даже жестокие черты. И все же он был так похож на Энакина, что становилось больно. Они даже держались одинаково – гордо, заносчиво, уверенно, наполняя своим присутствием всю комнату, как только входили. От него исходило то же магнитное поле, которое, казалось, притягивало к нему людей и не давало им возможности игнорировать его.
Вейдер кивнул охраннику, который быстро поклонился и удалился. Затем он повернулся к ней.
— Сенатор Амидала. Рад снова встретиться с вами.
— Лорд Вейдер, — нейтрально ответила она, желая проверить, как обстоят дела. — Неожиданно видеть вас здесь, но, полагаю, я должна поблагодарить вас за то, что вы вылечили мои раны.
Даже если это его союзники нанесли их ей.
— Мне жаль, что вам пришлось пройти через это. Мастер Кеноби – единственный, чьей крови я искал сегодня, я не хотел, чтобы пролилась твоя.
— Ты получил то, что желал? — холодно спросила Падме.
Если бы мастер Кеноби умер, Энакин был бы… опустошен. Дарт Вейдер вспомнил подробный отчет, полученный им всего двадцать минут назад, в котором описывалось, как они нашли рядом с телом Квай-Гона отрубленную руку Кеноби.
— Да, это так, — решил он. — Пока что. Но цена была высока. Сегодня я потерял одного из своих лучших людей и отличного друга.
Падме не знала, что ответить. С одной стороны, ей так и хотелось напомнить ему, что если бы Вейдер не сговорился с джеонозианцами о создании армии, то битвы бы не было и его друг не погиб бы.
Она понимала, что оказалась в плену у этого человека, и что любое неосторожное слово может спровоцировать его. Лорд ситхов, как говорил Энакин, был сущностью, легко воспламеняющейся гневом, и кровь для него – не более чем краска на холсте.
— Я соболезную вашей утрате, — произнесла она, стараясь быть максимально дипломатичной. — Но я не совсем понимаю, зачем вы захватили меня в плен, если могли бы помочь своему другу.
На лице Вейдера мелькнула тень, похожая на настоящую печаль. Это была первая человеческая эмоция, которую она увидела на его лице за сегодняшний день. Невольно возник вопрос: а может быть, он действительно сожалеет о случившемся, пусть и совсем чуть-чуть?
— Все дело в приоритетах, — прозвучал хриплый голос. — Я готов пожертвовать теми, кто отдал мне свою жизнь, чтобы защитить то, что для меня важнее всего. Квай-Гон знал и понимал это.
— Что ты хочешь защитить?
— Мою семью, конечно же.
http://erolate.org/book/3910/344706
Готово:
