Падме не понимала. Разве лорд Вейдер не сражался против джедаев? Разве он не был на стороне их противника, против собственного сына? — прошептала она, смятение отражалось в ее глазах.
— Кто принадлежит к вашей семье?
— Ах, — Вейдер улыбнулся легкой, задумчивой улыбкой, словно разгадывая загадку. — Я знал, что ты умная девочка. Ты начинаешь задавать правильные вопросы. Но я не могу тебе ответить. Пока не могу. А может, и никогда. Ты должна будешь узнать это сама.
— А пока, — осторожно произнесла Падме, — я останусь... гостем на вашем корабле?
— Конечно, вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете, — ответил Вейдер. — Если вы хотите уйти, вам придется подождать еще несколько дней. В руках Республики находится один из моих людей, которого я хотел бы освободить. Я договорился о скором обмене пленными.
Падме едва могла поверить своей удаче. Она будет свободна? Она уже рисовала в своем воображении мрачное будущее, но Вейдер оказался... на удивление гостеприимным.
— А что, если они не согласятся на обмен? — все же спросила она, сомнение проскальзывало в ее голосе.
— Они поступили бы невероятно глупо, — холодно произнес Вейдер. — Конечно, мы говорим о Республике, так что такая возможность остается. Однако я сомневаюсь, что они навсегда оставят в моих руках такого прекрасного сенатора, как вы, после того как они так вероломно напали на нейтральную планету, которая не делала ничего, кроме как предоставляла мирному торговому союзу основу для их личных флотов безопасности. Их имидж и так уже подпорчен.
Падме молча согласилась с ним. Джедаи напали, чтобы спасти Кеноби, Энакина и ее. Мало того, что они, по всей видимости, проиграли битву, но если бы им даже не удалось спасти всех троих пленников, образ их неуязвимости сильно пострадал бы.
— Могу я... задать еще один вопрос? — спросила она, голос ее дрогнул.
— Конечно, — ответил Вейдер, но в его голосе прозвучало нечто угрожающее.
Падме напряглась.
— Что случилось с вашим сыном?
Она задала этот вопрос так, словно беспокоилась за Вейдера, словно предполагала, что он будет страдать, если Энакин пострадает. Он, конечно же, поймет это, и у него не будет ни единого шанса поверить, что она действительно заботится о его чувствах. Однако это могло отвлечь его от необходимости узнать, что случилось с молодым джедаем.
В глазах лорда Вейдера внезапно появился далекий взгляд.
— Мой сын, — пробормотал он, глядя на нее, но каким-то образом глядя сквозь нее. — Я не знаю, что с ним случилось. — Наконец он сказал это, и его голос был полон боли. — Это самое худшее. Я думаю, что он счастлив. Я хочу верить, что он счастлив, теперь, когда меня больше нет в его жизни. У него есть друзья, которые заботятся о нем. У него есть армия, которая стоит за ним. Но я не буду, не смогу стоять рядом с ним, никогда. Только своей смертью я смогу стереть с лица земли всю тьму, которая угрожает ему.
Его взгляд сфокусировался, и он снова посмотрел в ее широко раскрытые глаза.
— Мне очень жаль, — прошептал он, и теперь в его голосе явно слышалась грусть. — Мне так жаль, Падме, что я не смог быть рядом с ним.
И он смотрел на нее с такой тоской, такими честными голубыми глазами, что она была уверена: он говорит не с ней, он... запутался, увидев в ней кого-то другого. И все же его эмоции были настоящими, они были настолько велики, настолько понятны, что, казалось, съедали его изнутри, словно его душа истекала кровью...
Падме стало не по себе: несмотря на то, что он был так похож на Энакина, она не знала этого человека, и было неправильно, чтобы такой холодный военачальник, как он, так открылся незнакомке, как она. Падме чувствовала, что стоит ей лишь слегка подтолкнуть его, и вся его сущность рассыплется. На крошечную секунду она подумала о том, чтобы так и сделать, но быстро одумалась. Меньше всего ей хотелось, чтобы у парня, ведущего войну против Республики, случился душевный срыв, когда она находится поблизости, а в его распоряжении целый флот.
— Это... Все в порядке, — наконец сказала она. — Я уверена, что вы сделали все, что могли.
Его глаза загорелись слабой надеждой.
— Ты прощаешь меня?
— Я... принимаю ваши извинения, — ответила она. У нее не было другого выбора. Она не могла простить его за то, что он боролся против Эни. Это было нехорошо. Однако она могла признать, что он действительно сожалеет и что он боролся только за то, что считал правильным, даже если это было неправильно. — Но не у меня ты должен просить прощения, — продолжила она. — Это Энакин.
Он моргнул.
— Что?
— Думаю, он не понимает, почему ты не помог, когда джеонозианцы хотели нас убить. Будет разумно объяснить ему это, — как можно более успокаивающе сказала Падме. Может быть, если Вейдер подумает о том, как объяснить Энакину свои действия, он поймет, что объяснений на самом деле нет, и ему следует прекратить бессмысленную войну. Падме надеялась на это.
Вместо этого Вейдер нахмурился, словно она сказала что-то обидное.
— Энакина не существует, — резко сказал он. — Он умер очень давно, потому что был слаб. Сейчас новое время. Я не могу позволить этому случиться снова, я не могу быть... слабым. И ты!
Она вздрогнула, когда его взгляд стал еще более пристальным.
— Ты не можешь быть здесь. Я должен избавиться от тебя, ты... — На секунду он, казалось, поперхнулся своими словами. — Тебе... не... место здесь!
Он резко развернулся, и его развевающаяся мантия едва не задела ее лицо.
— Охрана! — позвал он, и одна из дверей с грохотом распахнулась, явив того самого человека, который привел Падме на мостик. На мгновение ее охватила паника. Избавиться от нее? Что это значит? Неужели он все-таки собирается ее убить? И что он имел в виду, говоря, что Энакин давно умер? В его словах не было никакого смысла!
— Да, сэр?
— Верните сенатора в ее комнату, где она должна оставаться все время своего пребывания здесь. Я не хочу больше видеть ее лицо!
— Конечно, сэр.
Охранник схватил ее за руку, чтобы протащить через дверь. Но ему это и не требовалось. Падме была рада покинуть мостик и ситха, все еще находящегося внутри. Дверь закрылась, и Дарт Вейдер остался один. Сила дрожала вокруг него, он боролся за то, чтобы не дать своим эмоциям взорваться. Падме стала старше. Она больше походила на ту Падме, которую он знал раньше, и на мгновение он забыл о себе, забыл, кто, где и когда он был. Он не мог допустить подобной оплошности. В один прекрасный день это могло стоить ему жизни - или, что еще хуже, жизни тех, кто был ему дорог. Дарт Вейдер был единственным именем, к которому он прислушивался в эти дни, и так должно было оставаться. Мир не был готов к двум Избранным. Чтобы играть свою роль, он должен был держаться подальше от своего второго "я", а это означало разлуку с Падме. Ему хотелось показать ей, кто он есть на самом деле.
Ему хотелось разорвать эту броню из лжи, которая сковывала его душу, и сказать ей, что он делает все это ради нее, ради их семьи. Но слова застревали в горле, словно осколки разбитого зеркала. Он не мог. Не мог, потому что она, как и все остальные, должна была видеть в нем лишь тень, безжалостного Дарта Вейдера, лорда ситхов, хладнокровного командующего. Даже если где-то глубоко в нем еще теплилась искра Энакина Скайуокера, она не должна была об этом знать.
Если бы она узнала, ей было бы так легко убедить его отказаться от этого пути, вернуться к ним, в их маленькую, уютную семью. Этого он желал больше всего на свете, но это было невозможно. В таком случае ему снова пришлось бы наблюдать, как рушится все, что ему дорого, как огонь пожирает их мир. И он не хотел снова проходить через это, не хотел снова чувствовать эту боль.
Может быть, когда Сидиус падет, когда Республика рухнет до основания, когда на ее месте придется строить что-то новое из руин, тогда, быть может, он сможет позволить себе быть рядом с ними. Но к тому времени он уже не будет им нужен.
http://erolate.org/book/3910/344707
Готово:
