Чуть позже, в купе Хогвартс-экспресса, мчащегося по английским просторам, Гарри открыл дверь, приглашая своих спутников в указанное в письмах купе. Высокий мужчина с моржовыми усами, лысеющей головой и в роскошной бордовой мантии встретил их широкой улыбкой. Невилл, Роджер, Сьюзен, Блейз, Дафна и сам Гарри – все они были приглашены. Никому и в голову не приходило, что перед ними – старшие наследники ядра их Альянса.
— А, добро пожаловать, добро пожаловать, — весело проговорил мужчина, вставая и жестом приглашая их внутрь. Купе оказалось просторнее обычного, с большим столом, за которым с комфортом могли разместиться все.
Невилл, Сьюзен, Блейз и Роджер расположились за столом, а Гарри пристроился рядом с профессором Слизнортом и Дафной. Он хотел бы уступить ей место, но не желал, чтобы она сидела рядом с этим человеком.
После представления мужчина окинул их с Дафной почти голодным взглядом.
— Мисс Гринграсс, как поживает ваша мать? Она уже много лет не публиковала ничего нового, — поинтересовался он, приглашая всех к чаю и угощениям, разложенным на столе.
— Мама здорова, профессор. Не думаю, что она проводила много времени в своей лаборатории зелий. У нее есть несколько редких растений, и она заботится о других, — ответила Дафна, не желая раскрывать семейные секреты.
— Ах, да. Я заметил, что количество некоторых ингредиентов увеличилось. Некоторые из них считались вымершими, — многозначительно произнес мужчина, переведя взгляд с нее на Невилла. — Никто не знает, кто поставщик.
— Я тоже не знаю, — сказала Дафна.
— Долгопупсы известны своими "зелеными пальчиками", даже больше, чем Зеленые травы и некоторые другие. Вы случайно не знаете, откуда берутся красные лозы? — небрежно спросил Невилл, выглядя несколько смущенным.
— У меня есть много редких растений, собранных моим дедом, сэр. Я уверен, что, если вы захотите, моя бабушка с удовольствием побеседует с вами, — ответил Невилл.
Профессор Слизнорт выглядел очень заинтересованным.
— Действительно. Возможно, я передам записку регенту Долгопупсу. Есть несколько магазинов, которые я хотел бы пополнить, или даже получить в свои руки.
— Да, сэр, — согласился Невилл.
— Хватит о нуждах старого мастера зелий. Мистер Поттер и мистер Дэвис, как я понимаю, вы оба играете в квиддич? Насколько я слышал, довольно умело, — обратился мужчина к Гарри и Роджеру.
— Поттер – угроза в воздухе, если это можно назвать игрой в квиддич, — заявил Роджер, слегка приоткрыв рот.
— Моя работа – ловить стукачей. Я не виноват, если твои преследователи встают у меня на пути, — пробормотал Гарри в ответ.
Ей захотелось улыбнуться им.
— О, хо. Я чувствую соперничество? Даже среди союзников? — обратился к ним мужчина.
— Как только мы сядем на метлы, Поттер окажется в команде соперников, — сказал Роджер, стараясь не перебивать своего собеседника и не позволять ему слишком далеко заходить в их дела.
Гарри пожал плечами. Она не была уверена, понимает ли он, что делает Роджер, или нет, но его ответ рассмешил Слизнорта.
— Я вспомню об этом в следующий раз, когда чуть не собью Чанг с ее метлы, — с ухмылкой сказал Гарри.
— Если кубок достанется Слизерину, я буду болеть за вас обоих, чтобы вы сбили друг друга с ног, — подхватил Блейз.
Гарри и Невилл одновременно сказали: "Ой". За лето четверо мальчиков из их группы завязали дружбу. Сьюзен только рассмеялась.
— В прошлом году Пуффендуй скучал против Гриффиндора. Кажется, Слизерин был последним?
Безэмоциональное лицо Блейза отражало отсутствие впечатлений у Сьюзен.
— Если бы Малфой чаще ловил снитч...
Дафна, пытаясь отвлечь профессора от того, что она считала его целью, добавила:
— Ученик Поттера явно лучше Ловца. Я думаю, Гриффиндор выиграл кубок честно и справедливо.
— Тебе просто нравится собирать его доносы, — поддразнила Дафну Сьюзен. Неважно, что первый донос все еще лежал у нее в кармане. Он почти не сходил с ее лица.
— Нет ничего плохого в подарке, преподнесенном безвозмездно, — фыркнула она.
— Но я все равно считаю, что нам нужен лучший Ловец. По крайней мере, такой, который сможет победить Чанг и Диггори, — ответил Блейз.
Профессор Слизнорт, казалось, наслаждался этой перепалкой.
— Я вижу, что у вас у всех сильные мнения. Все четыре Дома Хогвартса. Будет очень интересно и, я уверен, захватывающе, когда каждая из ваших команд начнет играть. Должен сказать, мисс Гринграсс, что в этом вопросе вы, кажется, отдаете предпочтение Гриффиндору, а не Слизерину.
Дафна напряглась и на долю секунды окинула Сьюзен тяжелым взглядом, прежде чем ответить. По крайней мере, Сьюзен, похоже, поняла, что ей не следовало говорить это в ее нынешней компании.
— Я думаю, будет справедливо поддержать того, кто очень талантлив в игре, сэр.
— И тот факт, что он ваш союзник, не имеет к этому никакого отношения? — едко спросил мужчина.
Дафна знала, что этот человек – Слизерин, и он просто направляет разговор в нужное ему русло. Гарри слегка подвинулся рядом с ней.
— Мы союзники. Но Отпрыск Поттер чрезвычайно талантлив. Он заслуживает всех похвал и побед, которые одержал.
— Действительно, — сказал мужчина, оглянувшись на нее и Гарри. Затем он повернулся к Сьюзен. — Мисс Боунс, как поживает ваша тетя? Я не разговаривал с ней уже много лет.
— У тети все хорошо. Она очень занята с тех пор, как несколько лет назад стала главой Отдела магического правопорядка, — ответила Сьюзен.
— Да. У меня довольно много бывших студентов, которые теперь работают на нее. Авроры, волшебники Закона, некоторые забвения и члены Магического Призыва. Я видела, что Визенгамот увеличил бюджет и число авроров. Если она нуждается в советах, я уверен, что смогу помочь, — предложил мужчина.
— Я воспользуюсь вашим предложением, профессор, — ответила она.
— Я заметила, что увеличение произошло благодаря поддержке нового альянса Поттера и Гринграсса. Есть ли еще какие-нибудь изменения, о которых я могу проконсультировать вас или связаться с вами? — добавил мужчина.
Теперь Дафна была уверена в этом. Профессор Слизнорт был тем самым человеком, которого когда-то знала ее мать. Дафна постаралась дать всем понять, что она ответит на любой из этих вопросов. Поэтому для нее стало неожиданностью, когда Гарри заговорил.
— Профессор Слизнорт, если вы хотите поговорить с моим регентом или лордом Гринграссом, я отправлю письмо моей тете Амелии. Я уверен, что они хотели бы поговорить с вами и поработать с другими членами Визенгамота или другими головами Министерства, — ответил он.
— Мы все еще постигаем тонкости Министерства, — начал Гарри, — и не можем сказать наверняка, насколько ваше предложение и совет выгодны нашему союзу.
Дафна была поражена. Он прекрасно усвоил уроки этого лета. Ей захотелось поцеловать его в знак одобрения. И мужчина, судя по всему, тоже был впечатлен.
— Превосходно, мистер Поттер, — промурлыкал Слизнорт, — жду вашего письма с приглашением для беседы с вашей тетей и лордом Гринграссом. А пока угощайтесь. Все это от Фланагана из Корка. Один из моих бывших учеников угостил нас сегодня.
Выйдя из кареты спустя двадцать минут, Дафна поймала себя на мысли, что ей приятно находиться в обществе этого человека. Змея, несомненно, змея, но умел заставить людей говорить. И сам умел рассказать немало интересных историй.
Не прекращая размышлять, Дафна повела всех в пустую хижину.
— С профессором Слизнортом нужно быть осторожными, — громко заявила она, — я не хотела вас пугать, просто… мы все, вроде как, стараемся не касаться темы нашего союза.
— Ты права, — успокаивающе произнес Роджер, — я не переживаю за это. Подожди, пока тебе кто-нибудь понравится.
Дафна ухмыльнулась. Сьюзен выглядела встревоженной.
— Мне нужно написать бабушке. Она не хочет, чтобы кто-нибудь знал, что я выращиваю или продаю без ее ведома, — пробормотал Невилл.
— У вас есть красные лозы рабиса? — спросила Дафна. Ее мать слышала, что кто-то продает высушенные части этого экзотического растения. В прошлом году, после почти двух десятилетий отсутствия, появились новые поставки. Это был очень мощный и ценный ингредиент, используемый во многих лечебных и трансфигурационных зельях.
Невилл почесал затылок.
— Хочу объявить это союзным секретом. Если люди узнают, нас с бабушкой будут преследовать.
— Мы не раскроем твой секрет, — заверил Блейз. Невилл кивнул в знак благодарности. Ее мать убила бы за возможность получить несколько жизнеспособных черенков. Дар Невилла стоил тысячу галеонов в год, как только они смогли вырастить достаточно растений. В ответ мать подарила ему два черенка своих растений, которые, как известно, есть только у Зеленой Травы.
— Это секрет Альянса, — согласился Гарри. Все остальные кивнули.
— Значит, ты считаешь, что нам нужно быть осторожнее со Слизнортом? — спросил Роджер.
— Я знаю, что нужно. Гарри поступил правильно, рассказав нашим родителям. Но Слизнорт будет пытаться манипулировать нами, предлагая всякие заманчивые вещи, чтобы получить взамен услугу в будущем. Мама рассказывала мне о профессоре Слизнорте. Я думаю, мы должны использовать его так же, как он использует нас, но на своих условиях, — заявила Дафна.
Видя, как легко мужчина уловил смысл их слов, Дафна не была уверена, что они смогут действовать на своих условиях. Но это не означало, что она не попытается найти способ.
— Черт побери! Он опасен? — спросил Гарри.
— Нет, но Дафна права. Мои родители тоже предупреждали меня о нем, как только узнали, что он снова собирается преподавать, — ответил Роджер.
— Моя мама его не знает. Она училась в Италии, там и выросла, — сказала Блейз.
— Моя бабушка его не любит. Она сказала, что он — паук, который укусит тебя и бросит барахтаться, если ты ему больше не нужен, — ответил Невилл.
— Может быть, он такой и есть. Просто нужно быть осторожными, — предупредила Дафна.
— Я собираюсь рассказать тете. У нее не было особых разговоров ни с Гарри, ни со мной, — сказала Сьюзен, выглядя встревоженной.
— Не волнуйся, Сьюзен. Мы с тобой на одной волне. Я согласна с Дафной. А теперь извините меня, я хочу вернуться к своим друзьям, — сказал Роджер.
Блейз и Невилл ушли вместе с Роджером. Дафна задержалась, чтобы взять Гарри за руку и притянуть к себе. Когда она поцеловала его в губы, на его лице появилась глупая ухмылка, которую она обожала.
— Что это было? — спросил он.
— То, что ты есть. Пойдем. Я уверена, что Гермиона и Трейси хотят услышать все об этом, — сказала Дафна, неохотно отпуская его руку. В данный момент они старались вести себя как подобает наследникам.
http://erolate.org/book/3936/350094
Готово:
