Он, наконец, пришёл в себя, кивнул и двинулся вперёд. Но чем дальше они шли, тем сильнее Люси удивлялась: дорога показалась ей непривычной.
— Эй, Нацу?..
— А?
— Лес сакуры должен быть слева.
Он не остановился. Наоборот, уверенно свернул направо.
— Ты сейчас повернул направо…
— Угу. Я знаю.
— Но это же противоположная сторона.
— Это я тоже знаю.
Люси скрестила руки на груди:
— Ты случайно не из тех, кто с умным видом заблуждается?
Нацу фыркнул:
— Эй! Я не теряюсь.
— Один раз уже терялся, — пробурчала Люси.
Он всё же мельком бросил на неё взгляд.
— Там, слева, — знаменитый лес. Сейчас он наверняка переполнен туристами. А вот здесь… — он махнул большим пальцем через плечо. — В этом направлении растёт одинокая огромная Радужная сакура. Из‑за того, что её сложно отыскать, почти никто о ней не знает.
Люси приподняла бровь:
— И откуда ты знаешь про это секретное, спрятанное, почти несуществующее дерево?
— Потому что я офигенный, — довольно ухмыльнулся он.
Люси закатила глаза и тяжело вздохнула. Он шагнул ближе, и голос вдруг стал чуть ниже:
— Пойдём туда. Ты же мне доверяешь?
Уверенный, ровный взгляд Нацу мгновенно развеял все сомнения. Люси улыбнулась.
— Конечно, доверяю. И потом, я вообще не люблю толпы. — Она толкнула его плечом. — Ладно, веди в свой секретный уголок.
В глубине души её радовало, что он сам хочет уединения, места только для них двоих. И она молча зашагала за его широкой спиной, углубляясь по их собственной тропинке.
Чем выше они поднимались, тем чище и тише становился мир вокруг. В воздухе тонко пахло древесной смолой и влажной почвой, ещё не до конца просохшей после утреннего тумана. Этот аромат, вкупе с стрёкотом насекомых и пением птиц, складывался в идеальный природный оркестр.
Сначала Люси шла бодро, её форму закалила ежедневная зарядка в академии. Но к середине подъёма шаги замедлились — не от усталости, а от желания рассмотреть каждый мелкий штрих маршрута: скромный полевой цветок, блеск листвы, или маленькую птицу, мелькнувшую в ветвях. Ей не хотелось, чтобы спешка украла хоть крупинку этого дня.
Нацу никуда её не гнал. Он просто подстраивал шаг под её темп. Когда она неслась вперёд, увлечённая видом — он ускорялся. Когда останавливалась, чтобы полюбоваться, — тихо ждал рядом.
— Вау, какой красивый цветок, — прошептала Люси, наклоняясь к крошечному полевому бутону у тропы.
— Осторожнее, тут скользко, — сразу предупредил Нацу, уже протягивая руку, будто собираясь подхватить её.
Вместо того чтобы сорвать цветок, Люси бережно коснулась его пальцами и достала телефон. Аккуратно выбрала ракурс и сделала снимок для своего личного альбома. Затем улыбнулась Нацу:
— Всё, я готова. Пошли дальше.
Почувствовав лёгкую жажду, она отпила воды из бутылки, а затем протянула её ему:
— Хочешь?
Нацу, будто так и надо, принял и допил остатки, чувствуя, как прохлада скользит по сухому горлу:
— Спасибо! Люси, ты не голодна? Может, перекусим?
— Нет, пока нет, — покачала она головой и легко побежала вперёд. Потом оглянулась через плечо, голос стал мягче: — Но если тебе хочется, можем отдохнуть. Я подождём.
— Всё норм, — засмеялся Нацу, глаза вспыхнули. — Мы почти у места привала. Там и отдохнём, и виды шикарные. Хочешь, я пофотографирую тебя?
Люси недоверчиво прищурилась:
— Ты точно умеешь нормально фотографировать, Нацу?
— Ещё бы! Это вообще элементарно, — он самоуверенно стукнул себя в грудь.
— Хм… пожалуй, ограничусь селфи… — хихикнула она, явно сомневаясь.
Сдаваться он не собирался. Вытащил телефон, открыл альбом и сунул ей под нос:
— Смотри, я своего кота снимаю. Разве не круто?
Люси наклонилась ближе и тут же расхохоталась: на экране была целая серия фото маленького синего кота — то он спит клубочком, то гоняется за клубком, то грызёт собственный хвост с серьёзным видом. Нацу, загоревшись, принялся рассказывать историю, как ребёнок, хвастающийся любимой игрушкой.
— Я же вроде не рассказывал? Это кот, которого я недавно приютил. Сразу после того, как Венди блестяще сдала экзамен и стала официальной ученицей доктора Порлюсики. Мы устроили ей грандиозный праздник. Если бы ты была в Магнолии, я обязательно бы тебя позвал.
Люси печально улыбнулась:
— Жаль… Я так хочу познакомиться с Венди. Ты столько о ней рассказываешь, мне страшно любопытно. Она ещё такая маленькая, и уже заслужила признание доктора Порлюсики… А доктор Порлюсика — лучший врач Магнолии. Если она принимает кого‑то себе в ученики, дорога в Академию Фейри Тейл этому человеку почти гарантирована. Я так рада за неё.
— Вот именно, — кивнул Нацу, гордость буквально светилась у него в глазах. — Поэтому я хотел сделать ей особенный подарок. Венди давным‑давно мечтала о котёнке. Узнав, что в приюте Восточной Магнолии появились новорождённые котята, я сразу туда сорвался и забрал двоих.
— Почему двоих? Не одного синего? — удивилась Люси.
— Сначала Венди выбрала милого белого котёнка в углу. Смотри. — Он пролистнул фото до снимка белоснежного малыша с небесно‑голубыми глазами. — Но синий ни в какую не хотел её отпускать. Вцепился, плакал, пищал, как сумасшедший. Я не смог их разлучить, вот и забрал обоих. Белого оставили Венди, а синего взял себе.
— Это так здорово! — глаза Люси засияли. — И как вы их назвали?
— Ну как же без имён? Моего я назвал Хэппи, потому что он выглядел до смешного счастливым, когда мы пришли домой. А Венди назвала белого Карлой. Ах да, ты, наверное, не знаешь: Гажил с Леви тоже приютили кота.
— И они завели? — моргнула Люси.
— Ага. Когда Гажил увидел моего Хэппи в общаге, сразу загорелся. Но Хэппи его полностью игнорировал, и Гажила это так взбесило, что он пошёл и нашёл себе кота. Тот выглядит круто, такой брутальный, но всё равно до моего Хэппи не дотягивает.
Нацу пролистнул дальше и показал снимок чёрного кота: взъерошенная шерсть, худое тело и маленький шрам через веко — след прежней жизни бродяги. В жёлтых глазах ещё теплилась дикая настороженность, но, устроившись у Гажила на руках, кот заметно смягчился, будто наконец‑то нашёл свой дом, свою стаю, свою семью.
Люси улыбнулась этому виду:
— Похоже, ему досталось от жизни. Зато теперь у него есть хозяин, и он, наверное, безумно счастлив. Иногда всё меняется только потому, что кто‑то решил принять тебя к себе.
Нацу кивнул, голос стал ниже и глубже:
— Да, ты права. А ещё знаешь что? Сначала Леви назвала этого кота «Лили». Но ты же знаешь Гажила — он встал на дыбы. Мол, вообще не звучит «круто». Они спорили так долго, что в конце концов сошлись на имени, которое устроило обоих: Пэнтер Лили.
Люси рассмеялась, легко представив эту картину: Леви и Гажил шумно выясняют, как правильно назвать кота.
— Ну… «Пэнтер Лили» звучит действительно круто и необычно. Но если выбирать лично мне, я всё равно больше люблю твоё «Хэппи».
— Вот! Я же говорил, что «Хэппи» — лучшее имя! — Нацу моментально оживился, глаза вспыхнули от её поддержки.
Так, шаг за шагом, они поднимались всё выше, не умолкая ни на минуту. Истории о маленьких котах и жизни в Магнолии, казалось, делали подъём легче, а крутые склоны — короче, заливая их путь теплом и смехом.
На привале примерно на середине подъёма, они сбросили рюкзаки возле плоского валуна и с облегчением выдохнули.
Здесь воздух был особенно прозрачным, пах влажной листвой и перекликался шёпотом ветра в кронах. Они устроились рядом, разделили ветчину в бутербродах и хрустящее печенье, успокаивая разыгравшийся аппетит.
Люси решила доверить Нацу своё «портфолио»: она протянула ему телефон, чтобы он сделал несколько снимков. Встала перед куртиной полевых цветов, чуть поправила волосы, и золотые пряди вспыхнули в дневном свете.
— Так, стой! Чуть вправо… Улыбнись, Люси! — Нацу отступил на пару шагов, сосредоточенно глядя в экран. Люси, привыкшая быть по ту сторону камеры, улыбнулась легко и непринуждённо, на фоне зелени и гор.
— Готово! Смотри.
Он сделал несколько кадров и мигом подскочил, чтобы показать результат.
Люси заранее приготовилась увидеть «шедевры» в стиле Нацу, но, глянув на экран, по‑настоящему удивилась. С фотографий на неё смотрела красивая девушка: сияющая улыбка, ясный взгляд, удачные ракурсы, подчёркивавшие её естественную красоту в мягком солнце.
— Ничего себе… правда красиво! Честно, твой результат намного лучше, чем я ожидала, — тихо призналась она, чувствуя, как щеки розовеют.
— Я же говорил! — Нацу довольно расцвёл. — Давай ещё.
— А давай сфотографируемся вместе? Надо же оставить что‑нибудь на память об этой поездке, — предложила Люси, глаза засверкали.
Так обычный подъём превратился в веселую фотосессию. На каждом снимке улыбка Люси становилась всё ярче и счастливее. Нацу смотрел на её заливистый смех, на сияющее лицо — и сам улыбался так широко, что сдержаться было невозможно.
http://erolate.org/book/395/37135
Готово:
