Белый дом, 1957 год.
Холодная война была в самом разгаре. СССР пытался наращивать свой ядерный арсенал и шпионские усилия. Они получали достойный отпор повсюду, где только могли. Лучшим на этот раз было то, что в Европе не было разделённой Германии. Германия всё ещё находилась под американской оккупацией, двигаясь к капиталистической экономике. Тем временем некоторые другие восточноевропейские страны также находились под большим влиянием Америки, чем СССР, благодаря многолетним пропагандистским усилиям Гектора.
Но чаще всего проблемы приходят изнутри. Внезапно он заметил нечто опасное: несколько производителей оружия начали продавать оружие некоторым коммунистическим странам. Это была не прямая продажа СССР, а странам, находящимся под его влиянием. Были также Китай и коммунисты Северного Вьетнама.
После небольшого расследования он выяснил, что образовался картель, в который входили несколько оружейных компаний, продававших свои товары. Они работали по принципу, что вместе они слишком велики, чтобы правоохранительные органы могли их прижать.
И чьей же это была идея? Говарда Старка. Гектор немедленно вызвал этого человека к себе в кабинет для разговора.
— Я знаю, что ты делаешь. За моей спиной продаёшь оружие противникам Америки. Я предупреждал тебя не углубляться слишком в этот оружейный бизнес, ты не слушаешь. Ты не помнишь, что я сделал с «Ford» и «GM» («Opel») за продажу автомобилей нацистам? Я оштрафовал их и заставил не дать автомобильной промышленности Детройта разрушиться, — сказал он угрожающим тоном.
Но Говард казался слишком беззаботным. Он забыл, что разговаривает здесь не с простым политиком.
— То, что я делаю, — это строго бизнес. Мы живём в условиях свободного рынка, ты не можешь заставить компанию прекратить вести дела. К тому же, все деньги, которые мы зарабатываем, мы в большом количестве направляем правительству в виде лоббирования.
— И я благодарю тебя за благотворительность. Каждая копейка, которую даёт любой лоббист, отправляется в детские дома, дома престарелых, ветеранские госпитали и на помощь бедным. У меня есть чеки на каждую копейку. Так что, сынок, не думай, что сможешь меня обмануть или запугать. Многие пытались и потерпели неудачу. Я даю тебе последнее предупреждение: прекрати строить военно-промышленный комплекс. Ты можешь продавать оружие только тем странам, которые мы считаем нейтральными или союзниками, — Гектор просто изложил условия. Ему было всё равно, что это отец Тони. То, что делал этот человек, было абсолютно неправильно.
Говард сердито встал, указывая на Гектора.
— Говорит человек, который разбогател на продаже ударных вертолётов. Мы — многомиллиардная индустрия, и ты не можешь нас остановить. Вести бизнес — наша работа, приносить прибыль — наша цель, так Америка стала богатой. Все политические последствия — твоя забота. Так было всегда.
Гектор оставался как можно более спокойным.
— Я продавал эти вертолёты только во время войны. Когда войны нет, они — просто пассажирские самолёты. Сынок, встань на правильный путь, пока у тебя есть время. Не принимай решение, о котором можешь пожалеть в будущем.
— К чёрту твою мораль. Мораль не управляет нацией. Мораль не делает тебя богатым. Я говорил это раньше, я скажу это снова. Ты слишком стар, твоё мышление слишком старое. Просто уйди в отставку и позволь кому-то, кто понимает в бизнесе, взять власть. Прощай, — он ушёл, кипя от злости.
Гектор вздохнул, откинувшись на спинку стула. Он нажал кнопку, открывая дверь в маленькую секретную комнату.
— Ты всё записала? — спросил он.
Агент Картер кивнула, отдав честь.
— Всё, сэр. Не могу поверить, что Говард так низко пал.
— Деньги так действуют на людей. Он сейчас слишком высокомерен, купаясь в лучах славы своих достижений. Его разум затуманен успехом. Но я использую эту запись, если он выйдет из-под контроля. А пока я подписываю CAATSA, Закон о противодействии противникам Америки посредством санкций. Все компании, которые продают оружие или важные технологии нашим вражеским странам, столкнутся с санкциями. Любая страна, которая покупает оружие у наших врагов, столкнётся с санкциями, — он поднял ручку, чтобы подписать несколько бумаг.
Агент Картер вздохнула, садясь. Она была постоянным гостем в этом кабинете, будучи директором Щ.И.Т.а. Она многому у него научилась, часто чувствуя, будто Гектор мог видеть будущее.
Гектору стало жаль эту женщину.
«Возможно, пора сделать ей подарок».
— Агент Картер, ты скучаешь по Стиву? — спросил он.
Она была ошеломлена. Гектор никогда раньше не говорил с ней о Стиве.
— Я-я солгу, если скажу, что нет. Я скучаю по нему.
— Тогда ты хотела бы присоединиться к нему? Я имею в виду, не в смерти. Агент, то, что я собираюсь тебе сказать, должно оставаться строго конфиденциальным. Стив всё ещё жив, он просто застрял во льду в состоянии гибернации, — он сбросил бомбу.
Честно говоря, единственная причина, по которой он не вытащил Стива изо льда, заключалась в том, что он не хотел, чтобы тот был морщинистым стариком, когда наступит эра Мстителей. Современному миру нужна была задница Америки.
— Ч-что ты говоришь, сэр? Это… если ты шутишь, то это неуместно, — заикалась она.
— Я не шучу. Я не знаю точно, где он застрял, но он застрял там. Так что тебе нужно сказать мне, хочешь ли ты присоединиться к нему или нет. Если да, то тебе придётся уйти в отставку и впасть в гибернацию, потому что сейчас не подходящее время, чтобы его вытаскивать. СССР и так до смерти напуган мной, если ещё и Стив появится, они будут раздавать ядерные бомбы странам, как конфеты, — он привёл свои доводы, звуча абсолютно твёрдо и уверенно.
Она довольно скоро поняла по выражению его лица, что он не лжёт. И ей не потребовалось и минуты, чтобы принять решение.
— Я хочу быть с ним, сэр.
— Хорошо, тогда готовься к завтрашнему дню. Через неделю тебе вколют сыворотку суперсолдата. Начинай готовиться к своей отставке. Теперь ты можешь улыбаться, — он пожал ей руку.
Она инстинктивно покинула кабинет, не задавая вопросов. Но даже выйдя из здания, её разум всё ещё задавался вопросом, было ли то, что только что произошло, реальным.
...
Гектор в этот момент задумался о чём-то. Произошёл ли «Финал» в будущем, где его не существовало? Вернётся ли старый Стив вовремя, чтобы быть с Пегги? Фильм так и не показал, в какой год он отправился.
Пока на эти вопросы не было ответов, отправлять Пегги в гибернацию было глупо. Ещё одной необходимостью было найти Баки, так как этого человека использовали Советы для убийства многих высокопоставленных целей по всему миру. От Кеннеди до Говарда.
— Муни, ты всегда жаловался, что недостаточно силён, чтобы быть рядом со мной, верно? Пойдём, сделаем тебя сильнее, — позвал он пушистого мальчика.
Смущение на морде Муни, он присоединился к Гектору в полёте прямо в Непал. Это был секретный визит, так что никому не сообщили. Их пунктом назначения был Камар-Тадж. Логан не поехал, так как отвечал за тренировку Эрика.
Надев на голову большой капюшон и создав иллюзию, чтобы Муни выглядел как обычный хаски, он подошёл к зданию, которое показалось ему самым магическим. Оказавшись там, он постучал. БАМ-БАМ-БУМ.
— О, сломалась, — да, дверь в Камар-Тадж сломалась, открыв вид на шокированного и напуганного монаха, который собирался открыть дверь.
Гектор поприветствовал его.
— Намасте, я здесь, чтобы встретиться с Древней.
— Гав-гав-гав… — Муни тоже встал на задние лапы и сложил передние в намасте.
— Пожалуйста, входите, Древняя ждёт тебя, — монах пригласил их внутрь. Гектору пришлось сильно нагнуться из-за низкой высоты двери. Как только он вошёл, монах комично попытался прибить дверь на место.
Он направился прямо внутрь с Муни. Место казалось обычным деревянным домом. Но он знал, что здесь есть что-то особенное, поэтому, пройдя немного, он оказался во дворе с видом на гигантский утёс. Казалось, здание существовало в двух местах одновременно: одно — в оживлённом городе Катманду, а другое — посреди гор.
— Доброе утро, Мистер Президент, давно не виделись, — раздался сзади голос Древней.
Она подошла к Муни и дала ему печенье.
— Кого это мы здесь видим? Самый известный в мире хороший мальчик. Вот, съешь это.
Муни застенчиво хихикнул и помахал одной лапой, как бы говоря: «Ой, да перестань».
Гектор пожал ей руку.
— Верно. Рад снова тебя видеть, Яо. Я наконец-то пришёл сюда, чтобы кое-о чём тебя попросить.
Древняя почему-то покраснела.
— Конечно, чем могу помочь?
«Странно, я не помню, чтобы её было так легко ублажить», — заметил он изменение.
Она внутренне волновалась, гадая, не пришёл ли Гектор, чтобы научиться искусству колдовства. Если да, то это сделало бы её орден самым сильным в мире. Ни одна тёмная сущность не смогла бы им противостоять.
Гектор взглянул на Муни, счастливо хрустящего печеньем.
— Я хочу, чтобы ты научила колдовству моего мальчика.
(●__●)
— Что?!
http://erolate.org/book/4109/376664
Готово:
