Ник сошёлся с Кайей на кулаках. Они упражнялись уже пятнадцать минут, и он был уверен, что Кайя уже порядком побита. Она уже частично трансформировалась, пытаясь вызывать свой Звериный Облик по желанию.
Эйрвен хлопотала по лагерю, устанавливая палатку и раскладывая спальные мешки. Если бы он раньше не задавался вопросом, как она умещает столько вещей в рюкзаке, то сейчас точно бы спросил.
Палатка оказалась больше, чем он ожидал, и к тому же довольно добротной. У неё были складные шесты, что заставляло его вновь задуматься об их уровне технологий. Закончив с этим, она собиралась потренироваться с арбалетом, одновременно поглощая остатки сущности.
По её прикидкам, она должна была набрать почти треть до следующего уровня, что сулило хорошие шансы достичь четвёртого уровня на следующем этаже. Сложность их столкновений казалась чрезмерной для их уровня.
Дыхание Кайи было размеренным, она держала мохнатые лапы сжатыми в кулаки. Он узнал от неё, что мать учила её различным упражнениям, помогающим держать Дикость под контролем. Когда она рассказывала ему об этом, он находил это очень разумным.
Одна из вещей, которая отличает людей от животных, среди многих прочих, – это контроль над эмоциями и инстинктами. Дикость, по-видимому, усиливала эти эмоции, делая ещё более трудным сохранение ясного ума.
Бой – это нечто, наполненное болью и опасностью. Боль быстро перерастает в гнев, а опасность легко порождает страх и подпитывает звериные инстинкты. Одно может подпитывать другое, пока у Кайи не наступает медвежья ярость.
Ей определённо нужно было больше времени уделять осознанию своих эмоций и практике контроля над ними.
Ник нанёс ещё несколько ударов, Кайя поморщилась, блокируя их пушистыми руками. Она качнулась и полоснула когтистым кулаком, но Ник схватил и вывернул её запястье – ровно настолько, чтобы вызвать болезненный рык, – после чего ударил её сбоку в живот.
Она взмахнула другой рукой, заставляя его отступить, и её хвост раздражённо дёрнулся сзади. Он чувствовал, как по ней течёт Сущность Тела, как нарастает ярость.
Но она сделала глубокий вдох, и бурлящая энергия перетекла в гораздо более контролируемое усиление. Она бросилась на Ника и обрушила свою комбинацию ударов. Он пнул её по голени, чтобы нарушить ритм, и в остальном уклонялся от её быстрых атак ловкими движениями тела и покачиваниями головы.
Кайя фыркнула. — С тобой… трудно иметь дело. Я никогда не могу нанести тебе толковый удар.
— Я стараюсь. В зверином облике ты становишься быстрее и сильнее, но и более предсказуемой. Наверное, потому что ты привыкла пользоваться когтями – больше половины твоих ударов – это хуки.
Она несколько раз сжала когти в воздухе, задумчиво глядя на них. — Мне нужно быть внимательнее. Думаю, я так же махала своими короткими мечами.
Они продолжали обмениваться ударами, оба поглощая сущность. Ник также практиковался в использовании Сущности Тела, пытаясь усиливать себя по-разному. Он думал, что начинает осваиваться, но это никак не шло в сравнение с тем, как двигалась его Сущность Души.
Эйрвен продолжала тренироваться с арбалетом. Похоже, выбор класса дал ей небольшой начальный навык, словно загруженное знание.
Услышав это, он нахмурился. С Магией Души он отчасти ощущал это, но ничего подобного он не чувствовал в отношении своего Клинка Души, кроме как способа его активации. Владение им или его умение казались ему собственными, а не дарованными.
Возможно, потому что он был в этом лучше? Он не знал.
В конце концов Ник повалил Кайю на землю и был вынужден применить болевые приёмы, чтобы контролировать её когтистые руки. Он думал, что победил, но её хвост обвил его запястье и позволил ей ослабить его хватку – хотя и с трудом.
Он рассмеялся, отступая. — Нечестно. Лишние конечности и когти – как жульничество.
Кайя улыбнулась, но взгляд у неё был странным. — Приходится, ты слишком быстрый, сильный – и тяжёлый. Думаю, на сегодня хватит, но может, ещё один подход, но уже с полной трансформацией?
— Думаешь, сможешь? Похоже, ты гораздо лучше контролируешь себя, а прошёл всего час.
Она кивнула, но грустно улыбнулась. — Мне следовало практиковаться всё это время, но я боялась. Лишние уровни, возможно, немного помогли, но знать, что ты здесь и поможешь, для меня много значит. Спасибо за помощь, Ник.
Он улыбнулся и похлопал себя по щеке, подставляя её. Она посмотрела на него недоумённо.
— Что, ты так и не научилась у сестры? Мы уже обсуждали это, даже когда я принял на себя стрелу ради тебя, мне ничего не перепало.
Она покраснела, поняв, к чему он клонит, но затем хитро улыбнулась. — Ладно! Но только если сможешь прижать меня, когда я использую Звериный Облик!
Ник фыркнул от абсурдности, ему и так было трудно удержать её.
Тем не менее, он отнёсся к вызову серьёзно. В конце концов, если она потеряет контроль над яростью, ему снова придётся бороться с её силой и когтями.
Она расстегнула пояс, и её тело покрылось шерстью, превратившись в звериную красную панду. Туника стала теснее, и Ник чуть не рассмеялся от нелепости – зверь в средневековой одежде.
Он наполнил себя сущностью тела, используя всё, над чем работал последний час. Мышцы налились силой, тело двигалось плавно. Глаза Кайи сузились от сосредоточенности, она сжала кулаки, чтобы нанести удар.
Но Ник нырнул под её атаки, прошёл вперёд и дважды сильно ударил её по корпусу. Она болезненно застонала, но он чувствовал, что удары почти не достигают цели.
Она ответила ударом хвоста с одной стороны и хуком с другой – двухсторонняя атака, – но он развернулся, подставив её тело под удар хвоста.
Он замахнулся, чтобы снова ударить в живот, и она приготовилась защищаться, поджав локти и закрыв корпус. Его удар оказался ложным, он шагнул вперёд и поставил ногу между её ног.
Сильным толчком ногой он заставил её потерять равновесие, споткнуться и упасть набок. Он прыгнул на неё сбоку, когда она рухнула на землю, придавив плечо коленом.
Она наполнилась сущностью и попыталась встать, но её правая рука была прижата её же весом и весом Ника к земле, а левую прижимало колено. Она попыталась встать с помощью ног и хвоста, но он заломил ей руку за спину, угрожая сломать её.
Кайя боролась с его силой, но неудобное положение не позволяло ей использовать всю мощь. Она зарычала от боли, когда он сильнее вывернул руку, показывая, что может сломать, если она будет продолжать сопротивляться, но затем её дыхание участилось, и она замерла.
Волна сущности пробежала по её телу, и оно начало сжиматься. Пушистая красная панда превратилась в красивую рыжеволосую девушку, её красные глаза смотрели на него, дыхание было прерывистым.
Он слегка сместился, и его ноги оказались по обе стороны от неё. Она перевернулась на спину, он занёс её правую руку над головой и прижал. Её глаза блестели желанием, хвост обвил его талию, словно она не хотела его отпускать.
Её грудь быстро вздымалась и опускалась, щёки пылали. Он подумал, что под ним она выглядит чертовски сексуально. В нём шевельнулось желание сделать её своей.
Она была яростна в бою и предана сестре. Он видел, как сильно она заботится об Эйрвен, как важно для неё, чтобы он сделал её счастливой. Точно так же он чувствовал, как сильно Эйрвен хочет, чтобы Кайя была счастлива.
Где-то в глубине души он каким-то образом чувствовал её желание – мужчины, на которого можно положиться, и он чувствовал её влечение к нему. Он видел это раньше в пруду, и теперь оно только усилилось, когда она увидела его способности.
Внезапно ему захотелось сказать какую-нибудь чушь, как он уже говорил Эйрвен, поэтому вместо этого он отодвинул колени назад, наклонился и поцеловал Кайю в губы. Её тело, казалось, приникло к нему, она застонала и ответила на поцелуй, свободной левой рукой притягивая его к себе.
Левой рукой он опирался на себя, его язык искал её. Она открыла рот навстречу его языку, застонав. Стон смешался с довольным рыком, от которого Ник вздрогнул. Её левая рука принялась блуждать по его сильной груди, поцелуй становился глубже.
Ухо Кайи на голове дёрнулось, она отпрянула с ещё более сильным румянцем. Внезапно она, казалось, осознала, что происходит, и выглядела встревоженной.
Голос Эйрвен раздался у них за спиной:
— Можешь не останавливаться из-за меня, Кайя. Вы как раз дошли до самого интересного! Уже темновато для тренировок, так что я искупалась и решила посмотреть, как вы. Оказывается, отлично!
Ник усмехнулся, вставая и протягивая руку, чтобы помочь встать и Кайе. Он усмехнулся. — Я просто получал награду за помощь. Она отлично справилась со своим Звериным Обликом.
Он взглянул на неё и заметил, что тревога не исчезла с её лица, а уши прижаты к голове. — Что случилось, Кайя? Винни не против.
Она, казалось, лишилась дара речи, а затем Эйрвен подошла и обняла их обоих с боков. — Думаю, она сама едва осознала, что произошло, и вспомнила свои страхи. Ты можешь доверять Нику, Кайя – я уверена! Мы с Ником сегодня идём на свидание во сне, хочешь присоединиться?
— С-Свидание во сне?
— Да! Я использую магию снов, чтобы пойти на свидание с Ником. Это должно быть весело! Было бы забавно, если бы ты тоже пришла. Тогда мы все сможем немного отвлечься от Испытания.
Кайя перевела взгляд с одной на другую, затем покачала головой. — Идите без меня, Винни. Думаю, мне нужно немного больше времени, чтобы привыкнуть к… этому. К тому же, тебе будет сложнее удерживать троих одновременно, правда?
Эйрвен кивнула. — Это правда, но ты всё равно важна для меня, даже если теперь у меня есть Ник, Кайя. И я чувствую, что Ник тоже хотел бы, чтобы ты пришла, правда?
Ник заколебался. Он хотел, но также хотел остаться наедине с Эйрвен. Однако он чувствовал, что Кайе действительно нужно немного пространства. Слишком много всего меняется для неё сразу, и, судя по словам Эйрвен, у неё есть проблемы с доверием. Обжёгшись на молоке, дуют на воду.
Эйрвен была гораздо более авантюрной, поскольку для неё всё было в новинку. Ник не был уверен, откуда у него эти инстинкты в отношении Кайи – Эйрвен он читал легко. Возможно, это его Улучшенное Чутьё Души? Он не знал.
— Я бы не возражал, но я хотел уделить тебе внимание, которого ты заслуживаешь, Винни. Тем не менее, без давления, Кайя – если хочешь прийти, будет весело провести время всем вместе, немного отдохнуть. Мне понравилось тренироваться с тобой – даже без того, что было потом. Мы можем повторить утром, перед тем как отправиться на четвёртую Проверку.
Она слабо улыбнулась, и он подумал, что она действительно оценила его внимание к Эйрвен. — Н-Ничего страшного, Ник – Спасибо. Я… тоже отлично провела время. Я ценю помощь, теперь я чувствую себя гораздо увереннее в своём Зверином Облике. Это много для меня значит.
Эйрвен обняла сестру. — Договорились! Нам нужно отдохнуть. У нас есть лишние пару часов в Безопасной Зоне благодаря тому, что мы очистили этаж, но надо поспать, раз солнце село. Так мы эффективнее используем световой день.
Они направились к палатке, которую установила Эйрвен. Заглянув внутрь, он поразился тому, как всё было аккуратно устроено.
— Спасибо, что позаботилась о лагере, Винни. Я очень ценю это.
Она покраснела. — Пожалуйста, Ник! Это моя работа как Помощницы Испытания. Так ты сможешь сосредоточиться на боях и отдыхать к следующему. Усталый ум ошибается, так что я вношу свой вклад в битву по-своему.
Ник вздохнул. — Я всё ещё думаю, что это не совсем правильно, но хотя бы ты тоже искупалась в пруду.
Они улеглись в спальные мешки, которые стояли рядом. Ник оказался рядом с Эйрвен, а Кайя – с другой стороны от неё.
Ник спросил:
— Как это работает? Что мы будем видеть во сне? … Я ведь запомню сон, да?
Эйрвен хихикнула. — Секрет! Хочу сделать тебе сюрприз. Должно быть очень весело, и да, ты обязательно запомнишь, я прослежу!
Он не мог не разделить её энтузиазма. Хотя это был сон, они оба будут его видеть и помнить о проведённом вместе времени, как о настоящем свидании.
http://erolate.org/book/4149/384531
Готово:
