Послеполуденное солнце заливало золотым светом купольные окна общежития Омбрюн. Когда Эйра вышла с саквояжем в руке, коридоры уже бурлили жизнью. Студенты сновали туда-сюда, оживлённо болтая, таща за собой зачарованные сундуки или левитируя их над мраморным полом. Аромат раннего лета смешивался с запахом магических трав, начавших цвести в саду снаружи.
Эйра присоединилась к потоку студентов, движущихся через сад Омбрюн к большому саду — месту, где ждали огромные сереброкрылые лошади Абраксы, запряжённые в ряды мерцающих голубых карет. Сцена казалась сновидением. Студенты собирались группами, прощались, обменивались последними письмами и объятиями, их смех эхом разносился по каменному двору.
Эйра осматривала толпу, пока её взгляд не остановился на знакомой высокой фигуре у края платформы — величественном силуэте мадам Максим. Рядом с ней выделялись серебристо-русые волосы Флёр Делакур.
Когда Эйра подошла, мадам Максим повернулась к ней с тёплой улыбкой.
— А, Эйра, я как раз собиралась попросить кого-нибудь тебя найти, — сказала она. — Утром я говорила с твоим дедушкой. Всё готово для твоего возвращения.
Эйра вежливо поклонилась.
— Спасибо, мадам Максим.
— Если решишь перевестись в Хогвартс — хотя я надеюсь, ты останешься, — я лично напишу Дамблдору. Заявление пройдёт через оба Министерства, и я позабочусь, чтобы всё прошло гладко.
Эйра кивнула.
— Я ещё не решила, вернусь ли… но я очень ценю вашу поддержку.
Мадам Максим мягко положила руку ей на голову, почти по-матерински.
— Не нужно благодарить, моя дорогая. Я твоя директриса — и ты всегда будешь ученицей Шармбатона, куда бы ни пошла. Не забывай об этом.
Флёр вмешалась с озорной улыбкой:
— Не волнуйтесь, мадам Максим, я позабочусь, чтобы она вернулась. Ей нельзя оставлять меня здесь одну. Британия слишком долго её удерживала.
Мадам Максим рассмеялась, выпрямляясь.
— Ну, тогда вам двоим пора. Кареты Абраксов готовы к полёту. До следующего учебного года, если судьба позволит.
Флёр и Эйра забрались в ближайшую карету. Когда лошади заржали, расправляя серебряные крылья, словно паруса, кареты грациозно поднялись в послеполуденное небо.
В саду мадам Максим наблюдала, как они исчезают в облаках. Её выражение смягчилось, в нём появилась лёгкая меланхолия.
— Всегда ненавижу, когда школа пустеет, — пробормотала она. — Это место ничто без студентов.
За её спиной послышались шаги. Профессор Рене Воклен, скрестив руки за спиной, молча стояла, тоже глядя на удаляющиеся силуэты. Мадам Максим посмотрела на неё искоса.
— Знаешь, — сказала она, приподняв бровь, — твоё упрямство удивляет даже меня, Рене. Я велела тебе поговорить с ней. А ты вместо этого крадёшься, как статуя.
Рене долго молчала, затем тихо ответила:
— Изабелла уже говорила с ней. Она ничего не упомянула о том, что она её тётя.
— Она ещё совсем девочка, Рене. Она заслуживает знать.
— Когда придёт время, я сама ей скажу.
Тон мадам Максим стал серьёзнее.
— Ты слышала про Элайджу?
Рене кивнула.
— Я отправила ему зелья. Что-то, чтобы притупить боль. Возможно, поэтому ему хуже.
— Я видела его письмо, — голос мадам Максим дрогнул. — Проклятье пожирает его быстрее. Времени может быть немного.
Челюсть Рене сжалась.
— Я сама его осмотрела. Это проклятье… его не исцелить.
Мадам Максим вздохнула.
— Знаю. И всё же… мне его жаль. Такая жизнь. Боль и потери — он столько выстрадал.
Рене не ответила. Она молча развернулась и ушла.
Через несколько часов кареты Абраксов приземлились на обширном поле среди холмов Пиренеев. У зоны посадки стояла очередь ведьм, каждая с планшетом и набором зачарованных перьев.
Студенты выходили волнами и направлялись к каменному коридору, ведущему в просторную телепортационную комнату. Там знакомые ведьмы раздавали длинные перьевые портключи, зачарованные для доставки каждого международного студента в их страну.
— Сюда, сюда, — звала одна из них. — Пожалуйста, не активируйте портключи, пока не окажетесь в комнате. И помните — следующий год будет полон новых сюрпризов!
Эйра взяла своё перо и присоединилась к Флёр в коридоре.
— Ты же будешь мне писать? — спросила Флёр.
— Конечно. И ты тоже пиши.
— Лучше того, — с улыбкой сказала Флёр. — Ты должна снова приехать к нам. Или — погоди — давай отправимся куда-нибудь вместе.
Глаза Эйры загорелись.
— А как насчёт маггловского мира во Франции? Ты говорила, что была там однажды, но толком не посмотрела. Мы были в маггловском Лондоне. Почему бы не посетить Париж?
Флёр восторженно кивнула.
— Да! Но дату выберешь ты.
— Я пришлю тебе сову.
Внезапно Флёр крепко обняла её.
— Буду скучать, Эйра.
Эйра тихо рассмеялась.
— Это всего два месяца. Я же не на другой континент уезжаю.
Объятие затянулось. Наконец Флёр отступила, бросив последний взгляд, и исчезла в своей комнате с портключом.
Эйра постояла несколько мгновений, наблюдая, как другие исчезают один за другим. Затем она вошла в телепортационную комнату, активировала портключ — и с порывом ветра и тягой в животе исчезла.
Когда она приземлилась, её встретил знакомый запах корицы и старого дерева.
Она оказалась в уютном коттедже среди парижских улиц. Переведя дыхание, она позвала:
— Лолли?
Раздался треск — и домовый эльф появился с радостным писком.
— Мисс! Добро пожаловать! Лолли очень, очень рада вас видеть!
Эйра улыбнулась.
— Я тоже рада, Лолли. Можешь отвести меня домой?
Эльф взял её за руку, и в мгновение они исчезли.
Они появились в просторной гостиной Белого поместья в Париже. В доме было тихо.
Эйра огляделась.
— Где дедушка? Он здесь?
Лолли печально покачала головой.
— Хозяин уехал. Сказал, что вернётся через неделю.
— Дядя Сесил приходил, пока меня не было?
Лолли нерешительно кивнула.
— Только раз. Они с Хозяином громко спорили… Были крики, и после Хозяин сказал Лолли не беспокоить его неделю.
Эйра нахмурилась.
— Спорили…? Из-за чего?
Ручки Лолли задрожали.
— Лолли не знает. Лолли только слышала крики. Хозяин Сесил ушёл в гневе. А Хозяин уехал вскоре после.
Мысли закружились в голове Эйры — серьёзные мысли. Но она не стала давить.
— Ладно, я иду спать. Я слишком устала для ужина, так что ничего готовить не надо.
— Да, Мисс, — поклонилась Лолли. — Лолли приготовит вашу постель.
Эйра поднялась по лестнице, медленно разобрала сундук и сняла мантию Шармбатона. Она вернула бледно-голубую форму в гардероб и приняла тёплую ванну. Позже, завёрнутая в мягкое бельё, она рухнула на кровать и глубоко выдохнула.
За окном парижские сумерки отбрасывали длинные тени на пол.
Её первый год в Шармбатоне закончился.
Она узнала больше, чем могла представить — освоила заклинания и зелья, заслужила уважение профессоров, нашла друзей, попробовала независимость… и столкнулась с предательством и семейными тайнами.
Впервые за годы она не чувствовала себя одинокой.
Она больше не была просто тихой наследницей семьи Уайт, запертой в холодном поместье. Она была Эйрой Уайт — умной, способной, смелой и восходящей.
http://erolate.org/book/4346/413866
Готово:
