Утренний свет пробивался сквозь высокие окна поместья Уайт, отбрасывая золотые лучи на бархатные шторы и полированный мраморный пол. Эйра сидела в одиночестве за длинным обеденным столом, нетронутая чашка чёрного чая стояла рядом, когда семейная белоснежная сова сбросила ей в руки свежий выпуск «Ежедневного пророка».
Она развернула газету, ожидая привычных слухов о её деловой политике или светских появлениях. Но заголовок, встретивший её взгляд, на мгновение заставил её затаить дыхание.
ШОКИРУЮЩЕЕ ОТКРЫТИЕ: СЕСИЛ УАЙТ НЕ ЯВЛЯЕТСЯ НАСТОЯЩИМ НАСЛЕДНИКОМ СЕМЬИ УАЙТ
Её глаза пробежали по подзаголовку:
«После тайного расследования родословной опального бывшего наследника, Сесила Уайта, мы можем подтвердить, что он, по сути, не является потомком Уайтов. Источники подтверждают, что он — ребёнок от внебрачной связи, правда, долгое время скрываемая в одной из самых влиятельных волшебных семей Европы».
Выражение лица Эйры не изменилось. Но она выпрямилась, внимательно и быстро читая статью.
«Матриарх семьи Уайт, Эйра Уайт, не сделала официального публичного заявления. Однако, по словам конфиденциального источника из Министерства — а именно из офиса министра Фаджа — её помощница подтвердила подлинность этих утверждений в частной беседе с министром. Заявление гласило: „Вся раскрытая информация подкреплена доказательствами и семейными записями. Семья Уайт считает вопрос решённым внутри семьи“».
«Хотя Сесил Уайт был официально лишён наследства много лет назад, он продолжал пользоваться определёнными привилегиями, связанными с его прежним статусом, включая ограниченный доступ к семейным хранилищам и имуществу. Теперь они полностью отозваны. Мы получили подтверждение от банка Гринготтс, что с вчерашнего дня все хранилища, к которым имел доступ Сесил Уайт, закрыты для него по официальному приказу матриарха Эйры Уайт. Содержимое хранилища №73, ранее связанного с его имуществом, возвращено в центральное хранилище семьи Уайт, укрепляя её контроль над всеми активами».
Эйра медленно выдохнула. Слова были чёткими и профессиональными, но она чувствовала, как между строк зарождается скандал.
«Ежедневный пророк» предпринял несколько попыток связаться с мистером Сесилом Уайтом для получения комментариев. Однако нам не удалось его найти. Наши письма остались без ответа, а надёжные источники сообщают, что его не видели на публике с момента разоблачения. Его близкий друг, Джош Ален, также не сделал никаких заявлений. Спекуляции нарастают».
Эйра поднесла чашку к губам, но не отпила.
«Магическое сообщество отреагировало полным недоверием. Годами Сесила Уайта считали потенциальным наследником древнего дома Уайт. Многие теперь говорят, что им никогда не объясняли, почему его обошли в пользу Эйры, несмотря на то, что он мужчина и старше текущего матриарха. Сегодня мы наконец знаем почему. Его претензии на наследство никогда не были законными».
«С этим разоблачением Эйра Уайт остаётся единственным законным носителем имени и наследия семьи Уайт. Семья, пережившая войны, предательства и века магической политики, продолжает существовать — под её именем и только под её именем».
Эйра мягко отодвинула газету, её бледные пальцы задержались на обложке, пока в комнате воцарилась тишина.
Она думала о годах шёпота за спиной, о судящих взглядах, о тонких сомнениях, которые бросал тот, кто верил, что кровное родство равно власти — и что она недостойна. Теперь правда вышла наружу. Она не сказала ни слова сама. Но мир узнал. Не через громкие заявления и уж точно не через месть — а через факты.
И Сесил… где бы он ни был сейчас, она надеялась, что он прочтёт каждое слово. Пусть почувствует — наконец — что значит быть отрезанным от мира, который он когда-то пытался контролировать.
В дверь постучали.
— Войдите, — сказала Эйра холодным и спокойным голосом.
Вошла Эмма с понимающим выражением лица.
— Полагаю, вы прочитали статью?
Эйра кивнула раз.
— Да. Дело сделано.
Она сложила газету и отложила её в сторону.
— Ну, — сухо пробормотала она, убирая прядь коротких белых волос за ухо, — сегодня у нас весьма интересная газета.
Эмма, сидевшая напротив, торжественно кивнула.
— Да, госпожа. «Ежедневный пророк» никогда не был таким… прямолинейным.
— А Фадж? — спросила Эйра после паузы, её тон слегка изменился. — Он что-нибудь сказал?
Эмма замешкалась, затем ответила:
— Он был шокирован, когда впервые услышал. Сначала не поверил, подумал, что это клевета, пока мы не предоставили документы. После этого он принял правду. Он… на удивление поддерживает. Сказал, что всегда выступал за прозрачность. Но… — Она снова замялась, явно чувствуя дискомфорт. — Он спросил, кто отец Сесила.
Выражение лица Эйры слегка потемнело, но не от гнева — скорее, от чего-то более тяжёлого. Сожаления. Она покачала головой.
— Я не могу ответить на это, — тихо сказала она. — Я не знаю, кто его отец. Я пыталась выяснить. Перерыла все записи, все свидетельства о рождении, даже расспрашивала старые портреты. Ничего. Я собиралась спросить деда… но он умер раньше, чем я успела.
Между ними повисла тишина на несколько мгновений, прежде чем Эмма снова заговорила.
— Хотите, чтобы я начала официальное расследование? — осторожно предложила она. — Мы можем копнуть глубже. Дискретно.
Эйра кивнула один раз.
— Да. И не только это — я хочу, чтобы ты расследовала семью моей матери. Всё. Кто они были, где они, какие связи у них могут быть. Мне нужно знать, союзники они или угроза.
— Вы беспокоитесь о неожиданных претензиях? — тихо спросила Эмма.
— Я не хочу быть застигнутой врасплох, — ответила Эйра, её голос был тихим, но решительным. — У меня нет времени играть в эти детские игры с кем бы то ни было. Если кто-то объявится, заявляя, что он родственник, или оспаривая моё право — они не застанут меня врасплох. Я не хочу, чтобы ещё одно имя выскочило из ниоткуда, требуя место за столом, называясь моим дядей или тётей.
Эмма чуть наклонилась вперёд, её выражение было искренним.
— Поняла, госпожа. Я начну немедленно. Обо всём, что узнаю, вы узнаете первой.
Эйра слегка кивнула в знак благодарности, затем откинулась на спинку стула, глядя в окно.
— Были слухи, — тихо сказала Эйра. — Что она бросила свою семью. Оставила их по причинам, которые никто не объяснил. Я пыталась искать в архивах Уайтов… но ничего. Как будто кто-то намеренно стёр её происхождение.
— Думаете, мадам Максим что-то знает? — спросила Эмма.
— Думаю, да, — ответила Эйра. — Она одна из немногих, кто знал мою мать в юности. И если она не знает напрямую — она может знать, где искать. Но я подозреваю, что это мой дед позаботился, чтобы правда осталась скрытой.
— Для деда необычно скрывать от меня такое. Найди их, Эмма — кто бы они ни были. Я хочу знать каждое имя, каждый поступок. Где они… и представляют ли угрозу.
Эмма встала, тихо кивнув, поправляя пальто.
— Как пожелаете, леди Уайт.
http://erolate.org/book/4346/413876
Готово:
