Газета дрожала в руках Сесила, жирные чёрные буквы «Ежедневного пророка» били по глазам, как пощёчина.
СЕСИЛ УАЙТ РАЗОБЛАЧЁН — РЕБЁНОК ОТ НЕВЕРНОСТИ?
Помощница матриарха семьи Уайт подтверждает: у него нет права на имя
Пергамент смялся под его хваткой. Он резко встал, бархатное кресло скрипнуло по мраморному полу западной гостиной поместья.
— Это ложь! — взревел он, его голос гремел, эхом отражаясь в позолоченной комнате. — Полная чушь! Я сын Элайджи Уайта! Я его наследник!
Джош поднял взгляд с кушетки напротив, его голубая шёлковая мантия соскользнула с голого плеча.
— Сесил, пожалуйста, успокойся…
— Я УБЬЮ ЭТУ СУКУ! — проревел Сесил, швырнув газету в стену. — Я разорву её на куски — как она посмела! Эта мелкая дрянь! Эта незаконная тварь!
— Сесил! — Джош бросился к нему, раскинув руки. — Нельзя — послушай себя. Если ты сейчас сделаешь что-то, ты только подтвердишь её правоту. Будешь выглядеть неуравновешенным, злым обманщиком.
Но ярость Сесила только нарастала. Он с силой толкнул Джоша — так сильно, что тот споткнулся и чуть не рухнул на кушетку.
— Это всё из-за тебя! — прорычал Сесил, его лицо исказилось от гнева, покрасневшее и задыхающееся. — Ты сказал мне не ходить на похороны! Ты сказал ждать, выжидать время — «сначала поставить под сомнение её легитимность»! А теперь — теперь — она выставила меня на посмешище перед всем волшебным миром, прежде чем мы даже сделали ход!
Джош, потрясённый и запыхавшийся, посмотрел на него.
— Я пытался защитить тебя…
— Защитить меня? — Сесил усмехнулся, шагая по комнате, как зверь в клетке. — Она всего лишь школьница! А уже уничтожила меня публично! Моё имя! Моё наследие!
Джош медленно встал, отряхиваясь.
— Мы ещё можем это исправить. Мы можем повернуть мнение публики. Использовать прессу — поставить под сомнение надёжность этой помощницы. Было ли прямое заявление от леди Эйры? Нет. Не было. И никакого официального теста на родословную не публиковали.
Сесил тяжело дышал, грудь вздымалась. Его взгляд снова упал на упавшую газету.
Долгое мгновение он молчал. Гнев всё ещё пылал в его глазах — но под ним начинало зарождаться что-то другое. Что-то холодное и пустое.
— …Элайджа никогда не смотрел на меня как на сына, — пробормотал он, почти самому себе. — Ни разу. Когда я был маленьким, он смотрел на Дамиена с гордостью. Но на меня… как будто я чужой. Как будто я чья-то обуза.
Джош замер, внимательно наблюдая за ним.
— Моя мать всегда баловала меня, — продолжал Сесил тише. — Больше, чем Дамиена. Всегда подарки. Шёлка. Услуги. Она шептала о Дамиене за спиной отца. Пыталась настроить меня против него. А отец… — Он тяжело сглотнул, голос дрожал под яростью. — Он однажды назвал меня «её ошибкой». Я думал, он имел в виду что-то другое. Я думал…
Джош медленно подошёл к нему снова, на этот раз осторожнее.
— Сесил… ты хочешь знать правду?
В комнате повисла тишина.
Глаза Сесила теперь были далёкими, не полными гнева, а чем-то острым. Более опасным. Более неуверенным.
— Да, — хрипло сказал он. — Я хочу знать. Я хочу подтверждения. Я хочу доказать, что это всё ложь. Или… — он запнулся, слово застряло на языке, — или узнать, правда ли это.
Джош медленно кивнул.
— Мы можем организовать частный тест на наследственную кровь. В Швейцарии есть конфиденциальные чародеи. Мы подтвердим твою родословную без огласки. Но сначала — нам нужно поговорить с министром Фаджем. Узнать, что официально признаёт Министерство. Если они поддерживают утверждения Эйры… тогда мы поймём, что буря больше, чем мы думали.
Сесил сжал кулаки.
— Организуй встречу, — приказал он, теперь его голос был холодным, сдержанным. — С Фаджем. Я хочу знать всё, что думает Министерство. Я хочу увидеть эти чёртовы документы своими глазами.
Джош осторожно шагнул вперёд, положив руку на плечо Сесила.
— Мы справимся, — сказал он. — Но ты не должен терять голову. Ты не побеждён — пока сам себя не сломаешь.
Сесил не ответил, лишь посмотрел на камин, где края «Ежедневного пророка» начали сворачиваться от жара.
Глубоко внутри, под слоями высокомерия и чувства превосходства, начало прорастать страшное семя:
А что, если они правы?
Что, если он не Уайт?
Что, если он никогда не должен был ничего наследовать?
http://erolate.org/book/4346/413877
Готово:
