Поездка в карете от поместья Сесилов до Министерства магии Великобритании прошла в тишине, нарушаемой лишь слабым скрипом зачарованных колёс и ритмичным стуком сердца Сесила. Он сидел напряжённо напротив Джоша, одетый в безупречный серый костюм, зачарованный против складок. Ни один волосок не был выбит из причёски. Он выглядел настоящим наследником чистокровной семьи: элегантным, собранным, идеально одетым.
Но внутри он был на грани распада.
Эхо вчерашнего заголовка всё ещё звенело в его голове, словно проклятие.
СЕСИЛ УАЙТ: РЕБЁНОК ОТ СВЯЗИ — ПОДТВЕРЖДЕНО СЕМЕЙНЫМ ИСТОЧНИКОМ
Как быстро перевернулся мир. Как быстро она нанесла удар.
Карета мягко остановилась у лондонского входа в Министерство. Джош предложил руку, чтобы поддержать его, но Сесил молча отмахнулся и вышел, его ботинки резко цокнули по полированному камню.
Внутри их сразу проводили. Помощники не приветствовали Сесила с привычной теплотой — они ограничивались вежливыми кивками, осторожными взглядами и быстро отводили глаза. Слухи уже распространились. Министерство почуяло кровь.
Комната, в которую их привели, была скромной по размерам, но тяжёлой по символизму. Приёмная министра Фаджа была обшита панелями из красного дерева и украшена зелёными бархатными шторами. В воздухе витал запах старого пергамента и горького чая. Сам Фадж сидел за большим дубовым столом, его котелок покоился рядом с хрустальной чернильницей. На его лице была слабая улыбка, не доходившая до глаз.
— А, мистер Уайт, — поприветствовал Фадж, вставая. — И Джош. Прошу, садитесь.
Сесил не ответил на улыбку. Он опустился в кресло, скрестив ноги, его осанка была твёрдой, как сталь. Джош последовал его примеру, сохраняя дипломатическое спокойствие.
— Давайте обойдёмся без любезностей, — начал Сесил. — Вы видели «Ежедневный пророк».
Фадж издал вздох, балансирующий между сочувствием и усталостью.
— Видел. Полагаю, эта встреча не для того, чтобы опровергнуть статью.
Челюсть Сесила дёрнулась.
— Я здесь, потому что имя семьи Уайт под ударом. Я хочу знать, что именно признало Министерство. Видите ли, министр, я не просто дворянин. Я считался публичной фигурой. Я представлял семью в международных советах. Если эти ложные обвинения получили официальное признание, я должен знать.
Фадж сложил руки.
— Министерство не вмешивается в семейные дела. Но когда документы предоставлены прямым семейным источником — особенно связанным с вопросами наследства — мы обязаны относиться к ним серьёзно. Ассистент Эйры Уайт подал подписанное заявление в наш Отдел записей. Оно проверено. И в нём указано ваше имя.
— Моё лишение наследства, — пробормотал Сесил, его голос был острым.
Фадж помедлил, затем кивнул.
— Да. С вчерашнего дня, согласно заявлению семьи Уайт, вы больше не признаётесь законным наследником в случае смерти текущего матриарха. Ваши титулы, поместья и права приостановлены до дальнейшего расследования.
Сесил резко встал, его стул скрипнул позади.
— Вы принимаете это без доказательств? Без магической проверки?
Джош быстро вмешался:
— Министр, вы наверняка понимаете серьёзность ситуации. Даже если семья что-то подала, это не может быть принято за чистую монету. Если тест на кровную линию докажет, что мистер Уайт — сын Элайджи, тогда…
— Тогда, — прервал Фадж, подняв руку, — у него будут основания оспорить заявление. Но пока такого теста нет, семья Уайт действовала в пределах своих прав. Эйра Уайт — матриарх. Документы запечатаны. Министерство Франции их также признало.
Сердце Сесила пропустило удар. Франция тоже? Они загоняли его в угол с двух сторон.
— Я хочу получить доступ к оригиналам документов, — потребовал он.
— Вам нужно подать прошение в Визенгамот, — холодно ответил Фадж. — И, откровенно говоря, вам лучше избегать скандала. Сейчас вы выглядите как человек, попавший в бурю — крики только заставят людей думать, что виноваты вы.
Сесил посмотрел на него. И в этот момент его ярость слегка утихла, уступив место чему-то другому. Страху. Слова министра не были сказаны со злобой. Они прозвучали с окончательностью, как чтение надгробной надписи.
Они верят в это.
— Я хочу провести частную проверку кровной линии, — внезапно сказал Сесил, тихо. — Конфиденциально. Без записи.
Фадж посмотрел на него с любопытством.
— Под надзором Министерства?
— Нет. С нейтральной стороной. Я хочу убедиться сам, прежде чем стервятники начнут кружить.
Фадж медленно кивнул.
— Тогда советую действовать быстро. Ваши враги не будут ждать.
Спустя два дня — Люцерн, Швейцария
Было уже за полночь в Швейцарских Альпах, когда Сесил стоял босиком в священном круге Санктума Сангвинис, древнего святилища кровной линии, скрытого под ледяными скалами. Это место не числилось в реестрах и не отслеживалось официальными магическими картами. О нём знали только самые богатые чистокровные. Сюда приходили только самые отчаянные.
В центре стоял волшебник в белом одеянии, его лицо скрывал церемониальный капюшон. Воздух был густым от сияющих серебряных рун. Свечи вокруг пульсировали, словно медленные удары сердца.
Джош стоял за пределами круга, напряжённо наблюдая.
— Вы понимаете, — сказал ведущий церемонию, его голос эхом разнёсся по залу, — это не солжёт. Если вы не принадлежите к крови Уайтов, круг отвергнет вашу кровь, и печать разобьётся.
— Я понимаю, — сказал Сесил, протягивая ладонь.
Волшебник достал изогнутый обсидиановый клинок, покрытый рунами кровной линии. Одним плавным движением он рассёк ладонь Сесила. Кровь, хлынувшая из раны, была ярко-алой и сверкала, словно рубины, отражая свет.
Волшебник собрал каплю в сосуд из стекла с ледяными прожилками, затем перелил её в чашу, вырезанную из кости единорога. Он прошептал что-то древнее — настолько древнее, что даже Сесил не понял слов. Чаша засветилась. Печать на полу — большой белый герб с руной семьи Уайт — загорелась.
Долгое, напряжённое мгновение ничего не происходило.
Затем свет начал мерцать.
Сесил затаил дыхание. Руны не пульсировали, как должны были. Они дрожали. Герб на полу начал трескаться.
Джош шагнул вперёд.
— Подождите, что происходит?
Ведущий поднял руку.
— Отойдите!
Чаша треснула. Пронзительный металлический звук разнёсся по залу. Большая печать раскололась пополам.
Сесил пошатнулся назад, словно из него выбили воздух.
Ведущий заговорил ровным, лишённым эмоций голосом:
— Сесил Адриен Уайт. Вы не из крови Элайджи Уайта. Круг не признаёт вас.
Колени Сесила подогнулись, и он рухнул на пол, его рука всё ещё кровоточила, во рту пересохло.
Джош бросился к нему.
— Сесил! Сесил!
— Я не… — прошептал Сесил. — Я не его сын.
Он смотрел на расколотый герб, на кровь, всё ещё сочащуюся из его руки.
И впервые в жизни — возможно, единственный раз — Сесил Уайт понял, что значит быть никем.
Позже той ночью, в арендованном поместье в Люцерне
Огонь тихо потрескивал в мраморном камине, отбрасывая длинные тени по комнате. Сесил сидел в тишине, сгорбившись, всё ещё в церемониальных одеждах, которые ему выдали. Его чёрные волосы были влажными от растаявшего снега, а кожа выглядела бледнее, чем когда-либо — почти прозрачной.
Джош принёс ему стакан бренди.
— Пей, — мягко сказал он.
Сесил не шевельнулся.
— Ты не был готов это услышать, — добавил Джош, присев рядом. — Но теперь ты знаешь.
— Меня готовили к этому, — пробормотал Сесил. — Всю мою жизнь. Мне говорили, что я унаследую всё. Сокровищницы. Титулы. Наследие Уайтов.
Он посмотрел на Джоша, его глаза покраснели.
— Кто я такой, Джош?
Джош медленно выдохнул.
— Мы узнаем. Кто бы ни был твой отец — мы его найдём. И твоя мать — она должна тебе правду. Мы ещё не закончили.
Руки Сесила сжались в кулаки.
— Нет. Не закончили.
Он внезапно встал, бренди пролилось на ковёр.
— Мы вскроем каждый сейф, каждое письмо, каждую могилу, если потребуется. Она могла отнять у меня имя — но я возьму что-то взамен. Если я не Уайт… пусть тогда Уайты сгорят.
Джош ничего не сказал. Он лишь смотрел, как свет огня танцевал на лице Сесила — уже не того яростного, самоуверенного наследника.
Теперь в нём пробудилось что-то более холодное.
http://erolate.org/book/4346/413878
Готово:
