Эйра сидела одна в своём кабинете, тёплый золотой свет заходящего солнца лился через высокие окна, отбрасывая длинные тени на мраморный пол. Её взгляд был прикован к документам, разбросанным на столе — карты, письма, обрывки разведданных, которые она тщательно собирала против своего дяди. Она рассеянно постукивала палочкой по краю стола, её мысли стремительно плели следующую нить в сложной паутине, которую она создавала, чтобы его свергнуть.
Внезапно громкий хлопок разорвал тишину.
Эйра мгновенно вскочила, выхватив палочку, её глаза обшаривали комнату в поисках угрозы. Её взгляд остановился на углу, где раздался шум — там, посреди пола, два домовых эльфа отчаянно боролись. Один, маленький и проворный, пытался связать запястья другого тонкой мерцающей верёвкой. Другой — старше, слегка сгорбленный, с усталым, но дерзким блеском в глазах — сопротивлялся изо всех сил.
Эйра прищурилась.
— Лолли? — резко спросила она, подходя ближе. — Что, во имя Мерлина, здесь происходит?
Прежде чем Лолли успела ответить, дверь распахнулась, и вбежала Эмма с поднятой палочкой, её глаза были полны паники. Но, увидев Эйру невредимой, она с облегчением расслабилась. Её взгляд упал на двух эльфов, всё ещё борющихся на полу.
— Объясните. Немедленно, — приказала Эйра, её голос был низким и властным.
Лолли тут же отпустила старшего эльфа и выпрямилась.
— Простите Лолли, миледи. Лолли видела нечто ужасное. Этот плохой эльф, — она обвиняюще указала на старшего, — этот плохой эльф не хотела идти. Лолли привела её силой. Она пыталась сбежать.
Эйра моргнула, её выражение стало суровым.
— Почему ты называешь её плохим эльфом, Лолли?
Глаза младшего эльфа расширились.
— Потому что Лолли видела! Лолли видела, как Шани пробиралась в дом предателя, мастера Сесила. Прошлой ночью — и позапрошлой тоже!
Лицо Эйры потемнело. Спокойствие в её голосе испарилось, и она повернулась к Эмме.
— Не дай ей сбежать. Связать её.
Без слов Эмма произнесла заклинание. Из её палочки вырвалась серебряная верёвка, туго обмотавшая руки и ноги Шани. Ещё одно движение, и узловатые руки эльфа были связаны, чтобы предотвратить магию без палочки.
Эйра подошла ближе к дрожащему эльфу. Её белые волосы мерцали в свете, лицо было холодным и суровым.
— Скажи мне, Шани, — тихо сказала она. — Почему ты ходила в поместье моего дяди без моего разрешения?
Большие глаза Шани дрожали.
— Шани никогда не предаст Мадам… или мастера Адриана. Шани — хороший эльф.
Кровь Эйры застыла.
Её голос опустился до опасного шёпота.
— Кто такой этот Адриан? И кто твоя Мадам?
— Шани не может предать Мадам… или мастера Адриана, — упрямо повторила эльф.
Эмма шагнула вперёд, нахмурив брови.
— Миледи… похоже, этот домовый эльф не принадлежит нашей семье.
Эйра резко повернулась к ней.
— Невозможно. Она была в этом доме десятилетиями.
— Возможно, её привели сюда давно, — осторожно сказала Эмма. — Та Мадам, о которой она говорит. Если так… её преданность принадлежит им. Не вам.
Между ними повисла тишина, пока осознание не укоренилось.
Эйра сжала челюсти.
— У нас осталось веритасерум в поместье?
— Да, миледи! — тут же пискнула Лолли. — Есть!
— Принеси. Сейчас.
С хлопком Лолли исчезла и через несколько секунд вернулась, сжимая маленький стеклянный флакон с переливающейся жидкостью.
Эмма взяла флакон у Лолли и силой открыла его.
— Держи её, — сказала она.
Старший эльф сопротивлялся, брыкался и рычал пронзительным голосом, но Эмма была сильнее. Твёрдыми руками и с помощью заклинания, чтобы удержать челюсть, она влила жидкость в горло Шани. После нескольких секунд кашля и судорог Шани затихла. Её конечности расслабились. Её взгляд стал пустым и тусклым.
Эйра шагнула вперёд, холодная ярость горела в её глазах.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Имя Шани — Шани, — последовал спокойный, роботизированный ответ.
— Где ты была прошлой ночью?
— Шани была с мастером Сесилом прошлой ночью.
Сердце Эйры сильно стукнуло.
— И почему ты там была?
— Мастер попросил Шани прийти. Дать ему информацию о леди Эйре.
Эмма тихо ахнула, прикрыв рот рукой. Эйра стояла неподвижно, её голос стал острее стекла.
— И почему ты зовёшь его мастером? — потребовала она. — Разве я не твой мастер?
Шани медленно моргнула.
— Мастер — это мастер. Леди Эйра — не мастер Шани.
Слова упали, словно лёд.
Голос Эйры опустился до шёпота.
— Кто такая Мадам, о которой ты говоришь? Кого ты не можешь предать?
Голова Шани слегка наклонилась. Её голос был мягким, механическим.
— Мадам Оливия — мастер Шани. Шани привязана к Мадам Оливии.
Ноздри Эйры раздулись.
— Так это Оливия Уайт, моя бабушка по отцовской линии. Биологическая мать Сесила.
Затем Эйра спросила:
— Как ты попала в эту семью?
— Привязана Мадам. Давно. Шани привели в поместье. Отдали семье Уайт. Но всегда привязана к Мадам.
Сердце Эйры заколотилось, осознание легло в её груди, как камень.
Она посмотрела на Шани — эльфа, который молча подстригал её волосы во время траурных ритуалов. Который подавал ей завтрак, складывал бельё, подметал углы поместья. Этот эльф наблюдал за ней, слушал, докладывал. Всё во имя какой-то Мадам и этого загадочного Адриана.
— Тогда ответь, — холодно сказала Эйра. — Кто такой Адриан? Он отец моего дяди?
Брови Шани слегка нахмурились.
— Мастер Адриан — отец мастера Сесила. Мадам так сказала. Мастер Сесил восстановит семью.
— Какую семью? — прошипела Эйра.
— Семью Воклейн, — ответила эльф. — Адриан Воклейн.
Эйра отшатнулась, резко вдохнув, ярость нарастала в её груди, как приливная волна. Эмма протянула руку и положила её на плечо Эйры, чтобы успокоить её.
http://erolate.org/book/4346/413879
Готово:
